Wanneer de Allegheny County Board of Health later deze week bijeenkomt, verwachten waarnemers dat de leden een teruggeschroefd plan voor betaald ouderschapsverlof in de hele provincie zullen introduceren.
Het oorspronkelijke voorstel, zoals geïntroduceerd door het bestuur in meibiedt 18 weken betaald verlof na de geboorte of wettelijke adoptie van een kind. Er waren weinig beperkingen op wie in aanmerking zou komen voor de uitkering, of op de omvang van de bedrijven die deze zouden moeten aanbieden.
Hoewel de details van het gewijzigde voorstel zelfs voor de leden van de County Council geheim blijven, die het plan uiteindelijk moeten goedkeuren, wordt algemeen verwacht dat het herziene voorstel minder ambitieus zal zijn.
“Ik heb in het algemeen veel steun gehoord voor het concept dat ouders tijd nodig hebben, of dat het belangrijk is dat we moeders en gezinnen steunen”, zegt gemeenteraadslid Lissa Geiger Shulman. Toch, zo erkende ze, zijn er ook “veel vragen: ‘Waarom hebben beide ouders tijd nodig? Wat is de rol van de ondersteunende ouder of de niet-bevallende ouder, en waarom is dat belangrijk?’ Of vragen over hoe werkgevers dit laten werken?”
Geiger Shulman heeft een groot deel van haar carrière in het openbaar beleid doorgebracht, waar ze pleitte voor betaald gezinsverlof en andere voorstellen op staatsniveau. Ze begon meer dan tien jaar geleden met betaald verlof te werken, kort nadat haar eerste kind was geboren, en ze ervoer uit de eerste hand de uitdagingen van het weer aan het werk gaan terwijl ze voor een pasgeboren baby zorgde.
Proberen te kolven op het werk tussen de borstvoedingssessies door was bijvoorbeeld ‘ongelooflijk uitdagend’, zei ze. “Het is echt een gewetenloze keuze waartoe we gezinnen nu dwingen.”
Raadsleden zoeken volgens Geiger Shulman een evenwicht tussen “een beleid dat daadwerkelijk kan worden geïmplementeerd, dat door werkgevers en ouders wordt begrepen, en dat wordt gehandhaafd en consistent.”
Wat kan er veranderen
Tot de veranderingen die kunnen worden overwogen behoort een verandering in de hoeveelheid verlof die beschikbaar is, of een verlenging van de tijdsduur dat een werknemer een baan moet hebben voordat de uitkering ingaat. Volgens het huidige wetsvoorstel komen werknemers in aanmerking voor ouderschapsverlof na 30 dagen dienstverband.
Een herziene versie van het beleid zou ook enkele kleine werkgevers kunnen uitsluiten – hoewel ambtenaren aangaven dat dit minder waarschijnlijk brede steun zou krijgen.
(In feite zou een andere bepaling van de maatregel, die minder publieke aandacht heeft getrokken, de reikwijdte van een eerder betaald ziekteverlofwetsvoorstel zijn 2021 voorbij. De wet op het ouderschapsverlof zou de ziekteverlofuitkeringen uitbreiden naar kleinere werkgevers die voorheen waren vrijgesteld.)
Een groot deel van de discussie rond het ouderschapsverlofbeleid is niet gericht geweest op de voordelen voor de volksgezondheid, maar op de potentiële economische gevolgen – vooral op kleine tot middelgrote bedrijven.
“Het huidige voorstel legt een buitengewone last op werkgevers zonder voldoende rekening te houden met de bredere economische gevolgen”, zei Carrie Nolan-Robson, uitvoerend directeur van de Northside Northshore Kamer van Koophandel, tegen de raadsleden tijdens een bijeenkomst. vorige week gehoord.
Ze waarschuwde dat de administratieve lasten die gepaard gaan met het invoeren van betaald verlof op provinciaal niveau bedrijven zouden kunnen ontmoedigen om uit te breiden. “Er is een reden waarom Pennsylvania geen 67 verschillende soorten arbeidswetten heeft”, zei ze. “Werkgevers verdienen consistente consistentie. Werknemers verdienen consistentie. HR-professionals verdienen consistentie”, en dat kan alleen worden bereikt door middel van beleid voor de hele staat.
