Robert F. Kennedy Jr., de gekozen president van Donald Trump om toezicht te houden op het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, heeft opgeroepen tot een einde aan het toevoegen van fluoride aan de openbare watervoorziening. Hoewel Trump niet formeel een standpunt over dit onderwerp heeft aangekondigd, heeft hij gezegd dat hij van plan is Kennedy ‘de vrije loop te laten’ over volksgezondheidskwesties.
Maar zou Kennedy de bevoegdheid hebben om fluoride uit de kraan te verbieden? Het is onduidelijk. En de weg ernaartoe is zelfs nog modderiger.
Dat komt omdat wat er in openbare watersystemen terechtkomt een beslissing is die op gemeentelijk niveau wordt genomen en niet door de federale overheid.
“In Pennsylvania is de beslissing om wel of niet fluoride in water te gebruiken een beslissing van het openbare watersysteem”, zegt Lauren Camarda, woordvoerder van het Pennsylvania Department of Environmental Protection (DEP).
Er zijn meer dan 1.800 gemeenschapswatersystemen in Pennsylvania, en slechts ongeveer de helft daarvan voegt fluoride toe tijdens hun zuiveringsproces. Verschillende watersystemen in de voorsteden rond Pittsburgh, waaronder Shaler, Hampton, Sharpsburg en Moon Townships, voegen geen fluoride aan het water toe. Voor eventuele wijzigingen in dat proces is ook een aanzienlijke wijziging van de exploitatievergunning vereist, die moet worden goedgekeurd door de DEP.
Dat gezegd hebbende, beval federale Amerikaanse districtsrechter Edward Chen de EPA in september om fluoride in drinkwater verder te reguleren om eventuele risico’s te verminderen. Hoewel dat bevel niet voldeed aan het identificeren van specifieke maatregelen die moesten worden genomen, zou het de inspanningen op het gebied van de bestrijding van fluoridering kunnen stroomlijnen. Een buitenwijk van New York City noemde de uitspraak als basis voor zijn besluit om het additief te verbieden.
Fluoride is een natuurlijk voorkomend mineraal dat de tanden versterkt en gaatjes verkleint door mineralen te vervangen die verloren gaan tijdens normale slijtage, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Het bureau heeft ontdekt dat het additief gaatjes bij kinderen en volwassenen met 25% kan verminderen. De toevoeging van kleine hoeveelheden fluoride aan drinkwater wordt door gezondheidsfunctionarissen geprezen als een van de grootste prestaties op het gebied van de volksgezondheid van de afgelopen eeuw.
Uit een onderzoek uit 2018 van de Universiteit van North Carolina aan de Chapel Hill School of Dentistry bleek dat provincies waar meer dan 75% van de bevolking toegang had tot gefluorideerd water een afname van 30% zagen in tandbederf bij kinderen tussen de 2 en 8 jaar oud, vergeleken aan provinciale bevolkingen die minder toegang hadden tot gefluorideerd water.
Maar een rapport uit augustus van het National Toxicology Program toont een verband aan tussen overmatige fluorideniveaus en een lager IQ bij kinderen. De conclusies waren gebaseerd op kinderen die werden blootgesteld aan tweemaal de aanbevolen limiet die door de Amerikaanse overheid was vastgesteld, en het rapport trok geen conclusies over de vraag of er risico’s verbonden waren aan lagere fluorideniveaus.
Fluoride blijft populair bij watersystemen in Pittsburgh
Beide grote drinkwaterleveranciers in Pittsburgh – Pennsylvania American Water en Pittsburgh Water – behandelen hun water met fluoride. Pittsburgh Water, dat 500.000 klanten bedient, voegt fluoride aan het water toe tijdens een van de laatste behandelingsfasen in zijn fabriek in Pittsburgh, nabij Aspinwall. Meer dan 90% van de watersystemen in Allegheny County worden behandeld met fluoride.
Volgens Frank Sidari, hoofd milieu en naleving van Pittsburgh Water, haalt de waterzuiveringsinstallatie van het bedrijf dagelijks ongeveer 65 miljoen liter water uit de Allegheny-rivier. Daaraan wordt tussen de 100 en 200 liter fluoride toegevoegd aan het behandelingsproces tijdens de desinfectiefase.
“We voegen fluoride toe vlak voordat het water klaar is om het distributiesysteem in te gaan, nadat het ons hele behandelingsproces heeft doorlopen,” zei Sidari.
Pennsylvania American Water voegt water toe aan sommige van zijn zuiveringsfaciliteiten, maar niet aan alle. Het bedrijf weigerde een interviewverzoek, maar zei in een verklaring dat het de staatsregels en de wil van zijn gemeenten zou blijven volgen bij het fluorideren van water.
“Pennsylvania American Water volgt de aanwijzingen van het Department of Environmental Protection en lokale gemeenschappen met betrekking tot de vraag of fluoride aan de watervoorziening wordt toegevoegd”, luidt de verklaring. “Mocht de lokale of nationale regelgeving veranderen, dan zal het bedrijf zijn behandeling dienovereenkomstig aanpassen om te voldoen aan de herziene regelgeving.”
Bij Pittsburgh Water voegen geautomatiseerde pompsystemen ongeveer 0,7 milligram fluoride per liter water toe, wat volgens de CDC gelijk is aan ongeveer 3 druppels water in een vat van 55 gallon. Het bedrijf voegt sinds de jaren vijftig fluoride aan het water toe. Sidari zei dat de mondhygiëne die door het additief wordt geboden, de gezondheidsgelijkheid kan verbeteren “vooral in groepen die misschien niet de beste toegang hebben tot mondhygiëne of misschien niet de beste toegang hebben tot gefluorideerde tandpasta.”
“Het kan in dergelijke gevallen nuttig zijn om dit universele vermogen te hebben om fluoride in het water te leveren aan dat soort groepen.”
Ondanks bewijzen en zorgen zouden alle veranderingen in het huidige fluorideringsproces waarschijnlijk worden vertraagd door bureaucratische rompslomp. Het proces is opzettelijk traag en methodisch, zei Sidari, wijzend op de recente eisen van het Environmental Protection Agency die waterbedrijven verplichten om loodhoudende leidingleidingen binnen de komende tien jaar te vervangen.
“Het is niet alleen morgen dat we stoppen met het toevoegen van fluoride”, zei hij. “Ik zou een soortgelijk proces verwachten, tenzij de zaken drastisch anders zijn dan de vorige status quo.”
Of het volksgezondheidsbeleid van de tweede regering-Trump de status quo op het gebied van de waterkwaliteit zal uitdagen, valt nog te bezien. Kennedy moet door de Senaat worden bevestigd voordat hij de leiding kan nemen als HHS-secretaris.
Voor Sidari is hij optimistisch dat eventuele nieuwe federale aanbevelingen sterk ondersteund zullen worden door wetenschappelijk bewijs. En hij verwacht niet dat er snel verandering zal komen.
“Een drastische verandering doorvoeren in de manier waarop we de wateren in het algemeen behandelen, iets wat we niet willen doen,” zei Sidari. “We willen ervoor zorgen dat er gemeten veranderingen plaatsvinden.”
