Wetgevers plagen hun plannen om de hoge kosten voor kinderopvang en het lage schoolbezoek in Pa aan te pakken.

Wetgevers plagen hun plannen om de hoge kosten voor kinderopvang en het lage schoolbezoek in Pa aan te pakken.

De Algemene Vergadering kwam vorige week opnieuw bijeen en startte een nieuwe sessie van het opstellen, debatteren en stemmen over wetgeving die gevolgen zou kunnen hebben voor mensen in het hele Gemenebest.

Veel inwoners van Pennsylvania zijn ouders, en wetgevende memo’s – waarin wetsvoorstellen worden bekeken voordat wetgevers ze formeel introduceren – tonen enkele van de nieuwste plannen van gekozen functionarissen om de financiële lasten van het opvoeden van kinderen aan te pakken.

How We Care heeft drie memo’s geselecteerd over betaald gezinsverlof, pre-K-toegang en kosten voor kinderopvang om enkele van de problemen waarmee ouders worden geconfronteerd te benadrukken. Niet elke memo zal noodzakelijkerwijs een wetsvoorstel worden, en ook worden de meeste wetsvoorstellen geen wet, maar de wetgeving laat zien wat de zorgzorg betreft die wetgevers prioriteit geven en hoe zij deze problemen aanpakken.

Probleem: betaald gezinsverlof en ziekteverlof

Hoofdsponsor: Staatsvertegenwoordiger Kristin Marcell (R., Bucks)

Voorstel: Het creëren van een staatsbelastingkrediet dat de toegang tot betaald gezinsverlof en ziekteverlof vergroot door het bestaande krediet te evenaren dat werkgevers kunnen claimen op hun federale aangiften.

Dankzij een federale stimulans kunnen werkgevers een belastingvermindering claimen die gelijk is aan een percentage van het loon dat zij aan werknemers betalen die vrij nemen voor familie- of ziekteverlof. Met andere woorden, het moedigt bedrijven aan om werknemers te betalen die vertrekken vanwege persoonlijke of familiale medische problemen, wat hen kan helpen hun baan en inkomen te behouden tijdens een kritieke periode in hun persoonlijke leven.

Volgens de voorgestelde match van Marcell zouden werkgevers die betaald gezinsverlof en ziekteverlof aanbieden, extra steun van de staat ontvangen.

Het wetsvoorstel van Marcell zou het bedrag dat alle werkgevers in Pennsylvania konden claimen beperken tot $ 100 miljoen per jaar, en dit verdelen op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.

“De kosten zullen voorspelbaar zijn, en dit wetsvoorstel heft geen belastingen op en vertegenwoordigt geen mandaat voor welke werkgever dan ook”, schreef ze in de memo voor de wetgeving.

Zowel de Democratische als de Republikeinse leden steunden een versie van het wetsvoorstel dat tijdens de laatste zittingsperiode werd geïntroduceerd. Ondanks die tweeledige steun heeft de Democraat die de controle had over de financiële commissie van het staatshuis het wetsvoorstel niet ter stemming voorgelegd.

Onder die versie was het voorgestelde belastingkrediet niet-restitueerbaar: dat betekent dat het iemands belastingaanslag tot $ 0 zou kunnen verlagen, maar hem geen geld zou teruggeven.

Omdat die voorgestelde belastingvoordeel niet-restitueerbaar was, was het voordeel dat het aan werkgevers bood eindig, betoogde Donna Cooper, uitvoerend directeur van de in Philadelphia gevestigde non-profitorganisatie Children First.

Cooper citeerde een recent rapport van het Independent Fiscal Office waaruit bleek dat bijna tweederde van de netto-inkomsten van bedrijven in Pennsylvania belastingverplichtingen had van minder dan $ 10.000.

Omdat de belastingverplichtingen voor veel kleine en middelgrote bedrijven al laag zijn, betoogde Cooper dat een niet-restitueerbaar belastingkrediet waarschijnlijk niet meer werkgevers zou motiveren om betaald verlof aan te bieden. Veel zorgverleners zouden in dezelfde positie blijven waarin ze zich nu bevinden.