Nolan-Robson zei dat werkgevers al kampen met stijgende bedrijfskosten, inflatie en andere financiële druk, en ze zei dat veel kleine bedrijven en non-profitorganisaties moeite zullen hebben om het geld te vinden om betaald verlof te financieren.
“De Northside Northshore Kamer van Koophandel ondersteunt betaald ouderschapsverlof”, zei ze. “De vraag is: hoe moet het worden geïmplementeerd, wie moet de financiële verantwoordelijkheid dragen?”
‘Sticker shock’ versus voordeel op lange termijn
Voorstanders van ouderschapsverlof hebben intussen betoogd dat de voordelen van het beleid op de lange termijn groter zullen zijn dan de kortetermijnkosten voor kleine bedrijven.
Een analyse van het Ohio River Valley Instituteeen denktank die zich richt op schone energie en duurzame banengroei, ontdekte dat betaald ouderschapsverlof de arbeidsparticipatie van vrouwen zou kunnen vergroten en het bevolkingsverlies zou kunnen tegengaan. Het instituut betoogt dat een dergelijke verschuiving tientallen miljoenen dollars aan lonen zou kunnen toevoegen aan de lokale economie.
Kristina Marusic, de auteur van het rapport, zei dat soortgelijk beleid elders in de VS de productiviteit heeft verhoogd en tegelijkertijd het personeelsverloop en de administratieve lasten heeft verminderd. Wetten op het gebied van ouderschapsverlof kunnen ook “helpen om het speelveld gelijk te maken voor het werven van toptalent en geschoolde werknemers”, zei ze.
“We hoeven niet te kiezen tussen doen wat goed is voor de werknemers en wat goed is voor bedrijven of de economie, omdat uit onderzoek blijkt dat het beide kan zijn”, aldus Marusic.
A studie van het Keystone Research Centereen linkse onderzoeks- en beleidsbeïnvloedingsgroep, opperde eveneens dat de economische kosten van betaald verlof ‘minimaal’ zouden zijn en uiteindelijk besparingen en voordelen voor de volksgezondheid zouden opleveren.
“Vanuit het perspectief van een bedrijfseigenaar is er sprake van een soort grote schok als je moet betalen in het jaar waarin het gebeurt”, zegt Jake Pawlak, directeur strategische beleidsinitiatieven van het centrum in Pittsburgh.
Maar “het onderzoek wijst ons op het feit dat het niet zo vaak zal voorkomen als ze vrezen en dat hun angsten daarom overdreven zijn,” voegde hij eraan toe. “Na verloop van tijd zou het minder ontwrichtend blijken te zijn dan ze zich nu kunnen voorstellen.”
Pawlak berekende dat het beleid alle werkgevers in de provincie 112 miljoen dollar zou kosten, na aanpassingen voor de verwachte besparingen als gevolg van een verbeterde arbeidsparticipatie en toegevoegde economische activiteit. In de context van de bredere economie is dat 8 cent op elke 100 dollar van het bbp van de provincie – wat Pawlak ‘een behoorlijk nominaal bedrag’ noemde.
Omdat werknemers “gedurende een hele carrière aan het werk zijn, en niet alleen het jaar dat ze een kind krijgen, zijn de kosten die onze economie draagt om hen dat op de lange termijn aan te bieden eerlijk gezegd te verwaarlozen”, aldus Pawlak. Voeg daarbij de voordelen van verbeterde volksgezondheidsresultaten en verminderde kinder- en moedersterfte en “het is een goede afweging.”
Alex Sodini, een onderzoeksmedewerker bij het conservatief georiënteerde Allegheny Institute for Public Policy, stond sceptisch tegenover dergelijke economische modellen. Vaak geeft het “niet de realiteit van een economische situatie weer”, zei hij, wijzend op de situatie recente rapporten dat de door Pittsburgh georganiseerde NFL-conceptevenementen niet helemaal de financiële zegen waren die supporters hoopten dat ze voor de stad zouden zijn.
“Hoewel dat op papier allemaal geweldig klinkt, zijn er meestal veel kanttekeningen”, zei Sodini.
