David Pierchorowicz, een agent in het landelijke Bradford County in Pennsylvania, dacht dat hij de perfecte partner zou zijn voor de federale Immigration and Customs Enforcement Agency (ICE), om te helpen bij de toegenomen inspanningen op het gebied van immigratiehandhaving.
“Ik heb het gevoel dat ik ze veel te bieden heb”, zei Pierchorowicz, daarbij verwijzend naar zijn 22 jaar ervaring in het Amerikaanse leger en ander werk in het buitenland.
Dus toen hij hoorde dat de regering-Trump lokale wetshandhavers rekruteerde om mee te doen 287(g) partnerschappen – waardoor staats- en lokale functionarissen kunnen helpen bij het handhaven van de federale immigratiewetgeving – ondertekende hij het papierwerk. Maar na het voltooien van de eerste delen van een online cursus immigratierecht, zei Pierchorowicz, kreeg hij te horen dat het programma voor agenten is onderbroken. Veel meer weet hij niet.
‘Elke keer dat je belt, wordt het nog onderzocht’, zei hij.
Agenten werken samen met magistraat-districtsrechters en hebben de macht om iemand te arresteren met een uitstaand arrestatiebevel, of om uitzetting of andere civiele papieren uit te dienen. Zij kunnen rechtszaalbeveiliging bieden of worden opgeroepen om de orde in een stembureau te bewaren. Hoewel bij geen van deze taken federale immigratiehandhaving betrokken is, vormen agenten als Pierchorowicz nu meer dan een kwart van de 287(g) ondertekenaars in Pennsylvania: twintig van de 73 wetshandhavingsinstanties die ICE beweert in de staat te hebben ingeschreven, zijn agenten. (Het bureau beweert landelijk 1.500 partnerbureaus te hebben.)
Deelnemers aan 287(g)-programma’s krijgen training en kunnen toegang krijgen tot federale subsidies en andere hulp. Maar verschillende agenten uit de hele staat waarmee Soest Nu contact had opgenomen, zeiden dat ze, net als Pierchorowicz, probeerden deel te nemen aan het programma, maar kregen te horen dat hun deelname was opgeschort.
ICE reageerde niet op verzoeken om commentaar over de status van het programma. Maar sommige agenten, die óf voor een termijn van zes jaar worden gekozen óf door een rechter worden benoemd om een vacature te vervullen, zeggen dat ze gefrustreerd zijn omdat ze buitenspel staan.
Een agent uit West-Pennsylvania vergeleek de situatie met het federale Department of Government Efficiency, de vroege – en nu grotendeels vergeten – poging van de regering-Trump om de overheidsuitgaven onder miljardair Elon Musk in toom te houden.
“Dit is de nieuwe DOGE”, zei de agent, die niet geïdentificeerd wilde worden omdat hij de betrekkingen met andere functionarissen niet in gevaar wilde brengen. “Over zes maanden is het ‘287 wat?'”
Sommige critici zeggen dat ze liever niet zo lang wachten.
‘Alsof je de naam van een ex-vriendin als tatoeage wilt verwijderen’
De afgelopen maanden is gemeenschappen hebben geworsteld lokaal en in het hele land, met hoe nauw hun politiediensten moeten samenwerken met de federale immigratieautoriteiten. Critici zeggen dat 287(g)-programma’s de relatie tussen de lokale politie en de gemeenschap in gevaar brengen, en zij wijzen op een litanie van gevallen waarin immigratieautoriteiten ervan beschuldigd zijn grondwettelijke rechten en familie- en gemeenschapsbanden te negeren. Er is een 287(g)-overeenkomst gesloten waarbij de politie van Springdale betrokken is in het hart van een dispuut in de Allegheny River-gemeenschap over de arrestatie van automobilist Randy Cordova Flores in de winter.
Agenten hebben ook een deel van dat toezicht gekregen.
Monroeville Ward 6 Constable Warren Park vertelde Soest Nu dat hij zich afgelopen zomer voor het programma had aangemeld in de hoop training te krijgen. Hij kon de training niet volgen en heeft er sindsdien niets meer over gehoord, maar hij zei dat dit mensen er niet van heeft weerhouden om ‘nastygrammen’ naar hem te sturen sinds ICE hem in de deelnemersdatabase heeft opgenomen.
