Na bijna twee jaar onderhandelen hebben Pittsburgh Community Broadcasting Corporation en haar bij een vakbond aangesloten werknemers een akkoord bereikt.
“Pittsburgh is een vakbondsstad en we zijn er trots op dat we deze stad kunnen dienen als een vakbondsstation”, zeiden de arbeiders in een persbericht. “Wij geloven dat dit een sterk eerste contract is dat de toegewijde professionals bij Soest Nu en WYEP beloont met onmiddellijke loonsverhogingen, terwijl het ook helpt de richting van de stations voor de komende jaren vorm te geven.”
Het driejarige contract is “een investering in de mensen die de nieuws- en muziekprogramma’s maken waar onze luisteraars op vertrouwen”, zegt Kiley Koscinski, Soest Nu’s gezondheids- en wetenschapsverslaggever. Ze is lid van de organisatie- en onderhandelingscomités van de vakbond en sprak namens de vakbondswerkers voor dit verhaal.
“We zijn erg blij dat we tot deze overeenkomst zijn gekomen”, zegt ze.
Naast de soorten bescherming en voordelen die je van een vakbondscontract mag verwachten, bevat de overeenkomst ook regels voor het gebruik van kunstmatige intelligentie bij Soest Nu en WYEP. “Wij zijn niet tegen AI. Maar we verdienen onze plaats in de discussie of die technologie hier ooit wordt gebruikt”, zei Koscinski.
Het contract werd bekrachtigd door de arbeiders en unaniem aanvaard door het bestuur van Pittsburgh Community Broadcasting Woensdag. President en CEO Terry O’Reilly zei dat de overeenkomst het resultaat was van “vele maanden hard werken door leden van onze respectievelijke onderhandelingsteams.”
“We kijken ernaar uit om met SAG-AFTRA en haar leden samen te werken in ons werk om openbare mediadiensten van de hoogste kwaliteit te bieden aan de meer dan twee miljoen inwoners van West-Pennsylvania”, aldus O’Reilly.
Van de 61 werknemers worden er 27 vertegenwoordigd door SAG-AFTRA, wat staat voor Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists. De groep bedient duizenden omroepprofessionals in het hele land, waaronder de medewerkers van verschillende publieke mediakanalen. Oregon Public Broadcasting, Miami’s WLRN en Texas Public Radio-werknemers hebben dit jaar gestemd om zich bij SAG-AFTRA aan te sluiten om de bescherming van de werkplek te helpen veiligstellen te midden van financiële uitdagingen in de hele sector.
In Pittsburgh vormden de medewerkers in 2022 een onderhandelingseenheid voor werknemers die uitzendingen en digitale inhoud creëren voor Soest Nu en WYEP, waaronder redacteuren, producenten, verslaggevers, presentatoren en muziekregisseurs. Contractonderhandelingen begonnen het volgende jaar.
De organisatoren zeiden dat het voornaamste doel was om de lonen in de hele organisatie eerlijker te maken. Ze wilden ook dat het bedrijf, waarvan het personeel overwegend blank is, zijn benadering van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit zou verbeteren. En ze wilden de werkplek transparanter en ondersteunend maken.
Die gesprekken stuitten op een probleem tijdens een ronde van ontslagen en bezuinigingen die het einde betekende van Soest Nu’s belangrijkste nieuwsprogramma, ‘The Confluence’. Maar nu de onderhandelingen zijn afgerond en een deal is afgerond, zegt de onderhandelingseenheid dat ze haar oorspronkelijke doelstellingen heeft bereikt. .
“Dit is een historische dag voor PCBC, voor degenen onder ons die hier werken, en voor de gemeenschap die we dienen”, aldus de onderhandelingsgroep in een verklaring. “We willen het management van PCBC bedanken voor de onderhandelingen in goed vertrouwen en voor het erkennen van de waarde van de mensen die PCBC hun thuis noemen.”
‘Gemoedsrust’
Wat de loongelijkheid betreft, omvat het contract hogere startsalarissen om toptalent naar Soest Nu en WYEP te helpen aantrekken. Volgens Koscinski omvat het ook “over de hele linie verhogingen” voor iedereen in de onderhandelingseenheid. Huidige en voormalige PCBC-stafleden zeiden dat ze trots waren op deze winsten, omdat ze ervoor zorgen dat werknemers hun volledige waarde krijgen en tegelijkertijd de inflatie bijhouden.
Historisch gezien “waren de salarissen van mensen overal verspreid”, zei Koscinski. “Nu is er een beetje meer uniformiteit en een beetje meer loongelijkheid in de nieuwe structuur die we hebben opgezet.”
Zowel de onderhandelingseenheid als het management zeiden dat gesprekken over gelijkheid nooit gingen over het verlagen van de salarissen van de topverdieners. “Loonverlagingen voor leidinggevenden waren op geen enkel moment een onderwerp van discussie tijdens onze onderhandelingen met SAG-AFTRA”, schreef O’Reilly in een e-mail.
