Wetgevers van de staat in Harrisburg bestraften de Amerikaanse gezondheids- en menselijke diensten secretaris Robert F. Kennedy Jr. woensdag en keurde zich aan de kaak om minachtende opmerkingen over autisme te maken.
Tijdens een persconferentie vorige week zei Kennedy dat de aandoening ‘gezinnen vernietigt’, en kinderen met de diagnose ‘zullen nooit belastingen betalen. Ze zullen nooit een baan houden. Ze zullen nooit honkbal spelen. Ze zullen nooit een gedicht schrijven. Ze zullen nooit uitgaan op een date.’
Deze beweringen “zijn aanstootgevend voor mensen in het spectrum en ze zijn aanstootgevend voor degenen die van ons houden”, zei Rep. Jessica Benham van Pittsburgh. “We hebben meer ondersteuning en diensten nodig voor autistische mensen, geen beledigingen over hoe we bijdragen aan de samenleving.”
Benham, die een deel van Pittsburgh vertegenwoordigt, evenals Brentwood en Mt. Oliver, is het eerste openlijk autistische lid van de Algemene Vergadering van Pennsylvania. Ze werd woensdag vergezeld door de Swissvale-democraat Abigail Salisbury-het tweede huislid dat onthulde dat ze in het autismespectrum staat-evenals de staat Rep. Maureen Madden (D-Monroe County), die een autistisch kleinkind heeft, en de Dan Miller van Lebanon, Dan Miller, die al lang een advocaat is over psychische problemen in Harrisburg.
“Of we een gekozen functionaris zijn, of we belastingen betalen … of we een van de dingen doen (Kennedy) zegt dat we niet kunnen doen, het maakt niet uit,” zei Salisbury. “Omdat mensen een inherente waarde hebben omdat ze mensen zijn, welke diagnose ze ook hebben en alle mogelijkheden die ze vandaag in Amerika moeten bereiken.”
Madden, wiens kleinzoon pas op 8 jaar sprak, noemde Benham en Salisbury haar ‘helden’. Ze verscheurde toen ze vertelde dat ze haar dochter vertelde over de prestaties van de wetgevers.
“Elk kind, elke volwassene, elke persoon in het spectrum gaat groeien en ze gaan leren bij hun vermogen,” zei Madden. “En daarom noemen we ze ‘mensen met verschillende vaardigheden’, geen handicap meer.”
Autismespectrumstoornis is “een cluster van eigenschappen, waarvan vele genetische oorzaken hebben”, legt Benham uit. “Maar het idee dat er één universeel ding is dat autisme veroorzaakt, is niet feitelijk, noch wordt het in onderzoek gedragen.”
En ze zei dat het iets is dat meer kinderen worden gediagnosticeerd – meer kinderen hebben toegang tot diensten en meer onderzoek kan worden gedaan naar oorzaken, voegde Benham eraan toe.
Kennedy’s standpunten over autisme zijn al lang controversieel, vooral omdat president Donald Trump hem heeft benoemd om gezondheid en menselijke diensten te hoofd. Hij heeft een verband gesuggereerd tussen vaccins en autisme-een positie die wordt bespot door medische experts en vaak gebaseerd op een gediscrediteerd gezondheidsonderzoek. Hoewel de oorzaken van autisme niet volledig worden begrepen, toont een breed scala aan onderzoek geen link naar vaccins.
Kennedy heeft onlangs ook een landelijke inspanningen voor het verzamelen van gegevens voor het verzamelen van gericht op de diagnose en behandeling van mensen met autisme voorgesteld: hoewel hij het een belangrijk hulpmiddel heeft afgebeeld om de mysteries van de ziekte te ontgrendelen, doen advocaten zich zorgen over privacy en angsten dat de gegevens kunnen worden gemanipuleerd of gebruikt om mensen met autisme te verdere stigmatiseren.
Benham uitte dergelijke zorgen woensdag.
“Ik vertrouw de Trump -administratie niet om de juiste gegevensbescherming te hebben, aangezien dit dezelfde administratie is die per ongeluk geclassificeerde militaire operaties lekt,” zei ze.
In een ander recent incident dat alarmen verhoogde, vertelde de 71-jarige Kennedy onlangs een Fox News-gastheer dat hij nog nooit iemand zijn eigen leeftijd heeft gezien met ‘volledig geblazen autisme’.
Salisbury zei woensdag dat daar waarschijnlijk een reden voor is: haar vader was ook in het spectrum, zei ze, maar hij kwam uit een generatie die autisme anders behandelde.
“Meneer, er is een reden waarom u ze niet zag toen u opgroeide,” zei Salisbury, die Kennedy toesprak. “Het is omdat ze in instellingen werden geplaatst en aan radiatoren werden geketend. Ze mochten niet naar de openbare school gaan. Je zou ze niet op de scholen hebben gezien waar naar Kennedys naartoe ging.”
De wetgevers riepen ook de wetgevende macht op om een budget door te geven met verhoogde fondsen voor speciaal onderwijs en Medicaid -vrijstellingen, waardoor sommige mensen kunnen betalen voor diensten die niet traditioneel door Medicaid vallen. Regering Josh Shapiro heeft de Algemene Vergadering gevraagd om een verhoging van $ 40 miljoen voor speciaal onderwijs in het budget van volgend jaar goed te keuren, waardoor het totaal op meer dan $ 1,5 miljard wordt gebracht.
Miller riep Kennedy ook op om na te denken over de erfenis van zijn familie, die een sleutelrol speelde bij het opzetten van de Special Olympics.
Hij zei daarentegen, de opmerkingen van Kennedy Jr. “Spelen in angst, stigma, misverstand, verwarring,” zei Miller. “Dat beperkt mensen. We moeten het beter doen.”
