‘Hij bracht ons levend terug’: een voormalig gijzelaar herinnert zich Jimmy Carter

'Hij bracht ons levend terug': een voormalig gijzelaar herinnert zich Jimmy Carter

Voormalig president Jimmy Carter verliet Washington donderdagmiddag voor de laatste keer. De hoofdstad van het land was nooit een comfortabele plek voor de man uit Plains, Georgia, en algemeen wordt aangenomen dat Carter een betere voormalige president was dan president.

Eén reden voor die perceptie is de Iraanse gijzelaarscrisis gedurende de laatste 444 dagen van Carters presidentschap.

52 Amerikanen werden gevangen gehouden in de Amerikaanse ambassade in Iran, onder wie Barry Rosen, de toenmalige persattaché bij de ambassade.

“Ik geloof oprecht dat hij onze levens heeft gered”, zei Rosen. “Hij offerde zijn presidentschap op en werkte die 444 dagen ijverig om onze vrijheid het allerbelangrijkste in zijn gedachten te maken.”

presentator Ari Shapiro sprak met Rosen over zijn interacties met Carter na zijn vrijlating en hoe hij in de jaren daarna heeft nagedacht over Carters nalatenschap.


Hoogtepunten van interviews

Ari Shapiro: Waarom zegt u dat dit voor hem het allerbelangrijkste was?

Barry Rosen: Ik herinner me dat mijn vrouw, Barbara, in die tijd een ontmoeting had met president Carter, en zij liet foto’s zien van mijn zoontje, Alexander, die toen ongeveer drie was. En Ariana, mijn dochter, was er één. En je kon zien welke tol het van hem eiste, en toen stopte hij die foto in de zak van zijn pak. En ik wist zeker dat hij daarnaar keek.

Shapiro: Hij droeg de foto van uw kinderen terwijl u in gevangenschap zat en gegijzeld werd.

Rosen: Ja.

Shapiro: En heeft u enige geloofwaardigheid aan de kritiek dat als hij het anders had aangepakt, de crisis eerder had kunnen eindigen, dat u niet zoveel dagen als gijzelaar had hoeven doorbrengen?

Rosen: Na al die jaren had ik het gevoel dat er geen ander alternatief was. Ik bedoel, ja, er had een militaire actie tegen Iran kunnen plaatsvinden. Maar ik denk dat dat op ons zou zijn afgereageerd. En ik denk dat het ernstig zou zijn geweest. We zijn vreselijk behandeld tijdens de gijzelingcrisis. Gedurende de hele situatie ben ik slechts één keer 15 minuten buiten geweest.

Shapiro: Slechts één keer in de 444 dagen 15 minuten buiten?

Rosen: Ja. Ik pakte een stukje gras dat op de grond lag (en) stopte het in mijn zak. En weet je, het bracht me terug naar mijn dagen als jonge jongen met mijn vader en naar honkbalwedstrijden. Die momenten van vrijheid, die minuten, waren ongelooflijk belangrijk voor mijn overleving.

Shapiro: Alles aan het verhaal van je gevangenschap is buitengewoon, niet in de laatste plaats de gebeurtenissen die tot je vrijlating hebben geleid. President Carter onderhandelde persoonlijk over veel details van de vrijlating, waaronder het vrijgeven van miljarden aan Iraanse tegoeden. Maar jij en de andere gijzelaars werden pas vrijgelaten nadat Ronald Reagan als president was beëdigd. Je vliegtuig stond op de landingsbaan. Hoe waren die laatste momenten?

Rosen: Nou, die laatste momenten waren ongelooflijk zenuwslopend. We werden destijds geblinddoekt in een bus gezet die, vermoed ik, naar de internationale luchthaven Mehrabad werd gebracht. Het duurde meer dan een uur. En toen ik uit de bus stapte, zag ik in de verte een licht, een persoon die naar mij wees.

Shapiro: Je blinddoeken zijn op dit punt verwijderd.

Rosen: Ja. Ja, dat waren ze. En toen spuugde een falanx studentenmilitanten naar mij, en ik rende toen naar het vliegtuig van Air Algérie dat ons naar Algerije zou brengen op onze eerste etappe naar Wiesbaden (in Duitsland). Ik kon het niet geloven. Ik denk dat er een foto is waarop ik in het vliegtuig stap. Ik denk dat ik absoluut verbaasd was.

Shapiro: Ja.

Rosen: En het was zo geweldig om de mensen te zien die ik al die maanden niet had gezien. We waren nooit allemaal samen. We waren altijd gescheiden. En je zou nooit van de ene op de andere dag weten of je werd verplaatst, of er een pistool tegen je hoofd zou worden gehouden, of dat je gedwongen zou worden een soort verklaring te ondertekenen dat je een spion en een samenzweerder bent.

Shapiro: Dus je arriveerde in Wiesbaden in het toenmalige West-Duitsland, en Jimmy Carter, onlangs een voormalige president, was daar om je te ontmoeten. Wat weet je nog van die eerste ontmoeting?

Rosen: Het was gespannen. En hij was met vice-president (Walter) Mondale en minister van Buitenlandse Zaken (Edmund) Muskie. Maar hij had de moed, dacht ik, om ons te komen bezoeken, wetende dat velen, velen van ons erg boos op hem waren en de beslissingen niet konden begrijpen die werden genomen met betrekking tot het toelaten van de sjah tot de Verenigde Staten. Ik weet dat dit de jaren van de Koude Oorlog zijn en zo, maar de woede was aanwezig.

Shapiro: Was u persoonlijk boos?

Rosen: Ik was. Ik moet toegeven dat ik gewoon niet kon begrijpen waarom al die tijd werd besteed. En we hadden nooit echt een idee van wat er gedurende die hele tijd aan de hand was. De gijzelnemers gaven ons helemaal geen informatie over wat dan ook. En dus was het isolement zo ernstig.

Shapiro: En voel je nu, ruim veertig jaar terugkijkend, nog steeds die woede, of wat zijn je gevoelens?

Rosen: Nee, die woede heb ik niet. Weet je, ik heb een beter begrip van de situatie waarmee hij te maken kreeg en dat hij ons levend terugbracht, en er had van alles kunnen gebeuren tijdens die 444 dagen. En misschien heb ik mijn vrouw, Barbara, en mijn twee kinderen, Alexander (en) Ariana, en mijn kleinkinderen nu misschien niet gezien. Dus ik waardeer hem dat hij de echte pijn van die situatie op zich heeft genomen en ons echt heeft proberen te bevrijden uit, denk ik, de eerste echte grote gijzeling, de gijzelingscrisis waarmee Amerika werd geconfronteerd.