Johannesburg, Zuid -Afrika – Zimbabwaanse Olympische zwemmer Kirsty Coventry heeft een bewogen carrière gehad, van het zwembad tot het parlement.
De voormalige dictator van het land, Robert Mugabe, noemde haar ‘een gouden meisje’, terwijl de man die hem in een staatsgreep heeft afgezet – Emmerson ‘The Crocodile’ Mnangagwa – haar zijn minister van Sport benoemd.
Nu neemt de 41-jarige een hele nieuwe rol op zich, nadat hij donderdag is gestemd als de eerste vrouwelijke-en eerste Afrikaanse-voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Ze is ook de jongste.
“Het jonge meisje dat voor het eerst begon te zwemmen in Zimbabwe al die jaren geleden had nooit van dit moment kunnen dromen,” zei ze na het winnen van een meerderheid van 49 van 97 stemmen en het verslaan van zes mannen voor de post. “Glazen plafonds zijn vandaag verbrijzeld.”
Coventry werd geboren in een nieuw onafhankelijk Zimbabwe in 1983, slechts jaren na een bevrijdingsoorlog die het einde van de witte minderheidsregel zag in wat ooit Rhodesië was geweest.
Ze was al op jonge leeftijd een zwemster en nam deel aan haar eerste Olympische Spelen in 2000 toen ze nog op de middelbare school was. Maar het was in de wedstrijden van 2004 en 2008 waar ze echt uitblonk en het goud beide keren won in de 200-meter rugslag.
Ze was populair bij Zimbabwanen van alle races voor het winnen van het land in totaal zeven medailles voordat ze in 2016 met pensioen ging.
Ze heeft echter geconfronteerd met enige kritiek op deelname aan de regering van Mnangagwa, die wordt beschuldigd van schendingen van rechten en die in 2023 een betwiste verkiezing heeft gehouden.
Er is ook controverse geweest rond het standpunt van Coventry ten opzichte van transgenderatleten. Ze heeft gezegd dat transgendervrouwen een oneerlijk voordeel hebben en hebben een dekenverbod op hen gesteund die concurreren met de Olympische sporten van vrouwen.
Dat zou haar relaties met de president van het volgende land kunnen gladstrijken die zich afspeelt om een Olympische Zomerspelen te houden: de VS. Los Angeles zal de 2028 -wedstrijden organiseren en president Donald Trump is een vocale tegenstander van transgender vrouwen in de sport geweest.
Maar er zijn zorgen voor de volgende Olympische Spelen in een tijd van toenemende wereldwijde polarisatie.
Gevraagd door journalisten donderdag of ze zich zorgen maakte over het omgaan met Trump, als hij bijvoorbeeld probeerde atleten uit bepaalde landen te verbieden, was de Zimbabwan Blasé.
“Ik heb, laten we zeggen, moeilijke mannen in hoge posities sinds ik 20 jaar oud was,” grapte ze.
