Immigratie- en douanehandhaving heeft de strijd opgegeven om verbinding te maken met lokale water- en rioleringssystemen die twee pakhuizen in Pennsylvania bedienen – een nieuwe stap terug van de controversiële plannen van het agentschap om ze om te bouwen tot detentie- en verwerkingsfaciliteiten.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en ICE hadden al melding gemaakt van de terugtrekking van de verbouwingen die gepland waren voor elf locaties in het hele land die begin 2026 waren gekocht. Ze omvatten er één in Tremont Township, Schuylkill County, en één in Upper Bern Township, Berks County.
Federale functionarissen bevestigden dat later; Sommigen – waaronder milieugroeperingen die tussenbeide kwamen in de zaak Pennsylvania – dachten echter dat meer formele, concrete actie (zoals het intrekken van deze oproep) een sterkere, meer waarheidsgetrouwe indicator zou zijn van wat komen gaat.
ICE’s dossier met één zin werd eind woensdag op de zaak bij de staat Environmental Hearing Board geplaatst.
“Hoewel het DHS heeft bevestigd dat de pakhuizen niet zullen worden gebruikt als ICE-detentiecentra, blijven de … administratieve bevelen van kracht”, aldus een verklaring die woensdag laat werd vrijgegeven door de regering van gouverneur Josh Shapiro.
Deze ontwikkeling komt de week nadat ICE schriftelijk bevestigde dat het zijn pakhuizen in de townships Upper Bern en Tremont niet als detentiecentra zou gebruiken in brieven aan het ministerie van Milieubescherming, die woensdag ook door het mediateam van Shapiro werden vrijgegeven.
De correspondentie schetst de plannen voor het nutsgebruik en de infrastructuurwerkzaamheden bij de panden zoals ze aanvankelijk waren ontworpen en voorheen werden gebruikt. Op basis van deze documenten is het echter onduidelijk of de regering van plan is de pakhuizen voor andere doeleinden te behouden of de infrastructuurwerkzaamheden uit te voeren om ze aantrekkelijker te maken voor potentiële kopers.
ICE- en DHS-mediateams weigerden details te geven over de toekomst van de site. In reactie op het onderzoek van Capital-Star heeft een woordvoerder van het DHS de afgelopen weken dezelfde verklaring afgelegd als een paar andere keren: de dienst “evalueert altijd de beste methoden” om mensen met een strafblad te deporteren. “Eenmaal gearresteerd moeten ze razendsnel worden verwijderd en niet op Amerikaanse bodem worden gehuisvest op kosten van de belastingbetaler. Het DHS maakt snel stappen om de BESTAANDE detentieruimte te benutten met onze staats- en provinciale partners”, schreef de woordvoerder in een e-mail.
Staats- en lokale functionarissen, maar ook bewoners, gemeenschapsorganisatoren en anderen hadden zich om meerdere redenen tegen de projecten verzet.
De infrastructuur van de plattelandsgebieden kon de operaties op de voorgestelde schaal niet aan, wat de DEP ertoe aanzette om in februari om plannen te vragen om dit aan te pakken. Deze zijn nooit uitgekomen, dus diende de afdeling in maart orders in die lokale functionarissen in wezen blokkeerden om ICE en DHS toe te staan verbinding te maken met water- en rioleringssystemen.
De locatie in Tremont – een voormalig Big Lots-distributiecentrum – zou bijvoorbeeld een van de grootste ICE-faciliteiten van het land zijn geweest, met een capaciteit om maar liefst 7.500 mensen vast te houden en naar verwachting minstens 2.000 mensen tewerk te stellen. Dat zou de vraag naar watervoorziening hebben verdubbeld en de bevolking die door het rioolstelsel daar wordt bediend, hebben verdrievoudigd.
Zelfs de faciliteit voor 1.500 personen die in Boven-Bern gepland was, zou een druk hebben uitgeoefend op de middelen van die gemeenschap.
Mensen uitten ook hun bezorgdheid over de gevolgen van de protesten voor de openbare veiligheid. En sommigen maakten er bezwaar tegen dat hun gemeenschappen medeplichtig waren aan de massale deportatie en tactieken van de regering-Trump, waaronder het betreden van privéwoningen zonder ondertekende rechterlijke bevelen en het vermoorden van mensen op straat.
Ze waren ook verontwaardigd over het gebrek aan transparantie. Er waren geen openbare mededelingen of bijeenkomsten vereist door de wet. En gekozen functionarissen op alle overheidsniveaus beweerden dat zij onwetend waren over het streven totdat de overnames waren afgerond.
Eén probleem dat blijft bestaan – totdat en tenzij de federale overheid een particuliere koper vindt of haar eigen statuten wijzigt – is dat de eigendommen niet langer belastinginkomsten genereren.
Maandenlang zeiden lokale functionarissen dat ze een betaling zouden veiligstellen in plaats van een belastingovereenkomst om het verloren geld goed te maken – maar eigendommen van het DHS komen niet in aanmerking voor federale PILT’s of soortgelijke regelingen, zoals de Capital-Star heeft gemeld.