Park, een gepensioneerde politieagent, zei dat hij zich vaak aanmeldt om vaardigheden te leren die de gemeenschap kunnen helpen, zoals training in reanimatie of de-escalatie van conflicten.
‘Ik ga niet tegen de deur trappen,’ zei hij. “Ik wil gewoon persoonlijk weten wat er aan de hand is. … Dat is de reden dat ik me heb aangemeld.”
Maar inschrijven voor het programma, zei hij, was “alsof je de naam van een ex-vriendin als tatoeage van je af wilde krijgen. Ik kom er niet uit. En ze hebben mijn naam daar neergezet, en ik doe er niets mee.”
A Change.org De petitie waarin Park wordt opgeroepen zich terug te trekken uit de overeenkomst heeft meer dan 250 handtekeningen opgeleverd.
“We moeten er bij de agent van onze wijk op aandringen om prioriteit te geven aan het opbouwen van vertrouwen binnen onze gemeenschap boven het afdwingen van federale immigratiewetten, die niet binnen de lokale bevoegdheid vallen”, stelt het rapport. “Het is tijd dat Monroeville een standpunt inneemt ten opzichte van zijn bevolking en een voorbeeld is voor anderen.”
De online petitie werd geplaatst door Katie Baumgarten, inwoner van Monroeville, die zei dat ze dit deed om haar bezorgdheid te uiten over het feit dat een lokale wetshandhavingsinstantie aan het programma zou deelnemen – en om duidelijk te maken dat Monroevilles eigen politiebureau daar niet bij was.
Baumgarten zei dat ze de petitie begon om ‘desinformatie te bestrijden’ nadat een lokaal tv-station een segment had gemaakt over lokale 287(g)-overeenkomsten en Monroeville bij naam had genoemd – ook al worden agenten onafhankelijk gekozen en werkt de gemeenschap zelf niet samen met ICE.
‘Mensen zeggen: ‘Wees voorzichtig als je naar Monroeville gaat, want daar gebeurt dit.’ en ik zeg voortdurend tegen mensen dat Monroeville geen 287(g)-overeenkomst heeft”, zei Baumgarten.
Baumgarten zei dat ze Park probeerde te bereiken, maar dat niet lukte, hoewel ze van anderen had gehoord dat hij niet actief aan het programma deelnam. Toch zei ze: “Het feit dat iemand zo’n overeenkomst zou kunnen aangaan zonder de steun van een grotere regering, of het toezicht van welk bestuursorgaan dan ook – is echt zorgwekkend.”
‘Ik denk niet dat ze geautoriseerd zijn’
Sommige critici van 287(g)-programma’s zeggen zelfs dat agenten er helemaal geen rol in mogen spelen, deels om precies de redenen die tot verwarring in Monroeville hebben geleid.
Hoewel agenten beperkte politiebevoegdheden hebben en nauw samenwerken met lokale rechtbanken, maken ze geen deel uit van een staats- of lokale politieafdeling. Zij treden op als onafhankelijke contractanten in plaats van als gerechtspersoneel. Ze worden lokaal gekozen, maar hebben jurisdictie over het hele Gemenebest.
En hoogleraar rechten aan de Universiteit van Pittsburgh, David Harris, zegt dat een federaal bevel tot detentie niet iets is dat een agent kan afdwingen.
“Het is op zijn minst onduidelijk dat een agent enige bevoegdheid zou hebben om een actie, arrestatie of detentie van een persoon te ondernemen op grond van een van die documenten die afkomstig zijn van ICE,” zei hij.
Ari Shapell, een stafadvocaat bij de American Civil Liberties Union of Pennsylvania, zei dat hij gelooft dat agenten zowel onder de federale als de staatswet niet over de bevoegdheid beschikken om de overeenkomsten aan te gaan.
Shapell zei dat de federale wet 287(g)-overeenkomsten alleen toestaat tussen de FBI en een staat, of een politiek onderdeel van een staat. Omdat agenten onafhankelijke contractanten zijn en geen werknemers van de staats- of lokale overheid, zei Shapell: “Ik denk niet dat ze bevoegd zijn om deze overeenkomsten aan te gaan.”
