Hoewel er zorgen blijven bestaan over de details, lijkt de gemeenteraad van Pittsburgh klaar om de volgende stappen te zetten bij het goedkeuren van het begrotingsvoorstel van burgemeester Ed Gainey voor 2025.
Raadsleden hebben dinsdag een eerste stemming gehouden om een aantal regelwijzigingen in de begroting aan te brengen. Maar de veranderingen waren klein, en hoewel sommige critici hebben gesuggereerd dat de stad in de nabije toekomst voor een moeilijke begrotingsafrekening staat, zijn de begrotingsberaadslagingen soepel verlopen.
“Het is duidelijk dat er nooit genoeg geld is om alle dingen te doen die we moeten doen”, zei wethouder Barb Warwick. Zij zei bijvoorbeeld dat ze vindt dat de stad er nog steeds op moet aandringen dat grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties een bijdrage leveren aan de stadskas, een doel waar stadsfunctionarissen al lang naar streven.
Toch zei ze: “We weten nu al een aantal jaren dat we twee magere jaren voor de boeg hebben, en ik denk dat ons begrotingsbureau heel goed werk heeft geleverd.”
Gainey’s voorgestelde begrotingsplan voor 2025 voorziet in een magere operationele begroting vergeleken met vorig jaar, aangezien stadsambtenaren zich schrap zetten voor een paar magere begrotingsjaren als gevolg van het einde van de federale COVID-hulp en een geplande piek in de schuldbetalingen.
De wijzigingen die de raadsleden dinsdag introduceerden, omvatten een verlaging van het salaris van de waarnemend politiechef met $ 16.200, een salarisverhoging van bijna $ 10.000 voor de EMS-chef, en een herverdeling van de financiering aan DOMI, waardoor het proces van de geleidelijke afschaffing van het paard van het Bureau of Police zal worden gestart. -gemonteerde eenheid.
Het bestedingsplan van $657 miljoen omvat geen belastingverhoging en stelt ook het personeelsbestand voor het politiebureau van de stad vast op 800 agenten. Dat is een daling ten opzichte van de 850 die voor het lopende jaar waren begroot, wat op zichzelf een reductie was ten opzichte van de 900 officieren die voorheen werden beschouwd als de ideale strijdmachtgrootte van de stad. Maar de stad blijft sowieso al ruim onder het begrote personeelsbestand, dus de bezuinigingen zullen geen gevolgen hebben voor het aantal agenten op straat.
Wethouder Erika Strassburger zei dat niet alles op bevredigende wijze is afgerond en merkte op dat ze blij is dat de stad al een aantal van haar moeilijke gesprekken heeft gevoerd via de Financial Task Force.
“Ook al ben ik het niet eens met alles wat in de begroting staat, ik heb een beter inzicht in het denkproces en de hefbomen die kunnen worden gebruikt om ons volgend jaar uit een moeilijke begrotingssituatie te halen”, zei ze. “Ik kan het iets beter begrijpen.”
Strassburger zei dat ze zich nog steeds zorgen maakte over een voorgestelde vermindering van de uitgaven voor overuren van de politie, waarvan ze vreest dat ze het bedrag dat de stad waarschijnlijk zal moeten uitbetalen, gezien het verminderde personeelsbestand, zal onderschatten.
“Ik blijf me ongelooflijk zorgen maken over de overuren van zowel de politie als de brandweer in de begroting voor 2025, en of we daar voorbij gaan”, zei ze.
Maar het valt nog te bezien, zei ze, of geplande pogingen om sommige administratieve functies te ‘civiliseren’ voldoende officieren zullen vrijmaken voor straatwerk om de vraag naar overuren terug te dringen.
“Ik denk dat het civiele model precies het model is waar we op willen blijven aandringen en het aannemen van deze posities kan een uitdaging zijn, maar ik hoop dat we een robuuste rekruteringsinspanning hebben en in staat zijn om civiele officiersposities aan te nemen. bij het politiebureau.”
Wethouder Theresa Kail-Smith omschreef de begroting als ‘op zijn best uitdagend’ en zei dat ze niet zeker weet of ze voor het definitieve begrotingsvoorstel zal stemmen. Ze is een algemeen frequente criticus van de beslissingen van de regering van Gainey. Ze zegt dat ze nog steeds informatie aan het verzamelen is, en dat ze zich heeft onthouden van een stemming over een aantal regelwijzigingen omdat ze nog steeds de zaken in de gaten houdt.
“Ik denk dat het altijd een uitdaging is geweest in de stad Pittsburgh en daarbuiten, als je een regering leidt, en de verwachtingen van mensen steeds groter worden om meer sociale diensten te verlenen en meer dingen te doen die geld kosten,” zei ze. “Maar tegelijkertijd willen ze dat we hetzelfde serviceniveau behouden. Het budget, de mensen en de stad Pittsburgh kunnen maar een beperkte hoeveelheid aan.”
Een stap in de richting van het herverdelen van politiemiddelen werd dinsdag door Warwick voorgesteld: zij en andere raadsleden drongen aan op het schrappen van de financiering van de politie-paardeneenheid om posities op andere afdelingen te financieren. Warwick voerde aan dat het programma elk jaar een half miljoen dollar kostte en de inspanningen van officieren vereiste die elders konden worden ingezet.
“Ik hou van paarden, ik ben opgegroeid met paarden, mijn kinderen zien ze graag op National Night Out en dat soort dingen. Maar het is echt een enorme kostenpost”, zei Warwick. “En nu er behoefte is aan meer agenten op straat, lijkt het verstandig om dat programma opnieuw te evalueren.”
Het amendement zou de begroting van het programma voor dit jaar met de helft verminderen. De besparingen zouden, samen met het nulstellen van fondsen voor verschillende openstaande banen, worden besteed aan het betalen van twee inspecteurs voor de handhaving van de code, een inspectietoezichthouder en een senior planner.
Openbaar informatiefunctionaris Cara Cruz bevestigde dat de afdeling één fulltime ruiter, tien parttime ruiters en zes paarden heeft. De politie zal, zo zei ze, de wijzigingen van de Raad beoordelen en op dat moment de operationele impact bepalen. Ze merkte op dat het amendement een verlaging zou betekenen “van alleen de operationele kosten – en niet van het personeel.”
De verlaging van het salaris van de politiechef weerspiegelt het feit dat de functie momenteel wordt bekleed door een interim-chef, Chris Ragland, na het vertrek van Larry Scirotto. Kail-Smith was tegen de verlaging en voerde aan dat “we zojuist één chef hebben verloren, en daarom denk ik dat het belangrijk is om ervoor te zorgen dat we ze correct en op de juiste manier compenseren.”
Strassburger beschreef de afname als een ‘rightsizing’ van de rol. Het salaris van degene die na Ragland wordt aangenomen, kan tijdens het aanwervingsproces veranderen, zei ze.
Woensdag zal de Raad formeel over de amendementen stemmen. Tegen het einde van het jaar moet een definitief bestedingsplan worden bekrachtigd.
