Toen vorige week de rook van de noordelijke bosbranden de regio binnendrong, waardoor een Code Maroon-waarschuwing wordt geactiveerd van de gezondheidsafdeling van Allegheny County vroegen sommige bewoners zich af of de vervuiling ooit een dergelijk niveau had bereikt.
De grimmige cijfers zijn binnen en de rookgebeurtenis van vorige week stond bijna bovenaan de luchtvervuilingslijsten: op donderdag 16 juli werd bij de provincie Meetstation Harrison TownshipInstrumenten registreerden het op één na hoogste niveau van fijnstofvervuiling dat Allegheny County heeft gezien sinds het begon met meten in 1999.
Het 24-uursgemiddelde voor fijn stof, ook bekend als PM 2,5, was 129 microgram per kubieke meter – vierkant in het bereik van ‘zeer ongezond’ onder de Amerikaans Air Quality Index-systeem.
Maar het hoogste niveau van fijnstofvervuiling werd gemeten tijdens de laatste ernstige rookontwikkeling bij natuurbranden in 2023. Op 29 juni 2023 registreerde het meetstation Parkway East in de provincie een 24-uursgemiddelde van 160 microgram per kubieke meter PM 2,5, ook in het bereik ‘zeer ongezond’.
PM 2,5 vervuiling bestaat uit kleine roetdeeltjes, zo klein dat er dertig in de dwarsdoorsnede van één enkele menselijke haar zouden kunnen passen. Het is de grootte die het zo gevaarlijk maakt: de deeltjes zijn klein genoeg om dat te doen dringen diep door in de longenen zelfs in de bloedbaan terechtkomen, waar ze andere orgaansystemen kunnen beïnvloeden.
Acute effecten van het inademen van rook van natuurbranden omvatten ademhalingssymptomen, zoals irritatie van de luchtwegen, verergering van astma en hoesten. Langetermijneffecten zijn systemischEn kan leiden tot vroegtijdig overlijden.
Het natuurbrandrookevenement van 2023 kreeg ook de derde plaats op de PM 2.5-ranglijst, volgens David Good, programmamanager voor luchtmonitoring bij de gezondheidsafdeling van Allegheny County.
Hoogste 24-uursgemiddelde fijn stof (PM 2,5) vervuilingsniveau gemeten in Allegheny County sinds 1999
- 29 juni 2023, 160 µg/m³, Parkway East monitor – Zeer ongezond
- 16 juli 2026, 129 µg/m³, Harrison Township monitor – Zeer ongezond
- 28 juni 2023, 123 µg/m³, Parkway East monitor – Zeer ongezond
Amerikaanse brandweerfunctionarissen hebben het nationale niveau van paraatheid bij natuurbranden verhoogd tot het ernstigste niveau — niveau 5 van 5 — wat wijst op een hoog potentieel voor branden in meerdere gebieden. Het gemiddelde paraatheidsniveau in juli van de afgelopen jaren is 3.
Een internationaal brandbeoordelingsbureau toont grote delen van het westen van de VS, het noorden van Canada en zelfs het zuiden van de VS verhoogde kans op natuurbrandactiviteit gedurende juli en augustus.
