De non-profit Three Rivers Waterkeeper, vertegenwoordigd door Appalachian Mountain Advocates, heeft Neville Chemical een kennisgeving van 60 dagen gestuurd waarin zij voornemens is het bedrijf aan te klagen wegens het bijna 9.500 keer schenden van de vergunning voor waterverontreiniging.
“We willen gewoon dat onze industrieën onze drinkwaterbronnen niet vervuilen en de cruciale habitat voor onze planten en dieren niet vervuilen”, zegt Heather Hulton VanTassel, uitvoerend directeur van Waterkeeper.
Na klachten te hebben ontvangen over intense geuren rond Neville Island, langs de Ohio-rivier bij Pittsburgh, kon de Waterkeeper-groep de bron niet identificeren. “Het is erg moeilijk op de Ohio-rivier om te documenteren of we iets in de rivier vinden waar het precies vandaan komt, alleen maar omdat er veel industrieën zijn die in die regio lozen”, zei ze.
Dus begonnen ze met het analyseren van zelfgerapporteerde waterafvoergegevens van toegestane faciliteiten in het zuidwesten van Pennsylvania, ingediend bij het State Department of Environmental Protection en de Amerikaanse Environmental Protection Agency.
Van de 69 faciliteiten die de groep in haar analyse heeft opgenomen, hadden velen te maken met overtredingen van de vergunningen, maar Neville Chemical, dat lijmen en afdichtingsmiddelen maakt, viel volgens Hulton VanTassel op als een van de ergste overtreders.
“Toen ontdekten we hun consistente overschrijdingen van een verscheidenheid aan verschillende verontreinigende stoffen, waaronder enkele koolwaterstoffen, in onze waterwegen die groter waren dan wat ze in de waterwegen mochten lozen,” zei ze.
Volgens Hulton VanTassel overschreed de fabriek op Neville Island de vergunningslimieten voor koolwaterstoffen, zoals benzeen, evenals de pH, het totaal aan zwevende stoffen, en olie en vet.
De Ohio-rivier is een drinkwaterbron voor vijf miljoen mensen. “We hebben dus invloed op de drinkwatervoorziening, niet alleen voor ons, maar voor iedereen stroomafwaarts,” zei ze.
Volgens de kennisgeving van de Waterkeeper aan het bedrijf onthulden de eigen gegevens van Neville Chemical maar liefst “9.494 dagen van overtredingen sinds juli 2021.”
“Elke keer dat ze een bepaalde verontreiniging overtreden, wordt beschouwd als een overtredingsdag”, legt Hulton VanTassel uit.
Ze zei dat als de DEP handhavingsmaatregelen tegen het bedrijf had genomen, de Waterkeeper wettelijk niet zou mogen ingrijpen. “Maar er was geen kennisgeving van overtreding en handhavingsmaatregelen”, zei ze. “En daarom kunnen we ingrijpen door de Clean Water Act te gebruiken.”
Noch de DEP, noch Neville Chemical reageerden op verzoeken om commentaar. Ze hebben twee maanden de tijd om te reageren op het voornemen van de Waterkeeper om een rechtszaak aan te spannen.
“We doen dit niet omdat we tegen de industrie zijn”, zei Hulton VanTassel. “We willen gewoon verandering zien, en stap voor stap in elke faciliteit waaraan we werken.”
“Uiteindelijk hebben we het recht op schoon water, zowel federaal als in de staat Pennsylvania”, voegde ze eraan toe.
