De afdeling openbare veiligheid van Pittsburgh brengt wijzigingen aan in een initiatief dat maatschappelijk werkers stuurt om te reageren op een aantal crises die verband houden met de geestelijke gezondheidszorg – en hoopt dit uit te breiden naar een groter deel van de stad.
Politiechef van Pittsburgh, Jason Lando, vertelde verslaggevers woensdag dat de veranderingen zullen zorgen voor een “sterkere en betere” versie van het programma.
“Ik ben enthousiast over de toekomst van dit initiatief en de positieve impact die het zal hebben op onze gemeenschap”, zei hij.
Het programma bestaat in een of andere vorm sinds 2023, toen er oorspronkelijk ‘co-responsteams’ bij betrokken waren, bestaande uit een professional in de geestelijke gezondheidszorg en een politieagent. Ze reisden samen naar noodsituaties om mensen in nood te helpen en hen in contact te brengen met ondersteunende diensten.
Vorig jaar, voormalig De regering van burgemeester Ed Gainey heeft het programma herzien, twee maatschappelijk werkers koppelen om zelf ter plaatse te komen in plaats van naast een politieagent te rijden – een model dat de stad ‘geïntegreerde respons’ noemde. Ambtenaren van de regering van Gainey noemden logistieke uitdagingen als een motiverende factor bij de beslissing.
Het programma liep enkele maanden in dat formaat, vertelden functionarissen aan Soest Nu. Maar tijdens een persbijeenkomst op woensdagmiddag zeiden Laura Drogowski, adjunct-directeur van het Office of Community Health and Safety, en andere functionarissen dat de stad het programma sinds mei anders uitvoert – en hoopt het uit te breiden tot buiten de huidige staat.
Volgens Drogowski heeft de stad een aantal van haar artsen de opdracht gegeven om terug te keren naar het eerdere model, in samenwerking met een politieagent. Maar, zei ze, de regering van burgemeester Corey O’Connor hoopt nog steeds het ‘geïntegreerde respons’-model van onafhankelijk reizende teams van artsen voort te zetten.
“In dit geval kunnen we en/en doen”, zei Drogowski. “Er zijn momenten waarop voor een oproep geen wetshandhavingsfunctionaris nodig is, en we willen dat niveau van nuance hebben om dat te kunnen doen. Tegelijkertijd, als we het niet weten of als we wel weten dat er een officier nodig is, hebben we dat ook.”
O’Connor toonde woensdag interesse in beide aspecten van het initiatief. Hij zei dat hij er trots op was het programma opnieuw te lanceren.
“Niet bij elk telefoontje is er iemand in uniform nodig om te komen opdagen. Individuen hebben hulp nodig op verschillende niveaus”, zei hij. “Dit is waar we het over hebben als we het hebben over openbare veiligheid: een systeem dat responsief, innovatief is en gericht is op mensen, mensen die onze hulp en steun op alle gebieden nodig hebben.”
Sheldon Wiliams, directeur openbare veiligheid, benadrukte dat de teams geen ‘vervanger’ zijn voor de reactie van de politie, maar een ‘aanvulling’.
“Door een co-responsmodel te hebben, hebben we in bepaalde crisissituaties een wetshandhavingsfunctionaris die zich inzet voor dit soort reacties, en hebben we een professional in de geestelijke gezondheidszorg naast ons,” zei hij. “Er wordt een beoordeling gemaakt zodat er op de juiste manier op de situatie kan worden gereageerd.”
Lando zei dat hij het co-responsmodel in actie had gezien toen hij politiechef in Frederick, Maryland was. Hij zei dat het hebben van officieren en maatschappelijk werkers hen helpt een nauwere samenwerking te ontwikkelen.
“Het is heel mooi om te zien hoe de teams samenwerken”, zei hij. “Ze worden een heel hecht team, waar ze kunnen zeggen: ‘Hé, dit is misschien het moment waarop de politieagent een stap terug moet doen en de mede-responder zijn ding moet laten doen.’ En in andere situaties: ‘Hé, deze persoon, er is misschien een neiging tot geweld’, en dat is het moment waarop de officier zou optreden en zijn collega zou beschermen.
Drogowski vertelde woensdag aan verslaggevers dat de stad momenteel vier artsen en een teamleider in dienst heeft. De stad hoopt het programma bijna te verdrievoudigen en acht extra vacante posities voor artsen in de begroting te vervullen. Teams bestrijken momenteel het centrum en vier van de zes politiezones van de stad.
De stad hoopt elk nog vier clinici aan te nemen voor zowel het co-respons- als het geïntegreerde respons-model, en zal ergens in de komende maand vacatures voor deze functies plaatsen. Uiteindelijk hopen ambtenaren dat het programma voldoende bemand zal zijn om de hele stad te bestrijken.
Volgens Lando zullen de teams in de toekomst vanuit het hoofdbureau van de politie worden gestationeerd voor een betere coördinatie van de operaties. Ze zullen ook opereren onder toezicht van twee politiefunctionarissen: Sgt. Colleen Bristow en luitenant Anthony Cunningham.
Jaime Gribben-Mahoney, de co-response teamleider die in de binnenstad werkt, zegt dat de teams crisissituaties hebben gede-escaleerd, waaronder onlangs het helpen van een persoon die op de rand van een brug stond. De teams hebben ook samengewerkt met de dakloosheidsinitiatieven van de stad.
Gribben-Mahoney beschreef vorige week een incident waarbij een van de teams een man tegenkwam die zei dat hij ‘een slechte geschiedenis bij de politie’ had.
“(Hij) was erg terughoudend om ons team om steun te vragen”, zei ze. “Nadat we daar een tijdje met hem hadden zitten praten, lieten we hem naar het ziekenhuis brengen en hem in contact brengen met de diensten van het ziekenhuis. Dit is een voorbeeld van hoe het opbouwen van een goede verstandhouding de kans op positieve resultaten en verandering van perceptie kan vergroten.”
