ISLAMABAD – Bij een zelfmoordaanslag in de Afghaanse hoofdstad zijn woensdag de minister van vluchtelingen van de Taliban en twee anderen om het leven gekomen, zeiden functionarissen, bij de meest brutale aanval op een lid van de binnenste cirkel van de Taliban sinds ze drie jaar geleden weer aan de macht kwamen.
De explosie vond plaats binnen het ministerie en doodde Khalil Haqqani, zeiden functionarissen. Zijn laatste officiële foto toonde hem eerder woensdag tijdens een bijeenkomst onder leiding van vice-premier Mullah Abdul Ghani Baradar.
Khalil Haqqani is de oom van Sirajuddin Haqqani, de waarnemend minister van Binnenlandse Zaken die leiding geeft aan een krachtig netwerk binnen de Taliban.
Haqqani was het meest opvallende slachtoffer van een bomaanslag in Afghanistan sinds de Taliban weer aan de macht kwamen en het eerste kabinetslid dat werd gedood sinds de machtsovername. Er werd niet onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor de ontploffing opgeëist.
De hoofdwoordvoerder van de regering, Zabihullah Mujahid, zei in een bericht op X dat de dood van Haqqani een groot verlies was en beschreef hem als een onvermoeibare heilige strijder die zijn hele leven besteedde aan het verdedigen van de islam.
Volgens Michael Kugelman, directeur van het South Asia Institute van het Wilson Center, is de moord op Haqqani misschien wel de grootste klap voor de Taliban sinds hun terugkeer aan de macht, gezien zijn status en invloed. Het komt ook op een moment dat de Taliban hun legitimiteit hebben ingezet voor het herstel van de vrede na decennia van oorlog, voegde hij eraan toe.
“De moord op een topleider van Haqqani binnen een van zijn eigen ministeries ondermijnt dat kernverhaal”, zei hij.
Ook voormalig president Hamid Karzai en Haqqani’s neef Anas brachten hulde aan de minister. Beveiligingspersoneel van de Taliban blokkeerde de weg die naar de plaats van de explosie leidde en verbood film- en fotografieactiviteiten.
De Pakistaanse minister van Buitenlandse Zaken Ishaq Dar veroordeelde de moord als een ‘terroristische aanval’.
“Pakistan veroordeelt terrorisme in al zijn vormen en uitingen ondubbelzinnig”, zei Dar, eraan toevoegend dat zijn regering contact had met Kaboel om verdere details te verkrijgen.
Het filiaal van de Islamitische Staatsgroep, een grote rivaal van de heersende Taliban, heeft eerdere aanvallen uitgevoerd in heel Afghanistan.
Begin september doodde een van de zelfmoordterroristen in een wijk in het zuidwesten van Kaboel minstens zes mensen, waarbij dertien anderen gewond raakten.
Maar zelfmoordaanslagen zijn steeds zeldzamer geworden sinds de Taliban in augustus 2021 de macht grepen en de Amerikaanse en NAVO-troepen zich terugtrokken. Dergelijke aanvallen waren vooral gericht tegen sjiitische minderheidsmoslims, vooral in de hoofdstad.
Ibraheem Bahiss, analist bij het Zuid-Azië-programma van Crisis Group, zei dat de timing van de aanval interessant was, aangezien deze kwam dagen nadat Sirajuddin Haqqani een toespraak hield waarin hij de Taliban-leider leek te bekritiseren vanwege zijn autoritaire besluitvorming en het gebrek aan consensusvorming, vooral rond meer controversiële edicten over vrouwen en meisjes.
Hoewel de timing de speculatie zou kunnen aanwakkeren dat de zelfmoordaanslag een inside job was, zei Bahiss dat hij geen burgeroorlog onder de Taliban verwachtte.
“Ze willen hun greep op de macht niet ruïneren. Ze zijn de meest verenigde politieke kracht in Afghanistan en zijn in staat geweest hun meningsverschillen te beheersen.”
Bahiss zei dat hij een stroom van sympathie en steun voor Sirajuddin Haqqani verwachtte en dat dit een kans zou kunnen bieden om het Haqqani-netwerk verder te versterken.
