US Rep. Summer Lee verzamelde zich woensdag met lokale leiders en milieuexperts om de ontmoediging van president Donald Trump van klimaat- en infrastructuurprogramma’s te veroordelen, zelfs als experts zeggen dat de klimaatverandering de impact van zwaar weer verslechtert.
“Deze stormen worden verergerd door klimaatverandering,” vertelde Lee aan verslaggevers in Boyce Park in Monroeville. De resultaten, voegde ze eraan toe, kunnen ‘catastrofaal zijn voor gezinnen’.
Trump heeft geprobeerd het federale klimaatonderzoek aanzienlijk terug te schalen en tientallen milieuvoorschriften terug te rollen, inclusief regels voor klimaatverandering. De veranderingen omvatten voorgestelde grote financiële bezuinigingen en ontslagen voor onder andere de Environmental Protection Agency, National Oceanic and Atmospheric Administration en de National Weather Service.
Lee zei dat West -Pennsylvania al de effecten van klimaatverandering ervaart: een ernstige onweersbui in april beschadigde gebouwen, gevelde bomen en hoogspanningsleidingen, duizenden inwoners achteraf zonder macht achterlieten en twee inwoners van Allegheny County hebben gedood.
Het plan van Trump om het federale agentschap voor noodbeheer te elimineren, zou individuele staten een grotere financiële last kunnen verlaten om te reageren op en zich voor te bereiden op een ramp. Ondertussen hebben lokale regeringen al moeite om de nasleep van extreme stormen aan te pakken, zei Amanda Settelmaier, uitvoerend directeur van de Turtle Creek Valley Council of Government.
“Het probleem is dat veel lokale overheden, met name onze kleinere gemeenschappen, de capaciteit en middelen van het personeel missen om adequaat te reageren in extreme situaties, en bewoners hebben niet altijd de middelen om zich voor te bereiden op rampen of langetermijnuitval,” zei ze. Als gevolg hiervan wenden ze zich tot de staat en de federale regeringen voor hulp bij rampenparaatheid en opruimen.
Sommige van die programma’s bestaan niet meer. In april heeft de Trump-administratie een populair subsidieprogramma geannuleerd dat werd gebruikt om rampenbestrijdingsprojecten te financieren, zoals het verheffen van overstromingsgevoelige gebouwen en het herstellen van wetlands. Brideville, ongeveer 20 minuten ten zuiden van Pittsburgh, verloor $ 5,33 miljoen aan federale financiering voor een overstromingscontroleproject toen de subsidies werden beëindigd.
Emily Zuetell, promovendus aan de Carnegie Mellon University die extreem weer en klimaatverandering bestudeert, zei dat het beleid van Trump “ons vermogen bedreigt om te begrijpen hoe het weer verandert en hoe ze zich eraan kunnen aanpassen.”
EPA-functionarissen zijn onlangs verhuisd om een verklaring uit 2009 in te trekken dat de door de mens veroorzaakte klimaatverandering de volksgezondheid en het welzijn in gevaar brengt. De bevinding wordt al lang gebruikt als basis voor federale actie om de uitstoot van broeikasgassen te reguleren en klimaatverandering te bestrijden.
Rolbacks op beleid dat bedoeld is om de klimaatverandering aan te pakken, zijn “roekeloos”, zei Zuetell, en dreigen de klimaatcrisis te verergeren.
“We moeten investeren in onze gemeenschappen en hen helpen zich aan te passen aan het extreme weer dat (zij) zullen blijven ervaren,” voegde ze eraan toe. “De kosten van inactiviteit zullen alleen maar groeien.”
Lee zei dat klimaatverandering “het hardst en de eerste in gemeenschappen raakt die het meest kwetsbaar zijn.” Ze is van plan een milieu -justitie Caucus in het Congres te lanceren die die bezorgdheid zal aanpakken, en die zal lobbyen voor meer federale steun voor programma’s om de klimaatverandering te verminderen
“Wat onze gemeenschappen doodt, is niet alleen de storm: het is de stilte die volgt. Het is de budgetverlaging, het is de opzettelijke verwaarlozing,” zei Lee. “Ons voortbestaan mag nooit afhangen van wie in functie is.”
Het evenement was onderdeel van een tour georganiseerd door de National Climate Action Campaign, onderdeel van een poging om de aandacht te vestigen op levensbedreigende extreme weersomstandigheden die zijn verergerd door klimaatverandering en de bezuinigingen van de Trump-administratie tot agentschappen die rampenpreparaatheid en reactie afhandelen.
Klimaatverandering is een polariserend probleem, maar Lee zei dat mensen in het politieke spectrum redenen hadden om het aan te pakken.
“Als we hier niet in investeren aan de voorkant, gaan we aan de achterkant betalen,” zei Lee. “Dus of je nu een fiscaal conservatief bent of een milieuactivist bent, het is logisch (om hierin te investeren op dit moment.”
