Toen het oordeelde dat zogenaamde “behendigheidsspellen” zijn illegale spelapparatenHet Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft ambtenaren van Harrisburg op rood alarm gezet. De rechtbank gaf de wetgevers vier maanden de tijd om met een regelgevingskader te komen voor de spellen, die lijken op casinoslots, maar zijn ondergebracht in benzinestations en andere alledaagse locaties. Dat heeft ertoe geleid dat veel functionarissen, waaronder gouverneur Josh Shapiro, met de klok meekijken in een poging de regels – en belastingtarieven – voor de sector te bepalen.
De Republikeinse gouverneurskandidaat Stacy Garrity lijkt intussen minder haast te hebben om een standpunt in te nemen, ook al komt een prominente voorstander van de behendigheidsspellenindustrie bijeen om haar te steunen.
Garrity’s campagne ging niet direct in op de vragen van Soest Nu over de toekomst die zij voor de industrie voor ogen heeft, inclusief de cruciale vraag van een passend belastingtarief voor de machines. (Shapiro is voorstander van een tarief van 52%, terwijl eerdere rapporten suggereren dat Garrity voorstander is van een vergoeding per machine – een voorstel dat wordt gesteund door de industrie.)
“Het is van cruciaal belang dat de wetgevende macht van de staat rekening houdt met de brede implicaties die hun beslissingen zullen hebben voor lokale gemeenschappen terwijl ze debatteren over de regulering van behendigheidsspellen”, zei Garrity in een e-mail. “Dit debat gaat niet alleen over fabrikanten en distributeurs van behendigheidsspellen of over extra belastinginkomsten om het gapende gat in de begroting van Josh Shapiro te vullen, het gaat ook over de VFW-zalen, maatschappelijke en broederlijke organisaties en lokale restaurants die afhankelijk zijn van de inkomsten die deze spellen genereren.”
Ze voegde eraan toe dat als ze tot gouverneur wordt verkozen, “mijn eerste prioriteit altijd zal zijn ervoor te zorgen dat bedrijven en gemeenschappen in Pennsylvania een voorsprong krijgen op het scoren van politieke punten op de korte termijn.”
Garrity’s campagne stelde haar niet beschikbaar voor vragen tijdens een recent campagne-evenement in de buurt van Harrisburg.
De opkomst van behendigheidsspellen als een belangrijk probleem kan de rol van een belangrijke Garrity-supporter compliceren. Citizens Alliance of Pennsylvania, de staatsafdeling van een landelijke conservatieve belangengroep, heeft beloofd namens Garrity bij 750.000 deuren aan te kloppen.
Garrity prees deze inspanningen eerder dit jaar: “Doorknocking zal ongelooflijk belangrijk zijn om Josh Shapiro te verslaan”, zegt ze. zei in een post op sociale media waarin hij de steun van de groep verwelkomde.
Maar de pleidooien van de groep ten gunste van behendigheidsspellen hebben een aantal van Garrity’s eigen Republikeinse bondgenoten verergerd.
CAP is zwaar gefinancierd door belangen op het gebied van vaardigheidsspellen. Pace-O-Matic uit Pennsylvania, een toonaangevend bedrijf voor behendigheidsspellen dat gevestigd is in Georgia maar actief is in verschillende staten, heeft een donatie gedaan bijna $ 2,3 miljoen aan de nationale PAC van Citizens Alliance sinds mei 2025.
En het staatshoofdstuk tevergeefs geprobeerd drie zittende Republikeinse senatoren af te zetteninclusief Camera Bartolotta uit West-Pennsylvania, bij de voorverkiezingen van vorige maand.
Nu de algemene verkiezingen naderen, bagatelliseert Citizens Alliance de onderlinge strijd voorafgaand aan de voorverkiezingen van 19 mei.
“Voorverkiezingen maken kandidaten sterker”, zei Cliff Maloney, CEO van Citizens Alliance, in een verklaring. “Nu is het tijd voor de algemene verkiezingen en Citizens Alliance is verheugd om samen te werken met elke patriot die de rode muur wil bouwen.”
Maar Bartolotta is nog niet helemaal klaar om de voorverkiezingen te vergeten. Citizens Alliance “zal letterlijk iedereen alles betalen om van deur tot deur te gaan om hun kwaadaardige leugens en hun propaganda te verspreiden, en dat is wat ze deden”, zei ze over de voorverkiezingen, eraan toevoegend dat de groep richtte zich vóór deze verkiezingscyclus op andere senatoren.
