Een wetsontwerp van het Pennsylvania State House, gericht op het belasten van de inkomsten die Big Tech-bedrijven verdienen uit online adverteren aangenomen met steun van beide partijen deze week won het Republikeinse stemmen nadat een amendement de inkomsten had toegezegd aan belastingverlaging voor senioren. Maar de maatregel moet nog steeds goedkeuring krijgen van de Senaat, en de progressieve groepen die oorspronkelijk op de maatregel aandrongen, zeggen dat het geld gebruikt zou kunnen worden om aan andere behoeften te voldoen.
“We hebben er een goed gevoel over dat het akkoord over de onroerendgoedbelasting dat is gesloten, senioren met lage inkomens in hun huis zal helpen houden, maar het komt niet tegemoet aan de behoeften die we hebben benadrukt… of aan de crisis waar we ons zorgen over maken”, zegt Ray Murphy, een hoofdorganisator bij Pennsylvanians for Accountability van Yass, Billionaires, and Corporations, of PAYBAC. (Jeffrey Yass is de rijkste persoon van de staat.)
De belasting van 5% op de bruto-inkomsten van technologiegiganten als Meta, Microsoft en Google zou naar schatting een half miljard dollar per jaar kunnen opleveren. De coalitie van progressieve groepen die de maatregel steunden, hoopte de opbrengsten te bestemmen voor sociale diensten. En ze hebben het nog niet opgegeven, nu Harrisburg richting een begrotingsdeadline van eind juni stormt.
“De staat zal in de begroting van volgend jaar 600 miljoen dollar moeten opbrengen waar hij nooit voor heeft hoeven betalen, en Medicaid is nog steeds een groot probleem,” zei Murphy, verwijzend naar federale bezuinigingen op het ziektekostenverzekeringsprogramma van de staat. Dat merkte hij op 160.000 Pennsylvanians hebben hun ziektekostenverzekering stopgezet via de staatsmarkt sinds de federale subsidies vorig jaar afliepen, waardoor de verzekeringspremies stegen. Murphy zei dat andere oorzaken waarvoor hij graag geldsteun zou willen zien, onder meer doorvoer en vervanging zijn het mogelijke verlies van voedsel-uitkeringsdollars van de federale overheid.
Na betogingsgangers overspoelden vorige week de hallen van het Capitool Om aan te dringen op een stemming over de maatregel heeft de commissie Financiën van het Huis van Afgevaardigden een eerdere versie van het wetsvoorstel aangenomen waarin geen specifiek gebruik van de belastinginkomsten werd genoemd. De maatregel werd langs partijlijnen aangenomen, maar hoewel de democratische steun misschien voldoende was geweest om het Huis van Afgevaardigden te zuiveren, controleren de Republikeinen de Senaat. Dus in een poging om steun van beide partijen, wijzigden de wetgevers het wetsvoorstel voorafgaand aan een stemming door het voltallige Huis, zodat de inkomsten zouden worden bestemd voor verlichting van de onroerendgoedbelasting voor Pennsylvanians van 65 jaar en ouder. Dat trok tientallen Republikeinse aanhangers en er werd met een meerderheid van stemmen aangenomen 139 tot 63.
“Mensen hebben economische hulp nodig”, zei Matt Bradford, leider van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, in een toespraak voor de verkiezingen voor collega’s. “We gaan geld terug in de zak van onze senioren stoppen… en ja, we gaan degenen die datacenters bouwen en de grootste, rijkste bedrijven ter wereld vragen om hun eerlijke deel te betalen.”
Pittsburgh-vertegenwoordiger Aerion Abney zei dat het de hoogste tijd is om een belasting te herzien die halverwege de 19e eeuw werd geheven: de meesten van ons hebben smartphones in onze zakken die ons voortdurend advertenties sturen.
“Net zoals de bruto-inkomstenbelasting sindsdien is gemoderniseerd om zaken als de telecommunicatie-industrie erbij te betrekken, lijkt deze wetgeving … het feit te erkennen dat we in de 21e eeuw leven,” zei Abney, die de maatregel introduceerde samen met John Inglis van West Mifflin en Liz Fiedler uit Philadelphia.
