Penn State verslaat Louisville en maakt van Schumacher-Cawley de eerste vrouwelijke coach die de NCAA-volleybaltitel wint

Katie Schumacher-Cawley beleefde haar mijlpaalmoment met een grote glimlach, terwijl ze de met confetti bedekte spelers en supporters omhelsde voordat ze de kampioenstrofee in de lucht hees die haar onderscheidt van andere volleybalcoaches.

Afgezien van één focusverlies zorgden de Nittany Lions ervoor dat ze het zou snappen.

Jess Mruzik maakte 29 kills met een slagpercentage van .315, en Schumacher-Cawley werd de eerste vrouwelijke coach die een NCAA-volleybalkampioenschap won toen Penn State Louisville met 3-1 versloeg in de finale van zondag.

De Nittany Lions (35-2) behaalden hun record als achtste nationaal kampioenschap en eerste sinds 2014 onder de derdejaars coach, die het team leidde terwijl ze een behandeling ondergingen voor borstkanker die in september werd gediagnosticeerd. Schumacher-Cawley heeft niettemin oefeningen uitgevoerd tussen de behandelingen door, een vastberaden en emotionele reis die een verzamelpunt vormde voor spelers en brede steun oogstte.

Penn State voltooide zijn missie met agressief spel dat Louisville (30-6) in de verdediging hield en met 25-23, 32-34, 25-20 en 25-17 won. De rebound van de Nittany Lions in de derde set was vooral van cruciaal belang nadat de Cardinals een epische tweede set met 34-32 wonnen door verschillende achterstanden te overwinnen en negen Nittany Lion-setpoints te verslaan.

De Cardinals leken herboren terwijl de Nittany Lions moesten uitzoeken wat er was gebeurd en er vervolgens overheen moesten komen, wat ze donderdag ook moesten doen om de finale te halen na een 0-2 achterstand op Nebraska.

“We hebben de tweede set verschillende keren verloren, dus het is niets nieuws voor ons”, zei Penn State outside hitter Camryn Hannah. “We hadden het er allemaal over: we moeten verder. De volgende set was een heel nieuw spel.”

Schumacher-Cawley stond vanaf de zijlijn dichtbij terwijl spelers kills omzetten en cruciale opgravingen en blokken aan het net maakten, vooral in de laatste twee sets. Toen de uitslag bekend was, vormden de spelers een stapel op het veld terwijl de coaches elkaar feliciteerden onder een storm van confetti die op sneeuwvlokken leek, waarvan sommige engelen waren.

En veel lof voor Schumacher-Cawley.

“Ik heb het geluk omringd te zijn door zoveel geweldige mensen, van dit team tot het personeel”, zei ze, verwijzend naar de inspiratie die ze kreeg tijdens het bezoeken van een nabijgelegen kinderziekenhuis.

“Ik heb gewoon het geluk dat ik geweldige mensen om me heen heb die verder gaan dan dat. Natuurlijk, als ik voor iemand inspirerend kan zijn, kan ik dat aan. Maar weet je, ik voel me goed en ik heb het geluk dat ik mensen heb om mij heen. En ik denk dat we daarom succesvol waren.”

Een NCAA indoor-recordpubliek van 21.860 mensen werd toegejuicht, meestal gekleed in Cardinals-rood.

Hannah voegde 19 kills toe met twee blocks en Caroline Jurevicius had 10 kills voor de Nittany Lions, die hun achtste opeenvolgende titelgame-optreden wonnen. Mruzik zette echter de toon door daar te zijn waar ze nodig was, de klus te klaren en ervoor te zorgen dat anderen hetzelfde deden.

“In het begin had ik wat moeite om mijn draai te vinden”, zei Mruzik, die dit weekend 55 kills had en werd uitgeroepen tot meest opvallende speler. “Maar ik kreeg heel veel goede informatie van de bank van mijn teamgenoten en heel veel goede informatie van de andere meiden op het veld.”

“Wat echt klikte, was dat al mijn teamgenoten naar me keken en zeiden: ‘Ik sta achter je, laat het maar scheuren.’ En daardoor kon ik gewoon vrij spelen.”

Charitie Luper had 21 kills en Sofia Maldonado Diaz 20 voor Louisville, dat speelde zonder All-American hitter Anna DeBeer. De inwoner van Louisville liep donderdag in de halve finale tegen Pittsburgh een blessure aan zijn rechterenkel op en nam niet deel aan de warming-ups voor de wedstrijd.

Het kampioenschap van zondag was al historisch toen Schumacher-Cawley tegenover Louisville-coach Dani Busboom Kelly stond, waardoor een vrouwelijke coach een nationale titel zou winnen na 42 eerdere kronen gewonnen door mannelijke coaches. Busboom Kelly maakte haar tweede finaleoptreden in drie seizoenen bij de Cardinals.

“Petje af voor Penn State, ze speelden geweldig vandaag en we konden ze niet tegenhouden”, zei Busboom Kelly, die ook Schumacher-Cawley feliciteerde. “Ik had het gevoel dat we elkaar nooit zouden kunnen inhalen.”

Beide coaches hadden als spelers al titels gewonnen. Schumacher-Cawley hielp Penn State zijn eerste titel te winnen in 1999, terwijl Busboom Kelly Nebraska hielp het kampioenschap van 2006 te winnen.