Wetgevers in Pennsylvania overwegen aanvullende veiligheidsmaatregelen voor studenten die cybercharterscholen bezoeken.
Leden van de House Education Committee stemden woensdag voor wetgeving die vereist dat deze studenten te allen tijde voor de camera aanwezig moeten zijn tijdens live virtuele instructie.
Het doel, aldus commissievoorzitter Pete Schweyer (D-Allentown), is ervoor te zorgen dat cybercharterstudenten, die vaak vanuit huis lessen volgen, zichtbaar zijn voor docenten die letten op tekenen van misbruik, verwaarlozing of zelfbeschadiging.
Schweyer, die ook de wetgeving heeft opgesteld, vertelde Soest Nu dat studenten op virtuele scholen niet hetzelfde sociale vangnet hebben als studenten op fysieke scholen.
“Cybereducatie, als een andere vorm van onderwijs, heeft andere regels nodig om ervoor te zorgen dat kinderen beter in de gaten worden gehouden, alleen maar om er zeker van te zijn dat ze alles doen wat ze moeten doen,” zei hij.
“Het is geen aanklacht tegen ouders die voor cyberscholen kiezen”, voegde Schweyer eraan toe. “Het is gewoon een erkenning dat cybereducatie in feite anders is.”
In 2024 studeerde een student aan de Commonwealth Charter Academy (CCA) – de grootste cybercharterschool van de staat, met meer dan 40.000 studenten – stierf na marteling en verhongering thuis. De school achteraf verzette zich tegen het instellen van wekelijkse welzijnscontroles opgelegd door de staatswet die is aangenomen in de begroting voor 2024.
Vorig jaar waren er nog twee studenten ingeschreven bij CCA uitgehongerd en mishandeld gevonden in Lehigh County.
Maar sommige cybercharter-schoolleiders en Republikeinse wetgevers beweren dat de Democraten gezinnen uitkiezen door regels te creëren die niet van toepassing zijn op andere leerlingen van openbare scholen. Elk van de twaalf Republikeinse vertegenwoordigers in de onderwijscommissie stemde tegen het wetsvoorstel, terwijl alle veertien Democraten vóór stemden.
De wetgeving vereist dat cybercharterscholen het aanwezigheidsbeleid voor virtuele lessen ter goedkeuring voorleggen aan het staatsministerie van Onderwijs. Scholen die zich hier niet aan houden, lopen het risico hun handvest te verliezen, de overeenkomst met de staat die het mogelijk maakt dat ze door de overheid worden gefinancierd en geen collegegeld krijgen, terwijl ze in particulier beheer blijven.
De wetgeving legt ook boetes van $15.000 op aan cybercharter-scholen die niet regelmatig welzijnscontroles uitvoeren om ervoor te zorgen dat studenten zichtbaar gezien en gecommuniceerd worden.
“Ik denk niet dat dit wetsvoorstel gelijkheid en gelijkheid bereikt. Ik denk dat het feitelijk gericht is op een onderwijsvorm waar 70.000 kinderen en hun ouders voor kiezen – misschien met als doel die optie helemaal te elimineren”, aldus volksvertegenwoordiger Joe D’Orsie (R-York County).
D’Orsie en zijn GOP-collega’s uitten ook hun bezorgdheid over andere cybercharter-schoolmandaten en financieringshervormingen die de afgelopen jaren door de wetgevende macht zijn aangenomen.
In de laatste staatsbegrotingDe wetgevers van Pennsylvania hebben een nieuwe bepaling opgenomen die verplicht dat cybercharter-schoolgezinnen hun thuisadres twee keer per jaar moeten verifiëren. De wetgeving is bedoeld om ervoor te zorgen dat schooldistricten nauwkeurig budgetteren voor deze studenten, aangezien districten collegegeld moeten betalen voor elke cybercharter-schoolstudent die binnen hun geografische grenzen woont.
Sommige cybercharter-schoolleiders zeggen echter dat de nieuwe verificatiecontroles van het ingezetenschap te belastend zijn voor gezinnen en scholen. Vorige maand kondigde D’Orsie aan dat hij binnenkort wetgeving zal invoeren die deze controles uitbreidt en stroomlijnt, zodat ze van toepassing zijn op alle openbare scholieren in het Gemenebest.
Verschillende Republikeinse commissieleden herhaalden dat sentiment tijdens de stemming woensdag over de wet op de zichtbaarheid van studenten.
“Als dit over kinderen zou gaan, zouden we dit op alles toepassen”, zegt Marc Anderson, vertegenwoordiger van York County. ‘Aan elke fysieke school, aan elk charter, aan elke privéschool.’
Terwijl voorzitter Bryan Cutler (R-Lancaster) van de minderheidscommissie tegen het wetsvoorstel stemde, zei hij dat het waarschijnlijk ter sprake zal komen tijdens de onderhandelingen over de staatsbegroting en dat hij “een open geest zou behouden”.