Op twee na stemden alle Democraten voor het wetsvoorstel, samen met 39 Republikeinen, waaronder Andrew Kuzma van Elizabeth Township, Jeremy Shaffer van de North Hills en Valerie Gaydos van Moon Township.
Degenen die ‘nee’ stemden, waaronder McCandless-democraat Arvind Venkat, waren bang dat de last van de belasting zou worden afgewenteld op de adverteerders zelf, inclusief kleine lokale bedrijven. Vóór de stemming in de commissie vorige week zei Venkat dat hij zich ook zorgen maakte over rechtszaken tegen de staat: Een soortgelijke maatregel werd in Maryland aangenomen heeft juridische uitdagingen van technologiebedrijven opgeroepen. En eerder deze maand het staatshuis van Illinois keurde zijn eigen belasting van 10% op digitale advertenties goed.
Venkat noemde de belasting “een innovatief mechanisme” om staatsinkomsten te genereren, maar zei dat de maatregel, zoals geschreven, in strijd zou kunnen zijn met de federale wetgeving. Wet op de internetbelastingvrijheiddat een moratorium instelde op staatsbelastingen die ‘de vrije stroom van interstatelijke handel via internet zouden kunnen verstoren’.
“Ik hoop echt dat … we dit voorstel kunnen verfijnen om deze zorgen weg te nemen”, voegde Venkat er destijds aan toe.
Het wetsvoorstel gaat nu naar de Senaat. Het moet nog worden doorverwezen naar de Senaatscommissie die de behandeling van het wetsvoorstel zou beginnen, maar er wordt een debat verwacht in de Financiële Commissie, waarvan de belangrijkste democraat staats-senator Nick Pisciottano van Allegheny County is.
Ondertussen hebben de senatoren hun eigen versie van het wetsvoorstel. geïntroduceerd met steun van beide partijendat nog in de commissie moet worden besproken.
De passage in het Huis van Afgevaardigden komt op een moment dat belangrijke begrotingsonderhandelaars, waaronder Bradford, gouverneur Josh Shapiro en Republikeinse Senaatsleider Joe Pittman, achter gesloten deuren over de bestedingsplannen discussiëren. Tot de topbehandelaars behoren ook Senaat Pro Tempore Kim Ward, Senaatsdemocraat Jay Costa, Huisspreker Joanna McClinton en GOP Huisleider Jesse Topper.
De digitale advertentiebelasting kan helpen de partijdige impasse over nieuwe inkomstenbronnen te doorbreken.
Shapiro’s voorgestelde budget van 53,2 miljard dollar voor het volgende fiscale jaar omvat twee inkomstenverhogers waarvoor weinig Republikeins enthousiasme bestaat: recreatieve marihuana voor volwassenen en het belasten van zogenaamde ‘vaardigheidsspellen’, die lijken op speelautomaten.
Pogingen om deze twee ‘zondenbelastingen’ in te voeren zijn tot stilstand gekomen. Maar vanaf woensdag is het niet duidelijk wat Shapiro’s standpunt over de advertentiebelasting kan zijn. Een woordvoerder van het kantoor van de gouverneur had geen commentaar op het wetsvoorstel, behalve dat het kantoor van de gouverneur “het wetsvoorstel in de gaten houdt terwijl het zich een weg baant door het wetgevingsproces.”
Murphy van PAYBAC zei dat de basisorganisatoren hopen een grotere coalitie op te bouwen met mogelijk meer Republikeinen naarmate het wetsvoorstel naar de Senaat gaat.
“Het is vrij duidelijk dat de staat niet genoeg geld inzamelt om in al zijn behoeften te voorzien, en dat zal niet veranderen,” zei hij. “Er zijn nu (meer dan 30) leden van het Republikeinse Huis die we gaan ontmoeten, van wie we niet per se wisten dat ze geïnteresseerd zouden zijn in het inzamelen van geld van Big Tech. We gaan naar hen toe en we blijven hierover praten.”
