Het Amerikaanse Hooggerechtshof willigde op 22 december het verzoek van de Pittsburgh Post-Gazette in om tijdelijk een bevel van het hof van beroep op te schorten, waarin de krant werd gelast de gezondheidszorg voor de voormalige stakers te herstellen en weer te gaan onderhandelen over een nieuw vakbondscontract.
In het kielzog van een overwinning voor de vakbondsverslaggevers voor een panel van drie rechters van het 3rd Circuit Court of Appeals, de stakers weer aan het werk op 24 november na meer dan drie jaar staking.
De Post-Gazette heeft vervolgens beroep aangetekend om de zaak opnieuw te behandelen voor het gehele 3e Circuit. Het panel haalde echter op 8 december een procedureregel aan en wees het beroep af voordat het hele circuit erover had gestemd.
In reactie daarop heeft de Post-Gazette een verzoekschrift ingediend noodbeweging met het Hooggerechtshof om het bevel op te schorten.
“De Post-Gazette komt met deze noodaanvraag omdat zij niet de luxe heeft om te wachten op de gewone beroepszaak”, aldus de Post-Gazette in de motie.
“De gevolgen van het verbod zullen catastrofaal zijn, zowel economisch (omdat het verlammende, niet-recupereerbare kosten met zich meebrengt) als juridisch (omdat het feitelijk de beoordeling van (beroeps)waardige kwesties uitsluit).”
Het Hooggerechtshof het verblijf verleendwaardoor het bevel van het 3rd Circuit feitelijk werd onderbroken in afwachting van het beroep van de krant bij het Hooggerechtshof. De Post-Gazette kan er nu voor kiezen om de eerdere arbeidsvoorwaarden, zoals bevolen door het 3rd Circuit, niet te herstellen.
Maar Joseph Pass, een advocaat bij Jubelirer, Pass en Intrieri die de vakbond vertegenwoordigt, zei dat het uitstel nog niet definitief is en alleen bedoeld is om het bevel op te schorten totdat de vakbond en de National Labour Relations Board kunnen reageren, waarna het Hooggerechtshof zal beslissen of het bevel definitief wordt opgeschort.
Pass legde uit dat dit betekent dat het Hooggerechtshof niet officieel heeft ingestemd met de behandeling van de uitstelzaak.
“Ze gaven een administratief uitstel, wat betekent: geef de andere partij de kans om te reageren. En dat is wat we doen.”
Ernest Orsatti, een arbeidsadvocaat bij Quatrini Law Group die niet rechtstreeks bij deze zaak betrokken is, zei dat als het Hooggerechtshof een permanent schorsing uitvaardigt na de vakbond en het antwoord van de NLRB, het Hof de zaak waarschijnlijk in behandeling zal nemen.
“Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten kent dit soort noodverblijven normaal gesproken niet toe, tenzij ze serieus overwegen certiorari toe te kennen, dus dat is geen goed teken voor de vakbond,” zei Orsatti.
Het uitstel zou betekenen dat de zaak in ieder geval tot oktober volgend jaar in het ongewisse zou blijven. In tegenstelling tot de lagere rechtbanken komt het Hooggerechtshof alleen bijeen tijdens termijnen die grofweg van oktober tot juni lopen. De Post-Gazette-zaak zal waarschijnlijk naar de volgende zittingsperiode worden doorgeschoven omdat het nooduitstel te laat in de huidige zittingsperiode werd verleend, aldus Orsatti.
Het is onduidelijk wanneer dit proces precies zou beginnen, aangezien het Hooggerechtshof een ruime beoordelingsvrijheid heeft bij het bepalen van zijn eigen tijdschema en de volgende zittingsperiode voorrang kan geven aan andere zaken.
Deze ontwikkeling heeft geen directe invloed op de terugkeer van de voormalige stakers naar het werk. Met de beslissing van het Hooggerechtshof zullen de werknemers waarschijnlijk niet hun vorige gezondheidszorgplan hersteld zien, maar zullen zij wel gedekt blijven door het bedrijfsplan dat de Post-Gazette eenzijdig heeft geïmplementeerd.
De beslissing om voor de Post-Gazette te blijven werken ligt grotendeels in handen van de vakbondsverslaggevers.
“Terwijl een derde groep PG-advocaten een afgehandelde, op feiten gebaseerde zaak verlengt, blijven wij samen met onze collega’s gefocust op het oplossen van problemen op de werkplek”, aldus de News Guild in een commentaar. “We hebben veel lezers meegenomen naar de PG, en zij verdienen het journalistieke kaliber waarop wij ons richten.”
De Post-Gazette gaf geen commentaar op de ontwikkelingen in de zaak.
