Bijgewerkt op 6 augustus 2026 om 15:16 EDT
DAMARISCOTTA, Maine — Kunstenaar Bailey Romaine, 37, was opgetogen toen ze hoorde dat ze zwanger was van haar eerste kind. Zij en haar partner, tuinarchitect Ed Vlcek, hebben de afgelopen vijf jaar van hun huis aan de kust van Maine een ‘natuurlijk paradijs’ gemaakt voor een kind om in op te groeien. Ze wonen op het uiteinde van een schiereiland, vlakbij een vuurtoren.
Maar nu, in plaats van met spanning vooruit te kijken naar de geboorte in januari, zijn ze angstig. Het ziekenhuis waar ze op rekenden voor de bevalling, in de kustplaats Damariscotta, zal mogelijk in december zijn arbeids- en bevallingsafdeling sluiten. Als dat zo is, zijn ze een uur of langer verwijderd van het dichtstbijzijnde ziekenhuis.”
Eind januari zou de piek van de sneeuwstorm zijn. Alleen al om Damariscotta te bereiken, van waar we wonen, is een vrij winderig klein staatsweggetje dat in de winter niet erg goed wordt geploegd”, zegt Romaine.
De mogelijke sluiting baart velen in deze plattelandsregio zorgen – en een snel groeiend probleem in het hele land. Wanneer arbeids- en bevallingsdiensten niet toegankelijk zijn, wordt bevallen riskanter. En in Maine, waar in tien jaar tijd elf geboorteafdelingen zijn gesloten, neemt een uitzonderlijk strategische lokale groep een standpunt in om deze te redden.
Op 6 augustus zullen beheerders van MaineHealth, het grootste non-profit gezondheidszorgsysteem van de staat, stemmen of de verloskundeafdeling op de MaineHealth Lincoln Campus, plaatselijk bekend als Miles Hospital, wordt gesloten of behouden.
De snel bewegende basisgroep die strijdt tegen de non-profit gezondheidszorggigant van $ 4 miljard wordt gebeld Miles levert actiecoalitie, De groep, opgericht in mei, heeft ongeveer 10.000 supporters verzameld. Het pleit ervoor dat de geboorte-eenheid een dienst op leven en dood biedt die de staat zich niet kan veroorloven te verliezen.
“Arbeids- en bevallingseenheden in de hele staat hebben al wachtlijsten… We weigeren de vermijdbare dood van onze vrienden en hun baby’s te laten gebeuren als het erom gaat of we wel of niet personeel kunnen vinden om hier te werken”, zei medeoprichter Margaret Reynolds, sprekend op een persconferentie samen met de Democratische gouverneurskandidaat Hannah Pingree.
Pingree merkte op dat jonge gezinnen niet verhuizen naar gemeenschappen waar ze niet kunnen bevallen. Ze verwees naar een van de tekenen van de coalitie: ‘Wat gebeurt er als je hier niet geboren kunt worden en alleen maar kunt sterven?’ “Het is behoorlijk grimmig”, zei ze. “Dit is niet alleen een gezondheidszorgcrisis, maar een veiligheidscrisis. Dit is een economische crisis voor onze staat.”
MaineHealth zegt op zijn beurt dat het sinds 2020 te kampen heeft met een tekort aan gynaecologische zorgcentra en dat het niet veilig is om het open te houden.
Wat er ook gebeurt met de slotstemming donderdag, de fractieleiders zeggen dat ze deze kwestie niet zullen laten varen. Hun belangenbehartigingswerk heeft niet alleen de aandacht gevestigd op dit specifieke geboortecentrum, maar op de kraamzorgcrisis waarmee de hele staat wordt geconfronteerd. Nu dringen politici van alle partijen er bij MaineHealth op aan om het geboortecentrum te behouden, inclusief de vertrekkende gouverneur Janet Mills, de Amerikaanse vertegenwoordiger Chellie Pingree (Hannah Pingree’s moeder) en een delegatie van staatswetgevers.
Kraamzorg verdwijnt op het Amerikaanse platteland
Landelijke en armere stedelijke gebieden verliezen in een alarmerend tempo kraamzorg in ziekenhuizen. Tegen het einde van dit jaar zullen sinds 2020 in het hele land bijna 150 geboorte-eenheden op het platteland zijn gesloten, waardoor gezinnen, artsen en medische hulpverleners voor steeds lastiger beslissingen komen te staan.
Tegenwoordig heeft 60 procent van de landelijke provincies in Amerika geen bevallingsdiensten in ziekenhuizen, en de sluitingen nemen niet af.
Maine loopt voorop. Volgens de Centrum voor gezondheidszorgkwaliteit en betalingshervorming, Maine verliest kraamzorg in het op één na snelste tempo van het land, na West Virginia.
Miles Delivers maakt het moeilijk om dit probleem te negeren. De coalitie werd vrijwel van de ene op de andere dag opgericht door drie vrienden: de lokale moeder Margaret Reynolds, Moira “Rosie” Richards en Leslie Wolf. Op 14 mei hoorde Reynolds dat de geboorteafdeling waar ze haar tweejarige zoontje Gabriel had gekregen, kon sluiten.
Binnen een paar dagen riepen de medeoprichters op tot een ‘ochtend van actie’ bij Reynolds thuis.
Er kwamen bijna 100 mensen, waaronder een vrouw die een springkussen voor de kinderen had meegenomen. “Al deze moeders die ik nog nooit had ontmoet, verschenen in mijn voortuin”, zegt Reynolds. “Alle kinderen gingen het springkussen in en we praatten allemaal.”
