Op een zonnige middag eind februari snijdt Reed Johnson door de slushy sneeuw op zijn 33 hectare grote terrein in centraal Pennsylvania.
Het pand is al tientallen jaren in zijn familie. Het was ooit een mijn voor een speciaal type klei dat werd gebruikt om “vuurstenen” te maken voor de staalindustrie.
Nu is het een doolhof van afvalstapels, gescheiden door diepe geulen.
“We proberen te vermijden om hier kinderen binnen te krijgen vanwege de hoge muren en de open mijnschachten hier,” zei Johnson, 72. “Je wilt hierdoor geen kinderen die hier rondrennen. Iemand kan vrij gemakkelijk worden gedood. “
Naast een gevaar zijn de afvalstapels een plaag op de stroom die door het pand loopt, Little Anderson Creek.
Gevoed door afvoer van de afvalstapels heeft de kreek een pH onder de 3 – ongeveer zo zuur als azijn – veel te laag om het waterleven te ondersteunen.
Johnson probeert al tientallen jaren om de staat de site op te ruimen. De inspanning versnelde in 2021 toen voormalig president Joe Biden de tweedelige infrastructuurwet ondertekende. De wet heeft bijna 15 jaar bijna $ 3,8 miljard toegewezen om verlaten mijnen zoals deze in Pennsylvania op te ruimen.
Vorig jaar werd zijn eigendom vermeld als een van de eerste verlaten mijnopruimingen in de staat die door de BIL werd gefinancierd. Het Clearfield County Conservation District, een lokaal agentschap gericht op bodem- en waterbehoud, zou toezicht houden op een project van $ 530.000 om een plan te ontwikkelen om de site op te ruimen.
Toen hij hoorde dat het geld aan zijn project was toegewezen, was Johnson blij.
“Ik was enthousiast over het feit dat we nu misschien deze puinhoop kunnen opruimen en de streams kunnen opruimen,” zei Johnson. “Ik was net overweldigd door opwinding.”
Toen kwam president Donald Trump. Op zijn eerste dag op kantoor tekende hij een uitvoerend bevel dat alle uitgaven voor de infrastructuurwet blokkeerde. Dat betekende dat de meer dan $ 700 miljoen dollar al aan Pennsylvania voor mijnopruimingen was toegewezen, niet beschikbaar waren.
Dat betekende ook dat het project van Reed Johnson ook bevroren was.
Impacts to County Conservation District
Het nieuws van de bevriezing maakte zich onmiddellijk zorgen dat Kelly Williams, de stroomgebiedspecialist bij het Clearfield County Conservation District, toezicht hield op het project en anderen zoals het.
“Mijn onmiddellijke reactie was, hoe kan ik mensen aan deze projecten laten werken en ze voor elkaar krijgen als ik niet weet of ik ze kan betalen?”
Williams verloor slaap en maakte zich zorgen over de verschillende projecten waar ze aannemers al aan werkten. Sommige aannemers moesten mensen uitleggen tijdens de bevriezing.
Williams zei dat de financiering van de infrastructuurwet zo belangrijk was omdat het erg duur is om de duizenden verlaten mijnsites in Pennsylvania op te ruimen.
De wet heeft gedurende 15 jaar $ 244 miljoen per jaar toegewezen voor mijnopruimingen in Pennsylvania, “wat geweldig is”, zei Williams. “Zoals, zonder dat soort financiering, kunnen we nooit de (mijn) lozingen en de problemen die we in Pennsylvania hebben beïnvloeden.”
Het opruimen van Johnson’s eigendom op Little Anderson Creek kan $ 10 miljoen kosten als het allemaal wordt verteld. “Een project van die grootte die ik niet eens kon overwegen met staatsfinanciering. Alsof er gewoon niet genoeg van is om te doen, ‘zei ze.
De meest verlaten mijnen in het land
Verlaten mijnen zijn een bijzonder belangrijk probleem in Clearfield County, dat een uur ten oosten van State College ligt. Williams zei dat de provincie de meest verlaten mijnopruimlocaties heeft in Pennsylvania, die de meest verlaten mijnlocaties van elke staat in de VS heeft
“We hebben meer kilometers van gehandicapten (stromen) dan enig ander district in de staat, met meer dan 676 mijl gehandicapt,” zei Williams. “En we hebben ook de meest verlaten mijnlandfuncties – dingen zoals verzakking, hoge muren, gevaarlijke kuilen.”
Het verlaten mijnprobleem van Pennsylvania wordt geschat op ongeveer $ 5 miljard door de staat. Andy McAllister, regionale coördinator voor de Western Pennsylvania Coalition voor verlaten mijnwinning, zegt dat dat grotendeels te wijten is aan de lange geschiedenis van Pennsylvania, vooral steenkool.
“Kolenwinning begon ergens in het midden van de 17e eeuw in Pennsylvania en is doorgegaan”, zei McAllister.
Moderne terugwinningswetten werden alleen in de wet ondertekend tijdens de Carter -administratie. Dus al meer dan 200 jaar konden bedrijven gewoon werklocaties verlaten zodra ze zijn gedolven. De staat heeft meer dan 5.000 mijl van mijn vervuilde stromen en 288.000 hectare verlaten Mineland. McAllister zegt dat het oplossen van het probleem stromen zou wissen en de economie zou helpen.
“Als alle getroffen stromen opnieuw visbaar waren, zou dit $ 29 miljoen per jaar kunnen opleveren in door vissers gegenereerde inkomsten-dat is gewoon aan het vissen,” zei hij. Dat totaal omvat niet de verbeteringen in onroerendgoedwaarden en kwaliteit van leven in voormalige Mineland -gebieden.
Eindelijk, eind februari, kondigde Gov. Josh Shapiro aan dat de fondsen niet worden opgeveven – een maand na de uitvoerende orde van Trump.
Eerder in de maand heeft Shapiro een rechtszaak aangespannen over het geschorste geld. Juridische experts hebben gezegd dat vergelijkbare financiering bevriest van de Trump -regering ongrondwettelijk is, omdat het Congres, niet de president, door de Amerikaanse grondwet is begiftigd met de “macht van de portemonnee”.
Johnson was opgelucht dat de fondsen niet konden zijn; Zijn project kan weer op gang komen.
Hij zegt dat hij en zijn vrouw niet hebben gestemd bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar omdat ze het zat waren om campagne -advertenties te zien.
“We hebben de tv uitgeschakeld. We konden niet alle politieke advertenties verdragen. En het kwam op het punt dat geen van ons zelfs op iemand wilde stemmen. “
Hij betreurt geen spijt van deze beslissing, ondanks de bevriezen van de financiering. De waarheid is, zegt hij, geen van beide kandidaten verdiende zijn stem.
Hij is hoopvol werk aan zijn eigendom kan doorgaan. Hij zegt dat het land de klei voor bakstenen in de staalfabrieken van Pittsburgh heeft geleverd op een cruciaal punt in de geschiedenis van de VS.
“We zaten midden in de Eerste Wereldoorlog. We waren in … toen de Tweede Wereldoorlog. Ik bedoel, het was … het was een kwestie van voldoende materiaal krijgen om die oorlogen te winnen. “
Clearfield County hielp bij het bouwen van de natie; Hij zegt dat het tijd is dat de natie helpt bij het repareren van Clearfield County.