“Ik zou aanraden dat geen enkele Republikeinse entiteit waar dan ook in Pennsylvania (Maloney) ergens bij hen zou verschijnen”, vertelde ze aan Soest Nu.
Maar ze stopte met het bekritiseren van Garrity, die ze ‘een dierbare vriendin’ noemde.
“Zij is niet degene die met hem coördineert. Hij was toevallig in Mar-a-Lago toen Stacy Garrity daar was met president Trump”, zei Bartolotta, verwijzend naar een foto van een fondsenwervend evenement in Florida dit voorjaar.
‘Je kunt je vrijwilligers niet kiezen,’ voegde Bartolotta eraan toe.
Maar Bartolotta koppelde Maloney’s poging om haar af te zetten als onderdeel van een groter patroon, waarin ze zei dat zijn ‘persoonlijke en professionele gedrag blijk geeft van een duidelijke minachting voor vrouwen’. En er zijn beschuldigingen van aanranding en ander wangedrag verscheen in de recente krantenkoppen.
Via een woordvoerder ontkende Maloney de beweringen en merkte dat op een jury uit West-Pennsylvania sprak hem vrij van een aantal jaren oude beschuldigingen die voortvloeien uit een vermeende mishandeling.
“De heer Maloney heeft niets verkeerds gedaan en ons rechtssysteem heeft dat bevestigd, heel publiekelijk mag ik eraan toevoegen”, aldus de woordvoerder van de Citizens Alliance, Michelle Backus. “Hij ging door de rechtbank, het proces werkte zoals bedoeld, en hij werd onschuldig bewezen. In Amerika geloven we in een eerlijk proces, en deze zaak is een bewijs van waarom dat er precies toe doet.”
De Garrity-campagne weigerde commentaar te geven op Citizens Alliance. Dat gold ook voor de Republikeinse Partij, die Bartolotta en de andere twee zittende senatoren steunde.
Maar politieke waarnemers zeiden dat het omverwerpen van Shapiro dit najaar een gezamenlijke inspanning zou vergen.
“Er kunnen wat harde gevoelens zijn”, zegt politiek adviseur Kevin Harley van de Republikeinse partij. Maar uiteindelijk “is hun doel het kiezen van Republikeinen.”
‘We hebben stops en starts gehad’
Het is mogelijk dat elke mening die Garrity heeft over behendigheidsspellen betwistbaar zal zijn, zelfs als ze wordt gekozen: de uitspraak van het Hooggerechtshof van de staat stelt in feite een deadline voor oktober voor ambtenaren van Harrisburg om in actie te komen. Daarna kunnen de machines in beslag worden genomen door wetshandhavers.
En hoewel Harrisburg er niet per se om bekend staat dat hij snel handelt, vertelde de democratische leider van de Senaat, Jay Costa, aan Soest Nu dat dit keer een uitzondering zou kunnen zijn. Hij merkte op dat discussies over behendigheidsspellen niet nieuw zijn, en dat er al jaren beleidsvoorstellen in Harrisburg worden doorgegeven.
“We hebben stops en starts gehad met betrekking tot de reglementen en tarieven van behendigheidsspellen… dus ik denk dat we goed voorbereid zijn om deze discussie af te sluiten,” zei Costa.
Er wordt gezegd dat de industrie een maandelijkse vergoeding van $ 500 voor elke machine betaalt Sommige wetgevers hebben ook hun steun uitgesproken. Shapiro’s belasting van 52%, gelijk aan het tarief dat wordt geheven op traditionele speelautomaten in casino’s, zou een veel hogere belasting opleggen. De Republikeinse leiders van de Senaat, die de kamer controleren, hebben dat wel gedaan steunde een tarief van 35% als middenweg.
Het wetgevingsdebat kan ook andere regels afwegen, zoals het beperken van de machines tot voor de leeftijd geschikte locaties of het beperken van het aantal machines over de hele staat. (Er zouden momenteel naar schatting 70.000 machines in bedrijf zijn.)
En zelfs na haar slopende voorverkiezingen zei Bartolotta dat ze uitkeek naar ‘volwassen, respectvolle gesprekken’ over behendigheidsspelletjes. Het doel, zei ze, was een aanpak die ‘deze dingen uit de handen van onze kinderen houdt (en) niet ten prooi valt aan onze door armoede geteisterde buurten, maar ook iets is dat onze sociale clubs en onze VFW’s kunnen gebruiken om hun rekeningen te blijven betalen.’
Wetgevers werken deze week aan wetgeving met betrekking tot de staatsbegroting. Volgens de wet moet dit op 1 juli zijn, maar de onderhandelingen duren vaak tot ver na dat punt.