Ze behandelden de groep als een startup, met mensen die leiding gaven aan onderzoek, juridische zaken, politieke belangenbehartiging en communicatie. Ze wilden niet alleen maar lawaai maken. In plaats daarvan wilden ze met echte oplossingen komen die MaineHealth konden overtuigen om het geboortecentrum open te houden door de problemen aan te pakken die het in gevaar brachten.
‘In plaats van aan te nemen dat sluiting onvermijdelijk was, zijn we op zoek gegaan naar andere manieren om vooruit te komen’, zegt Reynolds. Ze ontmoetten artsen, verpleegsters, vroedvrouwen, wetgevers en landelijke gezondheidsdeskundigen in het hele land. “Deze gesprekken hebben geleid tot alternatieve personeelsmodellen. Ze hebben geleid tot wervingsstrategieën en financieringsmogelijkheden.” Ze trokken allerlei soorten mensen aan, van wie sommigen hen verrasten.
“Vrijwel onmiddellijk kwamen mensen van binnenuit naar ons toe”, zegt Reynolds. “Er kwamen hun eigen bestuursleden naar ons toe. Hun leveranciers kwamen massaal naar ons toe. Er kwamen donoren naar ons toe. Er waren mensen die zeiden dat ze niet naar ons luisterden. Doe alles wat je kunt.”
Moeilijke economie van geboortediensten op het platteland
Landelijke verloskundeafdelingen verliezen geld. Landelijk dalen de geboortecijfers en zijn verloskundige/gynaecologische zorg in opkomst tekort aan aanbod. Nu miljoenen mensen hun verzekering kwijtraken als gevolg van de bezuinigingen op Medicaid en het einde van de subsidies uit de Affordable Care Act, stijgen de niet-gecompenseerde zorgkosten van ziekenhuizen.
De coalitie betwist dat niet. Maar ze hebben gevochten tegen wat zij een gebrek aan transparantie van de kant van MaineHealth noemen. Vanaf het begin probeerden ze de feiten achter de argumenten van de organisatie te begrijpen, waaronder geld.
“Een van onze coalitieleden ging zojuist op onderzoek uit en verzamelde een enorme hoeveelheid informatie over hun financiële situatie”, zegt Reynolds.
Zij gepubliceerde gegevens waaruit blijkt dat het Miles-ziekenhuis winstgevender is dan de meeste van de elf andere ziekenhuizen in MaineHealth.
Daarna zei Miles-president Cindy Wade tijdens een gemeenschapsbijeenkomst: “Ik wil benadrukken dat deze beoordeling niet wordt ingegeven door financiën.”
In plaats daarvan begon het zorgbedrijf te praten over personeelsproblemen. Het is sterk afhankelijk van tijdelijke ob/gyns. Als het een dienst niet kan dekken, worden patiënten naar elders verwezen.
“Onze praktiserende verloskundigen en gynaecologen maken zich grote zorgen over het onvermogen om op betrouwbare wijze een arbeids- en bevallingsafdeling te bemannen en de verwarring bij patiënten over waar ze heen moeten als ze daadwerkelijk beginnen te bevallen”, zegt Dr. Andy Mueller, CEO van MaineHealth.
Om dit te helpen oplossen heeft de coalitie contact opgenomen met verloskundigen en gynaecologen die bij Miles willen werken en met artsen samengewerkt om duurzamere manieren te ontwerpen om 24/7 zorg te bieden.
De ontvangst van MaineHealth voor de ideeën van de coalitie was lauw. En er wordt beweerd dat zwangere vrouwen hun zorg in plaats daarvan kunnen verplaatsen naar twee andere MaineHealth-ziekenhuizen.
Het gezondheidszorgsysteem beweert dat het verplaatsen van patiëntenzorg slechts 18 minuten zou toevoegen aan de rijtijd van de gemiddelde moeder. Maar de coalitie wijst erop dat de rijtijd voor veel mensen een uur of langer zou zijn, vooral bij toeristenverkeer of bij slecht weer.
De oude Miles-huisarts Tim Goltz maakt zich zorgen.
“Ik twijfel er niet aan dat als de verloskundige bij Miles weggaat, er moeders en baby’s zullen sterven als gevolg van die beslissing”, zegt hij. “De literatuur is heel duidelijk dat hoe verder je moet reizen om een baby ter wereld te brengen, hoe groter het risico is op ernstige complicaties en overlijden.”
De coalitie blijft het gezondheidszorgsysteem hard onder druk zetten. Het berichtte op sociale media dat “van een CEO die 2,2 miljoen dollar heeft betaald, mag worden verwacht dat hij oplossingen vindt, en niet simpelweg diensten elimineert.”
Toen hem daarnaar werd gevraagd, zei Mueller: de CEO van het systeem, vertelde NPR dat MaineHealth het had geprobeerd.
‘Ik denk dat we de koppen bij elkaar moeten steken om alternatieven te vinden’, zei hij. “Helaas hebben we er op dit moment nog geen gevonden die werken.”
Woensdag maakte de coalitie bekend dat zij een rechtszaak steunt die is aangespannen tegen MaineHealth, waarin wordt verzocht om een noodbevel om de stemming van donderdag te stoppen.
Advocaten Michael T. van der Veen en Joe Baldacci, een senator van de Democratische staat Maine, dienden woensdagochtend namens Corrinna Stum de rechtszaak en het noodbevel in. Stum, die in Newcastle woont, zal op 7 januari 2027 bevallen van haar tweede kind.
Miles Delivers heeft ook een zogenaamde ‘rule-making petitie’ ingediend bij de afdeling gezondheidszorg en menselijke diensten van Maine. De regel zou handhaving en aansprakelijkheid toevoegen aan een onlangs uitgevaardigde wet die ziekenhuizen verplicht een opzegtermijn van 120 dagen in acht te nemen voordat een arbeids- en bevallingssluiting plaatsvindt.
