Een studie gepubliceerd door de West Virginia University in het Journal vond microplastics in elke vis die werd getest over zeven zoetwaterstromen in North Central Appalachia.
Undergraduate Biology student Isabella Tuzzio vond microplastics – stukken plastic minder dan 5 millimeter – in 55 jeugdige noordelijke vissen in zijrivieren van de cheat, Ohio en Monongahela rivieren. De studie werd uitgevoerd om een gat in kennis over microplastics in zoetwaterecosystemen op te vullen.
Tuzzio testte Northern Hogsuckers omdat ze aan de onderkant van de stroom wonen, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor microplastische vervuiling. Dit komt omdat microplastics naar de bodem zinken waar deze soort zich voedt. Gemiddeld zei Tuzzio dat er 40 stukjes plastic per individuele vissen en 2.185 totale microplastics waren.
Naast het bemonsteren van vissen evalueerden tuzzio en medewerkers de landbedekking en verzamelden ze E. coli, bacteriën geassocieerd met riolering.
“We vonden de meeste kunststoffen binnen het cheat stroomgebied, en toen hebben we dat gekoppeld aan de landbouwpatronen van landbouw en E. coli,” zei Tuzzio. “Ik heb gewezen op lokale factoren van menselijke bijdrage aan microplastische vervuiling in het gebied.”
Microplastics kunnen afkomstig zijn van verschillende bronnen: de verwering van grotere kunststoffen, microkralen van schoonheidsproducten en van kleding.
“Zoals 98% van de kunststoffen die we vonden, waren vezels,” zei Tuzzio. “Wanneer je kleding wast, (vezels) kom van je kleren, en dan gaat dat recht in ons afvalwater en meteen weer in ons water.”
Tuzzio zei dat andere potentiële bronnen van besmetting de landbouwactiviteit, afvalwater en atmosferische depositie omvatten, dat is wanneer weer zoals regen of wind deeltjes over het aardoppervlak bewegen.
Een studie uit 2021 identificeerde een gebrek aan onderzoek naar microplastics in zoetwaterecosystemen in vergelijking met hun mariene omgevingen. Tuzzio zei dat er specifiek ook een gebrek aan onderzoek in Appalachia is.
“Dit was echt belangrijk om een basislijn te bieden voor de hoeveelheid kunststoffen die lokaal in onze waterwegen zijn en het vinden van die mechanismen voor waar het vandaan kwam,” zei Tuzzio.
Brent Murry, een universitair docent aquatische ecologie en een bijdrage aan de studie, vergeleken de studie van Tuzzio met een eerdere studie door een voormalige WVU -masterstudent, die grotere, volwassen vissen in een grotere rivier onderzocht.
“We krijgen vergelijkbare hoeveelheden plastic in allemaal, dus het lijkt erop dat de grootte van ecosysteem geen factor is, maar we hebben gewoon zoveel onbeantwoorde vragen,” zei Murry. “Dit is echt een … opkomende verontreinigende, opkomend probleem. We beginnen het net te begrijpen.”
Effecten van microplastische vervuiling
De verspreiding van microplastics in zoetwatersystemen heeft zowel ecologische als menselijke gezondheidsimplicaties, volgens assistent hoogleraar dieren in het wild en de visserij Caroline Arantes, die ook aan de studie werkte. Microplastics kan het voedselweb in ecosystemen verstoren.
Ze zei dat microplastics oppervlakken hebben die kunnen fungeren als vectoren voor andere verontreinigende stoffen en ziekteverwekkers, zoals bacteriën, die aan die oppervlakken worden gehecht.
“Ze kunnen giftig worden voor waterorganismen, zodat ze door organismen kunnen worden ingenomen en mogelijk de voedselketen opgaan,” zei Arantes.
Een bepaald probleem is bioaccumulatie, waarbij een kleinere vis een lagere concentratie microplastics kan hebben, maar die concentratie neemt hoger in de voedselketen toe.
Voor mensen is innemen microplastisch gekoppeld aan gezondheidsrisico’s, waaronder bepaalde kankers, luchtwegaandoeningen en inflammatoire darmaandoeningen.
Naast microplastics staan zoetwaterecosystemen voor uitdagingen zoals zure mijnafvoer, verstedelijking, klimaatverandering, overbevissing en ontbossing.
“Er is een samengesteld effect van die bronnen van afbraak, die naast microplastische en andere verontreinigende stoffen … onze zoetwaterecosystemen echt in gevaar kunnen brengen,” zei Arantes.
Wat is het volgende?
Volgens Tuzzio is een ding dat mensen aan microplastics kunnen doen, het gebruik van het plastic verminderen en recyclen.
“Recycling wordt de grootste die je thuis kunt doen, en dan de basisinspanningen voor plastic opruimen die we zien. Als je iets ziet ophalen, zorg er dan voor dat het niet in het water zit,” zei Tuzzio.
Murry zei dat geen enkele discipline een oplossing kan bedenken voor microplastische vervuiling en dat het samenwerking tussen sectoren vereist.
“Dit project begon een samenwerking tussen mijzelf, Dr. Arantes – beide aquatische ecologen – en vervolgens een professor van de modeontwerpafdeling die echt geïnteresseerd was in welke soorten stoffen meer werpen, en dus … ze ontwikkelen nieuwe synthetica … om te voorkomen dat vezels van vezels worden afgeschilderd en dus proberen we met modeontwerp te werken,” zei Murry.
Na de studie van Tuzzio zei Murry dat hij en een groep recent afgestudeerden zoetwaterbronnen in de hele staat zullen studeren als onderdeel van het One Health West Virginia Initiative. Een andere student werkt ook in dezelfde stromen als Tuzzio en kijkt naar 10 soorten in plaats van alleen de Northern Hogsuckers.
“Isabella’s was de eerste studie,” zei Murry. “(Het) biedt een echt geweldige basis, die we nu in allerlei verschillende richtingen kunnen gaan. Het is echt opwindend.”