Het contract voorziet in een extra week vakantie voor oude werknemers, behoudt de flexibiliteit van werknemers om thuis te werken en breidt het ouderschapsverlofbeleid van het bedrijf uit. De organisatoren en het management hebben ook de compensatieregels geformaliseerd voor makers van inhoud die meer dan 40 uur per week werken. “Onze verslaggevers willen hun uiterste best doen voor het verhaal, en nu kunnen ze dat doen zonder de angst dat ze er niet voor gecompenseerd zullen worden”, zei Koscinski.
Stafleden zeiden dat het contract tegemoetkomt aan hun zorgen over raciale gelijkheid en inclusiviteit, met bredere bepalingen rond loonvloeren en eerlijke verloning, naast specifieke taal die een gedeelde toewijding aan diversiteit bevestigt.
Bescherming van de werkplek voor het digitale tijdperk
Een andere belangrijke bepaling: verslaggevers mogen niet worden vervangen door robots. Idem voor DJ’s, producers en editors.
“Ik denk dat iedereen vragen stelt over de manier waarop kunstmatige intelligentie de journalistiek en nieuwsorganisaties gaat beïnvloeden. Maar we hebben een overeenkomst die beschermt tegen het gebruik van kunstmatige intelligentie in plaats van te wachten om erachter te komen”, zei Koscinski.
Door AI gegenereerde interviewtranscripties zijn al standaardpraktijk op de publieke radio; in feite werd het interview van deze verslaggever met Koscinski getranscribeerd door een AI-aangedreven app genaamd Descript. Maar Koscinski legde uit dat zij en haar collega’s last hadden van berichten over mediaorganisaties en journalisten die de technologie breder in hun werk gebruikten.
In een dergelijk verhaal dat dit jaar door de Associated Press werd behandeld, gebruikte een krantenverslaggever in Wyoming een chatbot om valse citaten en robotkopieën voor zeven verschillende nieuwsartikelen te genereren. (The Cody Enterprise heeft sindsdien zijn excuses aangeboden.) Ondertussen belooft een online videokanaal gelanceerd door een startup uit Californië 24 uur per dag berichtgeving gerapporteerd door AI-correspondenten en ankers.
Volgens het nieuwe contract mag het management de gelijkenis of stem van een werknemer niet gebruiken in nieuwe AI-producten en mag het originele werk van mensen niet worden gebruikt voor machinaal leren of het creëren van synthetische inhoud. En als het bedrijf het gebruik van de technologie wil uitbreiden, mag de vakbond het contract heropenen. SAG-AFTRA zegt dat de “regels die het gebruik van kunstmatige intelligentie regelen, enkele van de sterkste beschermingen in het land bieden.”
We gaan verder na een moeilijk hoofdstuk
De goedkeuring van het contract komt ruim twee jaar na de eerste stemming voor vakbondsvorming in november 2022.
Een voormalige stafmedewerker beschuldigde het management ervan te traag te zijn in de onderhandelingen, maar president O’Reilly en de vakbond zeiden allebei dat de onderhandelingen in goed vertrouwen verliepen. Vakbondsorganisatoren legden uit dat de bredere contractbesprekingen op de achtergrond kwamen te staan, terwijl de onderhandelingseenheid met het bedrijf samenwerkte aan meer directe financiële kwesties.
In 2023, zei O’Reilly, werd het bedrijf geconfronteerd met “snel stijgende kosten en afvlakkende inkomsten”, waardoor het station “moeilijke personeelsinkrimpingen” moest doorvoeren. Dat betekende het beëindigen van Soest Nu’s dagelijkse nieuwsprogramma “The Confluence” en ontslagen bij onder meer presentator Kevin Gavin, redacteur/producent Marylee Williams, producer Laura Tsutsui en WYEP digital content manager Nick Wright. Veteraan Soest Nu-verslaggevers An-Li Herring en Sarah Schneider verlieten het station ook via een vrijwillige uitkoop. Ze maakten alle zes deel uit van de onderhandelingseenheid, maar tijdens de personeelsinkrimping werd ook een niet-vakbondsmedewerker – marketingdirecteur Michele Klingensmith – ontslagen.
“Elke keer dat je bij zo’n inkrimping collega’s verliest, is dat een enorme klap voor het moreel”, zei Koscinski. “We moesten tussenbeide komen en ervoor zorgen dat mensen een eerlijke deal kregen. En dat kostte tijd.” De onderhandelingseenheid onderhandelde over de uitkoop- en ontslagvergoedingen voor de zes bij een vakbond aangesloten werknemers.
Tegenwoordig ervaren sommige stafmedewerkers een groter gevoel van stabiliteit.
“Een vakbondscontract geeft ons allemaal een beetje meer vertrouwen dat we inspraak kunnen hebben in de toekomst van de publieke radio en de publieke radiojournalistiek hier in Pittsburgh. En ik denk dat dat heel belangrijk is”, zei Koscinski.