In plaats daarvan wil Cooper universeel betaald verlof zien, zoals de vorige sessie werd voorgesteld.

Probleem: kosten voor kinderopvang

Hoofdsponsor: Staatsvertegenwoordiger Aaron Bernstine (R., Lawrence)

Voorstel: Een belastingkrediet om ouders in Pennsylvania te helpen kinderopvang te betalen door hen in staat te stellen tot $ 10.000 af te trekken van hun staatsrendementen.

Landelijk kunnen de kosten voor kinderopvang oplopen tot duizenden dollars per jaar, zo blijkt uit cijfers van de Annie E. Casey Foundation. In 2022 bedroegen de jaarlijkse kosten van centrumzorg voor een peuter in Pennsylvania $ 11.346.

“De kosten van kinderopvang blijven een financiële last voor werkende gezinnen in Amerika en in onze eigen staat”, zei Bernstine in zijn memorandum van 19 december.

Bernstine zei dat het wetsvoorstel tot doel heeft hulp te bieden aan gezinnen. Maar een dergelijk belastingvoordeel zou slechts één kant van de kwestie aanpakken, zegt Robert S. Carl, voorzitter van de Schuylkill Kamer van Koophandel.

“Helaas worden de plaatsen in de kinderopvang kleiner en blijven kinderopvangfaciliteiten sluiten vanwege het onvermogen om leraren in de kinderopvang te werven en te behouden”, schreef Carl in een e-mail.

Dus zelfs gezinnen die het zich kunnen veroorloven om elk jaar duizenden dollars te betalen, hebben moeite om kwalitatieve kinderopvang te vinden.

Zoals Spotlight PA in mei meldde, is het aantal kinderopvangaanbieders in centra sinds vóór het begin van de COVID-19-pandemie met bijna 9% gedaald. Een belangrijke oorzaak van de sluitingen zijn de lage lonen, waardoor zorgverleners het veld verlaten voor minder veeleisende banen.

Dat is de reden waarom de kamer van Schuylikill deel uitmaakt van een coalitie van meer dan vijftig zakengroepen uit Pennsylvania die lobbyen voor het subsidiëren van de salarissen van werknemers in de kinderopvang. In een brief die in juni aan de staatswetgevers werd gestuurd, betoogde de coalitie dat het gebrek aan hoogwaardige kinderopvang “vrijwel alle economische sectoren” van Pennsylvania schaadt.

Probleem: pre-K-toegang

Hoofdsponsor: Staatsvertegenwoordiger Tarik Khan (D., Philadelphia)

Voorstel: Een vereiste dat scholen kleuteronderwijs aanbieden aan alle in aanmerking komende kinderen.

Slechts 46% van de in aanmerking komende 3- en 4-jarigen in Pennsylvania neemt deel aan door de overheid gefinancierde pre-K, volgens een rapport uit 2024 dat mede is geschreven door meerdere belangengroepen voor kinderen. Het rapport stelt dat lage lonen ertoe leiden dat er minder leraren in de vroege kinderjaren zijn, waardoor er een tekort ontstaat aan kleuterklaslokalen.

Khan’s memorandum bevat weinig details en zijn kantoor reageerde niet op verzoeken om opheldering op het moment van publicatie. Er wordt niet uitgelegd of zijn voorgestelde pre-K-mandaat extra financiering met zich meebrengt.

In de memo wordt opgemerkt dat pre-K een “krachtige interventie” is om de inkomens- en prestatieverschillen te helpen verkleinen. Onderzoek ondersteunt dit. Kinderen die naar de pre-K gaan, hebben een grotere kans om naar de universiteit te gaan en te stemmen, en hebben minder kans om gearresteerd te worden voor een geweldsmisdrijf.

Pre-K kan ook ouders ten goede komen, blijkt uit een onderzoek van het National Bureau of Economic Research. Ouders van pre-K-studenten in New Haven, Connecticut, verdienden $ 5.461 per jaar meer dan de ouders van kinderen die niet waren ingeschreven, een verschil dat de onderzoekers toeschreven aan het feit dat eerstgenoemden minder snel een loopbaanachterstand zouden hebben. Met andere woorden: het pre-K-programma verving de behoefte aan kinderopvang.