De ACLU heeft een rechtszaak aangespannen tegen de implementatie van 287(g)-overeenkomsten die door andere functionarissen zijn gesloten, en Shapell is van mening dat de staatswet agenten ook verbiedt om de overeenkomsten aan te gaan.
“Ze hebben deze zeer beperkte, wettelijk geautoriseerde functies. … Ze zijn niet bevoegd om – volgens de staatswet – arrestaties zonder bevel uit te voeren van mensen waarvan ze vermoeden dat ze hier zijn zonder wettelijke toestemming.”
‘Het tijdperk van de stadsomroepers’
De bevoegdheid van de agent om zich aan te sluiten bij een 287(g)-overeenkomst is een ander geval van verwarring over de rol die wordt gespeeld door een bureau dat, zoals Harris het stelt, “teruggaat naar het tijdperk van nachtwakers, stadsomroepers en dat soort dingen.”
Een staat uit 2014 rapport waarin mogelijke hervormingen van de politie werden uiteengezet, merkte op dat het ambt van agent “een van de oudste wetshandhavingsbureaus is die nog bestaan”. Vroege Engelse kolonisten brachten het instituut naar Pennsylvania en ‘de eerste Constables in het gebied dat Penn’s Woods heet, begonnen te dienen in… 1664′, aldus het rapport.
Maar het rapport stelde ook vast dat de wetten die hierop van toepassing zijn, een update nodig hadden, door verwijzingen naar ‘anachronistische’ plichten, zoals het handhaven van houtwetten, of het in hechtenis nemen van verboden vee, te schrappen.
Staats- en lokale instanties lijken zich niet te hebben beziggehouden met de vraag welke rol politieagenten zouden moeten spelen bij de handhaving van de immigratiewetgeving.
De Pennsylvania Commission on Crime and Delinquency beheert de Constables’ Education and Training Board, die richtlijnen geeft over staatsnormen voor agenten. Maar in een verklaring zei het bestuur dat het agenten traint en certificeert “om alleen gerechtelijke taken uit te voeren”, in plaats van andere taken.
De Allegheny County Constables Association, die meer dan 100 actieve en gepensioneerde agenten in Allegheny County en omliggende gebieden vertegenwoordigt, zegt dat zij haar leden geen begeleiding biedt over 287(g)-programma’s.
“Dit is een beslissing die door elke gekozen agent wordt genomen”, aldus het rapport, waarbij werd opgemerkt dat “een voordeel de mogelijkheid kan zijn om deel te nemen aan training en onderwijs die anders niet beschikbaar zouden zijn.”
Dat was een groot deel van de aantrekkingskracht voor Joseph Sneddon, een agent in Somerset County. Omdat er drie grote snelwegen in de buurt van zijn kantoor zijn, betekent dit dat er sprake is van illegale immigratie in het gebied, zei hij, maar hij voegde eraan toe dat hij zich vooral had aangemeld ‘om de training en opleiding te krijgen’.
Sneddon zei dat hij uit het onlinetrainingssysteem van ICE was uitgesloten voordat hij het kon voltooien, en hij kreeg later te horen dat het programma ‘in de wacht stond’ omdat ‘ze het programma voor agenten wilden herzien.’
Hij zei dat het zijn doel als agent was om de gemeenschap te helpen, en hoewel er geen kritiek was geweest op zijn interesse in het 287(g)-programma, zou ik deze keer waarschijnlijk meer vragen hebben als hij de kans zou krijgen om zijn deelname te hervatten.
Baumgarten uit Monroeville zei dat ze zich zorgen maakte dat “mensen de nuances van dit politiegedoe niet kennen: ze zien alleen ‘Monroeville’ en zijn misschien bang om de politie te bellen” – allemaal vanwege een ambt dat kan worden gewonnen met een handvol stemmen, en zonder dat veel burgers het zelfs maar merken op de stemming.
‘Deze kleine verkiezingen zijn van groot belang’, zei ze, maar als het om agenten gaat: ‘mensen deze autoriteit in deze positie geven is problematisch.’
