Praktisch het laatste wat Andy Warhol deed voordat hij in 1949 zijn geboortestad Pittsburgh verliet, studeerde af aan het Carnegie Institute of Technology. Vanaf deze maand organiseert het Landmark North Side Museum met de naam van Warhol zijn allereerste tentoonstelling door Master of Fine Arts-studenten van Warhol’s Alma Mater, al lang bekend als Carnegie Mellon University.
De vijf studenten bevinden zich allemaal in het laatste jaar van hun driejarige MFA-programma aan de CMU’s School of Art. Hun werk, in schilderen, beeldhouwkunst, gemengde media, video en meer, bezet de grote suite van de tweede verdieping van galerijen in het museum, meestal gewijd aan Warhol’s eigen leven en werk.
“Still vasthouden, vasthouden” kwam naar de Warhol vanwege een CMU-bouwproject: de Miller ICA, de faciliteit op de campus waar afgestudeerde MFA-studenten hun scriptieprojecten al lang hebben getoond, is gesloten terwijl een nieuw gebouw is gebouwd om het te huisvesten. De School of Art benaderde de Warhol. Organisatoren waren Elizabeth Chodos, oprichter en directeur van CMU’s New Institute for Contemporary Art Pittsburgh, en Katie Hubbard, directeur van het MFA -programma van de School of Art.
De show werd op 15 maart geopend. Tijdens een preview van een pers die week zeiden kunstenaars dat ze enthousiast waren om te exposeren in een groot museum.
“Het is een surrealistische ervaring,” zei Izsys Archer, wiens installatie “Bigness Bound Bound by Time” twee volle muren omvat. “Het is als een toekomst die sommige kunstenaars voor zichzelf voorstellen.”
De andere kunstenaars zijn Frankmarlin, Tinting Cheng, Chantal Feitoa-desouza en Max Tristan Watkins.
Toen ze aan deze scriptieprojecten begonnen te werken, wist geen van de kunstenaars dat hun werk zou worden tentoongesteld in de Warhol. Maar er zijn wat kans parallellen met het leven en het werk van Warhol.
De korte documentaire “Lightning in A Bottle” van Feitoa-desouza herhaalt de sluiting van de Legered Oakland Landmark Schenley High School-Warhol’s Alma Mater-door de ogen van voormalige studenten.
Zoals in veel hedendaagse kunst, speelt het soort herbestemming van beelden die Warhol en andere popartiesten tientallen jaren geleden tot een nieuw niveau hebben genomen een grote rol in veel van deze jonge artiesten.
Watkins, bijvoorbeeld, kopieerde zorgvuldig details van afbeeldingen uit middeleeuwse boeken, waaronder ‘The Fates of Famous Men and Women’. (Hij schilderde de stukken op geitenkin -vellum, die werden gebruikt in 14e-century Europa vóór de goedkeuring van papier.)
Net zoals Warhol bekend stond als een verzamelaar van foto’s, Ephemera en andere alledaagse objecten, is de meerdelige installatie van Frankmarlin gebouwd rond de eigen levenslange dwang van de kunstenaar om te verzamelen. Hun werk bevat alles, van familiefoto’s en gedroogde bloemen, van een uitvaartcentrum tot een antieke balsemtafel en flarden van het plastic zeil dat voorheen het controversiële standbeeld van Christopher Columbus in Schenley Park heeft gehuld in Schenley Park.
De meeslepende installatie van Archer omvat ook familiefoto’s, originele fotografie, originele tekeningen en meer tegen een achtergrond van bloemig behang dat zich herinnert aan haar jeugd. “Bigness Bounded by Time” is gedeeltelijk een eerbetoon aan zwarte vrouwen met grote grootte, waaronder haar moeder.
“Er zijn veel zwarte engelen,” zei ze, inclusief een levensgrote sculptuur gemonteerd in een bovenhoek van de galerij.
De installatie van Cheng rangschikt objecten zoals acht raketvormige orgelpijpen, weggegooide popblikjes en advertentiebeelden op drie muren, die centraal staat op een video die (onder andere) suggereert dat de beroemde ontmantelde Westinghouse Atom-Smasher van Pittsburgh daadwerkelijk wordt bewoond door teletubbies.
Cheng groeide op in China en hoorde voor het eerst van het werk van Warhol van haar kunstleraren.
“Ik kom uit China, en al mijn professoren zijn echt, echt van het werk van Andy Warhol,” zei ze.
“Still vasthouden, vasthouden” gaat door tot 21 april.
Het loopt min of meer gelijktijdig met ‘The End That Never Was’, een tentoonstelling van werk door CMU MFA-studenten van het eerste en tweede jaar in de Space Gallery van Downtown die 27 april sluit.
