Aan Diamond McGowan, een senior op de Brashear High School in de Beechview -wijk van Pittsburgh, kan haar schooldistrict nooit teveel feedback van studenten krijgen.
“Omdat het allemaal om ons draait, dus er is nooit genoeg van ons spreken,” zei McGowan. “Hoewel ze het veel beter hebben gedaan met het vragen van onze meningen.”
Het is iets dat Pittsburgh Public Schools Superintendent Wayne Walters tijdens het hele proces herhaaldelijk heeft benadrukt om de voetafdruk van het district te hervormen: leden van zijn Studentenadviesraad scholen scholen om erachter te komen hoe de lei van voorgestelde veranderingen – namelijk schoolafsluitingen, herstel van de klas, herconfiguraties en programma -aanpassingen – zitten met studenten.
Maar in de maandelijkse openbare hoorzittingen en stadhuizen van het schoolbestuur georganiseerd door de consultants die vorig jaar de aanbevelingen voor het sluiten van schoolafsluitingen hebben opgesteld, zijn ouders en leraren van Pittsburgh de luidste stemmen in de kamer geweest.
“En ik ben meer gefrustreerd dat de stemmen van mijn studenten niet op die manieren zijn verhoogd als ze onze kernklanten zijn,” vertelde Walters in oktober aan Wesa. “Ze hebben stem, ze hebben keuzevrijheid en ze zijn goed uitgerust om te delen wat ze nodig hebben om hun realiteit te verbeteren.”
Dus ging Wesa naar PPS ‘Student Voice Conference om studenten te vragen wat ze denken over de voorgestelde veranderingen, evenals hun hoop op de toekomst van het district. De conferentie bracht meer dan 400 PPS-studenten naar Duquesne University voor een dag van door studenten geleide workshops en leiderschapsontwikkeling.
Tijdens een sessie over toegang en eigen vermogen binnen PPS -scholen, zei Westinghouse Academy senior Jasmine Pierre dat het district zijn magneetschoolprogramma’s volledig zou moeten ontbinden.
“Er zou magneet (opties) in elke school moeten zijn. Er moeten op elke school geavanceerde lessen zijn. Er zou kunst moeten zijn op elke school, ‘zei Pierre om applaus van haar collega’s te applaus.
Pierre is aan beide kanten van de selectieve magneetprogramma’s van het district geweest: ze verliet Westinghouse in Homewood na haar negende leerjaar om Capa te bezoeken, de Performing Arts School van het district. De 6-12 school vereist dat studenten auditie doen om deel te nemen.
“Toen ik ging, dacht ik: ‘Dit zou op de andere school moeten zijn. Ik ken tonnen andere kinderen die van muziek en kunst houden, ” vertelde Pierre aan Wesa.
“Maar het was niet eens over de kunst. Het ging over de counselor, de hulp, de leraren die in die zorg komen en gemotiveerd zijn, de klasomgeving, de maatschappelijk werkers, ‘ging ze verder.
“Er waren zoveel kinderen op mijn buurtschool die dat gewoon niet hadden. En ik had niet het gevoel dat ik het verdiende dat ik in de buurt woonde waarin ik woonde. ‘
Pierre keerde het volgende jaar terug naar Westinghouse in de hoop meer creativiteit terug te brengen naar de school. Maar ze zei dat de ongelijkheden nog steeds aanhouden, zowel in de middelen die beschikbaar zijn voor haar school en de schoolomgeving.
“Als je een specifieke school hebt die de kinderen meeneemt die creatief zijn en de kinderen die school leuk maken, en je ze allemaal samen op één school plaatst, doodt de geest op elke andere school,” zei ze.
“Als je de mensen die sterk zijn in één ding neemt en je ze allemaal bij elkaar houdt, kunnen ze die kennis niet delen met hun leeftijdsgenoten. En hun collega’s kunnen hun kennis daarmee niet delen. ‘
Studenten voelen dagelijkse financieringskloven tussen scholen
Studenten uitten ook hun bezorgdheid over de beperkte beschikbaarheid van programma’s voor carrière en technisch onderwijs (CTE), ondersteuning voor geestelijke gezondheidszorg en conflictbemiddelingsdiensten op districtsscholen.
“Alles is niet gelijk. We hebben niet dezelfde toegang die andere scholen hebben, ‘zei Jayden Reed, een senior bij UPREP.
Reed, die de studentenstemsessie leidde over eigen vermogen en toegang, wees op Capa en Taylor Allderdice High School in Squirrel Hill – de grootste middelbare school van het district – als scholen die al lang meer beschikbare middelen hebben, zoals geavanceerde cursussen.
“En ik weet dat het waarschijnlijk te wijten is aan onze kleine bevolking (bij UPREP), maar ik heb het gevoel dat we maar een kleine bevolking hebben omdat we niet gelijk worden gefinancierd,” zei Reed.
UPREP is gepland om een op stengel gerichte middelbare school te worden die zich voedt in de Scitech 9-12 van Oakland, momenteel een 6-12 magneetschool, onder de huidige aanbevelingen voor het afsluiten van de school. De school zou een buurtmagneetprogramma huisvesten en de voorkeur geven aan studenten die in de omliggende buurt wonen en tegelijkertijd een deel van de stoelen reserveren voor degenen in de stad.
Het district heeft gezegd dat de enige manier om ervoor te zorgen dat middelen eerlijk worden verspreid over alle scholen, is het verminderen van het aantal gebouwen dat het district exploiteert. Administrators zeggen dat sommige scholen te klein zijn om extra personeel in dienst te nemen, wat betekent dat studenten daar zijn overgelaten zonder toegang tot keuzevakken en ondersteunend personeel is schaars.
Op slechts 315 studenten vorig schooljaar is Uprep Milliones de kleinste middelbare school van het district. Hoewel Reed zei dat hoewel hij weet dat er veranderingen moeten plaatsvinden om de financiering en inschrijvingsproblemen te verlichten waarmee zijn school wordt geconfronteerd, hij liever een middelbare school zou zien.
Reed zei dat studenten die het lot van hun scholen willen beïnvloeden, samen moeten komen om een verandering aan te brengen. Zijn oproep tot collectieve actie lijkt op het thema voor de Student Voice Conference van dit jaar: “Actie, Impact and Legacy.”
Orli Trumbull zei dat ze erkent dat het district “zijn best doet” om feedback van studenten te vragen. Maar de Obama Academy Junior zei dat er tussen alle fluctuerende tijdlijnen voor het afsluiten van schoolafsluitingen niet genoeg is geweest om de stemmen van studenten te horen.
“Het is een beetje ingelijst als iets dat moet gebeuren. Maar er moet een platform zijn, ‘zei ze, wat suggereert dat Walters districtsscholen bezoeken om van studenten te horen.
Reed voegde eraan toe dat burgemeester Ed Gainey zich bij Walters zou moeten voegen bij het horen van studentenperspectieven.
“Dan heb ik het gevoel dat we verandering kunnen zien,” zei Reed.
