Voor rock- en bluesmuzikant Melinda Colaizzi kwam haar levenswerk, het samenbrengen van vrouwen in de muziek en het gezondheidsonderzoek van vrouwen, tien jaar geleden in beeld, niet lang nadat ze vanuit Los Angeles was teruggekeerd naar haar geboorteplaats Pittsburgh.
De afgestudeerde van het Berklee College of Music verhuisde terug om dichter bij haar moeder te zijn, bij wie alvleesklierkanker was vastgesteld. En al snel werd ze gevraagd om op te treden bij veel shows, fondsenwervers en liefdadigheidsevenementen. Maar iets voelde haar een beetje vreemd, terwijl ze op showcase na showcase optrad.
“Ik begon om me heen te kijken en mezelf in twijfel te trekken”, herinnert Colaizzi zich. “Waarom was ik de enige vrouw in de line-up?”
Ze wist dat Pittsburgh een schat aan vrouwen in de muziekscene had, maar ze zag ze niet op de podia waar ze werd uitgenodigd om op te treden.
Het was tijdens een van deze concerten waar ze twee ogenschijnlijk uiteenlopende draden met elkaar verbond. Een vriendin had haar gevraagd om op te treden tijdens een inzamelingsactie die ze had georganiseerd naar aanleiding van de dood van haar neef aan borstkanker. Tijdens het programma werden onderzoekers van het Magee-Womens Research Institute gevraagd het podium te betreden.
“Ik ben hier mijn hele leven opgegroeid. Ik had geen idee dat dit onderzoeksinstituut bestond”, zei Colaizzi. “Ik dacht bij mezelf: ‘Wauw. Ten eerste: waarom weet niemand wat er op dit moment in de laboratoria hier in Pittsburgh gebeurt? En waarom hebben we niet meer vrouwen op podia?’
Ze besloot een benefietconcert met vrouwelijke artiesten te organiseren, ter ondersteuning van het gezondheidsonderzoek van vrouwen. Het eerste Women Who Rock-evenement vond plaats in 2017 en de afgelopen negen jaar het jaarlijkse concert bevatte iconen zoals Melissa Etheridge, Sheila E. en Jessica Simpson.
De Het concert van 2026 werd bekroond door Taylor Dayneen verhoogd $650.000 voor gezondheidsonderzoek voor vrouwen.
Colaizzi’s beweging bracht haar ertoe haar eigen mysterie over de gezondheid van vrouwen te ontrafelen.
“Jarenlang worstelde ik met vreselijke pijn en ik wist dat er iets niet klopte”, zei Colaizzi. “Maar er werd mij net verteld: ‘Oh, neem nog een Advil.'”
Het was een bekend thema: niet geluisterd worden als vrouw.
“Het overkwam mijn moeder”, zei Colaizzi. Voordat bij haar moeder alvleesklierkanker werd vastgesteld, herinnerde Colaizzi zich, “hadden ze haar weggewuifd en haar verteld dat ze iets had dat het ‘lege-nest-syndroom’ heette – omdat ik in LA woonde”
Uiteindelijk kreeg Colaizzi een vermoeden over de oorzaak van haar eigen pijn: endometriose.
“Ik denk niet dat ik ooit zou hebben geweten wat endometriose was, tenzij ik Women Who Rock was begonnen, omdat dat me echt begon te leren over de aandoeningen die niet zo mainstream zijn,” zei Colaizzi.
Een arts bij Magee-Womens bestelde een diagnostische test en bevestigde: Colaizzi leed aan stadium 4 endometriose. Het had twaalf jaar geduurd voordat de diagnose werd gesteld.
“Een van de dingen die ik echt probeer te bereiken met Women Who Rock is ervoor zorgen dat vrouwen weten dat je een tweede en derde (mening) kunt krijgen”, zei Colaizzi. “Het is zo belangrijk om naar je gevoel te luisteren. Als er iets niet klopt, mag je dat niet negeren, ongeacht wie je wat vertelt.”
