Allegheny County District Attorney Stephen Zappala bevestigde woensdag dat zijn kantoor de stad Pittsburgh onderzoekt wegens mogelijk onrechtmatig gebruik van overheidsgeld dat bedoeld is voor jeugdprogramma’s en andere initiatieven.
“Een groot deel van de financiering waar we ons zorgen over maken, werd bestemd voor risicojongeren in minderheidsgemeenschappen. Dat geld werd aan geen enkele jeugd besteed”, zei Zappala op een niet-gerelateerde persconferentie in West Mifflin.
De uitgaven dateren uit de regering van voormalig burgemeester Ed Gainey, en Zappala zei: “Al het COVID-geld dat is uitgegeven, we bekijken elk cent daarvan. En het is veel geld.”
Zappala gaf woensdag aan dat het bevel voortkwam uit zorgen die ontstonden toen de nieuwe burgemeester Corey O’Connor de stadsfinanciën begon te herzien. “Toen burgemeester O’Connor naar zijn begroting begon te kijken… ontdekte hij verschillende andere bronnen waaruit blijkt dat de boekhouding gewoon niet klopt”, zei Zappala.
O’Connor later heeft eerder dit jaar de begroting voor 2026 van voormalig burgemeester Ed Gainey heropend en herziendaarbij verwijzend naar ontoereikende financiering op gebieden als gezondheidszorg en juridische kosten.
Gainey reageerde woensdagmiddag niet op een verzoek om commentaar. Jake Pawlak, directeur van het begrotingsbureau van Gainey, zei dat hij niets over het onderzoek wist, behalve wat er publiekelijk is gezegd.
Op vraag van een verslaggever waren Zappala-onderzoekers ook “geïnteresseerd in” verschillende contracten zonder bod – die buiten het gebruikelijke concurrerende biedingsproces worden uitgegeven – maar gingen daar niet verder op in.
Het kantoor van Zappala heeft de regering-Gainey al eerder in de gaten gehouden: in 2024 het diende een huiszoekingsbevel tegen de stad gerelateerd aan het gebruik door de overheid van door de stad ondersteunde creditcards, genaamd ‘P-cards’. Stadsfunctionarissen ontkenden het illegale gebruik van de kaarten en er werd geen verdere publieke actie ondernomen.
Het nieuws over de huidige herziening dook vorige maand voor het eerst op, toen de stad een nieuw bevelschrift ontving. Dat bevel werd geheim gehouden en er zijn weinig details over de reikwijdte ervan beschikbaar. Een rechter van het Common Pleas Court verwierp woensdagochtend een poging om het arrestatiebevel te ontbinden, en Zappala zei dat hij het arrestatiebevel geheim hield om te voorkomen dat details van het onderzoek per telegraaf zouden worden doorgegeven en om mensen te beschermen die niet formeel van een misdrijf waren beschuldigd.
“Ik wil de namen van mensen of bedrijfsnamen niet rondgooien totdat ik een goede reden heb”, zei hij. Hij zei dat het “voorbarig” is om te zeggen of er tegen wie dan ook een aanklacht zal worden ingediend.
De regering van voormalig burgemeester Gainey was eerder bekritiseerd vanwege haar uitgaven. Vorig jaar woedde er tijdens verschillende gemeenteraadsvergaderingen een debat over de beste manier om om te gaan met de uitgaven die verband houden met de stad anti-geweld trustfonds. En stadsbestuurder Rachael Heisler was lange tijd sceptisch geweest over de budgettaire keuzes van de voormalige burgemeester.
Zappala zei woensdag dat zijn kantoor nog niet alle informatie heeft ontvangen die in het bevel wordt gevraagd. Maar hij voegde eraan toe dat de “informatie waar we om hebben gevraagd, zeker van de stad, omvangrijk is.”
