Bijgewerkt op 18 oktober 2025 om 10:23 EDT
Bournemouth, gelegen aan de zuidkust van Groot-Brittannië in het graafschap Dorset, is een typisch Engelse badplaats, bekend om zijn zandstrand en fish and chips. Begin oktober ontving het herenvoetbalteam van Bournemouth Fulham, het oudste professionele voetbalteam van Londen, voor een strak omstreden Premier League-wedstrijd.
Maar hoewel deze twee voetbalteams volledig Engels lijken, zijn ze feitelijk allebei eigendom van Amerikanen. En ze zijn niet de enigen: teams als Liverpool, Chelsea en Manchester United, die fans over de hele wereld hebben, hebben nu ook allemaal Amerikaanse eigenaren. In feite heeft meer dan de helft van de 92 teams in de vier beste competities in Engeland en Wales enig Amerikaans eigendom, terwijl Amerikanen ook investeren in teams in Schotland en in heel Europa.
“Het is een veel betaalbaardere optie voor deelname aan een topsport op hoog niveau”, legt Jim Frevola, President Business Operations van Bournemouth, uit. Frevola verhuisde drie jaar geleden van Amerika naar Bournemouth om de franchise voor miljardair-eigenaar Bill Foley te helpen runnen.
Frevola vergelijkt de prijzen van Britse voetbalteams met franchises in sporten als de NFL en NBA in Amerika. “Teams gaan voor zes, acht miljard… waar je teams in de Premier League zou kunnen kopen voor een veel goedkopere mogelijkheid”, zei Frevola. “En het is de beste competitie ter wereld en de beste sport ter wereld.”
Sinds zijn verhuizing naar Bournemouth is Frevola getroffen door de passie van Engelse voetbalfans. “Ik had nooit gedacht dat sport anders was… totdat ik hierheen kwam”, zei Frevola. “Pas toen ik hier twee, drie maanden woonde, besefte ik dat dit hun leven is… dit is waar mensen voor leven en ademen. Dat is bijzonder. Dat is uniek.”
Gezondheidszorg- en vastgoedinvesteerder Kevin Nagle is de eigenaar van Huddersfield, een derderangsteam in Yorkshire, dat hij twee jaar geleden kocht. ‘Ik denk dat we in plaats van te zeggen dat de Britten komen, zeggen dat de Amerikanen komen’, grapte Nagle. “Ik heb het in een heel korte tijd regelrecht gekocht, ongezien”, voegde hij eraan toe. “Pas daarna kwam ik naar Huddersfield om te zien hoe het was. En ik was heel erg blij.”
Nagle is ook eigenaar van een voetbalteam in Californië, Sacramento Republic. Maar net als Jim Frevola zegt hij dat er iets speciaals is aan de rijkdom van de Britse voetbalgeschiedenis. “Het is gewoon geweldig als we veel van onze fans zien, omdat hun betovergrootouders het team zagen spelen”, zegt Nagle. “Houden we van ons voetbal in de VS? Ja. Maar hebben we de tradities in Groot-Brittannië? Absoluut niet.”
De betrokkenheid van verschillende Amerikaanse beroemdheden heeft extra aandacht gebracht voor Britse voetbalteams. Acteur Will Ferrell heeft geïnvesteerd in Leeds, rapper Snoop Dogg in Swansea en basketbalster LeBron James in Liverpool. Op dezelfde manier heeft acteur Michael B. Jordan een belang in Bournemouth.
Sommige sterren hebben documentaires gemaakt over hun teams. Ten eerste maakten Hollywood-ster Ryan Reynolds – geboren in Canada – en zijn collega-acteur en producer Rob McElhenney de documentaire over hun reis met het kopen van de Welshe franchise Wrexham, die nu in het vierde seizoen zit. Dit jaar sloot ex-NFL-speler Tom Brady zich bij hen aan met zijn documentaire , over mede-eigenaar worden van Birmingham City Football Club.
Tv-fictie heeft ook de Amerikaanse belangstelling voor het Britse voetbal vergroot, met name het succesvolle tv-drama , over een American College Football-coach die wordt ingehuurd om een Londens voetbalteam te leiden. De show, met in de hoofdrollen Jason Sudeikis en Brett Goldstein, zal – die meerdere Emmy’s heeft gewonnen – volgend jaar zijn vierde seizoen uitbrengen.
Christina Philippou, universitair hoofddocent boekhouding en sportfinanciering aan de Universiteit van Portsmouth, zei dat de betrokkenheid van beroemdheden bij veel van de franchises de aandacht kan trekken, maar meestal de vorm aanneemt van een minderheidsbelang. “Ze zijn in staat om hun status effectief te gebruiken om het imago van de club te verbeteren en om meer externe inkomsten binnen te halen, vooral rond commerciële partnerschappen”, aldus Philippou.
Ze legde uit dat hoewel er in het Engelse voetbal door de jaren heen investeringen vanuit Rusland en de Golfstaten zijn gedaan, de nieuwe Amerikaanse eigenaren hun teams commerciëler hebben gemaakt en de damesvoetbalteams bij veel Britse franchises een boost hebben gegeven. “We hebben iets meer investeringen in het vrouwenvoetbal gezien op clubniveau. Een deel daarvan is Amerikaans geld, omdat ze traditioneel meer geïnteresseerd zijn in het vrouwenvoetbal.”
In de VS heeft het Britse voetbal een groeiend publiek, met maar liefst 40 miljoen fans, waarvan velen kijken op CBS, zegt Ben Wright, Chief Commercial Officer van de Engelse Football League, die zowel Engeland als Wales bestrijkt. Wright zei dat de belangstelling voor voetbal in Amerika tijdens de pandemie merkbaar groeide. “Het voelde alsof… omdat mensen wereldwijd niet de deur uit konden, ze veel meer keken”, zei Wright.
Ondertussen speelt Lionel Messi, de Argentijn die door velen wordt beschouwd als de grootste voetballer aller tijden, voor het Amerikaanse Major League Soccer-team Inter Miami. Bovendien wordt het WK voetbal van volgende zomer gezamenlijk gehouden door de VS, Canada en Mexico, waarvan deskundigen hopen dat dit de sport alleen maar zal laten groeien.
Sommige voetbalfans in Groot-Brittannië vrezen dat Amerikaanse eigenaren misschien wijzigingen in hun competitie willen aanbrengen, zoals het spelen van competitiewedstrijden in de VS. Maar Bournemouth’s zaakvoerder Jim Frevola zegt dat, hoewel hij ernaar streeft de schare fans van zijn team in de VS te laten groeien, er geen plannen zijn voor grote revisies. “Ik denk dat er misschien een misvatting bestaat dat Amerikaans eigendom (grote veranderingen) wil bewerkstelligen”, zei Frevola. “Ik heb gekke dingen gehoord, zoals all-star-games. Dat gaat nooit gebeuren.”
In een pub vlakbij het Vitality Stadium in Bournemouth zijn de meeste fans voorstander van hun Amerikaanse eigenaar Bill Foley. Supporter Ceri Morgan zei dat hoewel de licht gestegen ticketprijzen een nadeel zijn geweest, de investering duidelijk zichtbaar is. “Het stadion ziet er nu een stuk slimmer uit en we krijgen volgend seizoen een grotere capaciteit”, zei hij. Zijn mede-levenslange fan Dom Webb was het daarmee eens. “Het was ongelooflijk. … We hebben nu een hele solide basis en het voelt alsof de hemel de limiet is”, zei hij.
