Allegheny County Council-races trekken doorgaans minder aandacht (en minder geld) dan wedstrijden voor andere lokale kantoren. Maar met een gebrek aan andere spraakmakende verkiezingen dit najaar, zijn de wenkbrauwen opgetrokken over de vijfcijferige bedragen die worden uitgegeven in District 4, waar campagnefinancieringsgegevens suggereren dat de democratische zittende Pat Catena mogelijk te maken krijgt met een verrassend pittige uitdaging van de Republikeinse uitdager Bob Doddato.
Doddato, een accountant en lid van de North Fayette Township Board of Supervisors, heeft medio september 43.000 dollar opgehaald – ruimschoots meer dan de bedragen die andere Republikeinen dit seizoen voor een raadszetel hebben opgehaald. Op papier heeft Catena dit jaar $67.880 ingezameld, maar dat totaal wordt verhoogd met $50.000 die hij aan zijn eigen campagne heeft geleend. Catena heeft slechts $17.880 opgehaald uit externe bronnen, minder dan de helft van de opbrengst van Doddato.
‘Vanaf het begin kreeg ik te horen dat als je een zittende president en de president van de provincieraad uitdaagt, je van plan bent 75.000 dollar uit te geven,’ zei Doddato. Dat komt ongeveer overeen met het campagnebudget voor een niet-competitieve zetel in het staatshuis. “Dat was mijn doel.”
Sinds de laatste rapporten zijn ingediend, schat Doddato dat zijn totaalbedrag sindsdien dichter bij de $ 50.000 is gestegen. Het gaat allemaal in de richting van het vergroten van de opkomst onder waarschijnlijke Republikeinse kiezers, zei hij.
“Er is geen race voor het bestuur van de provincie, geen race voor gouverneurs, geen race voor de president” op het stembiljet om kiezers naar de stembus te krijgen, merkte hij op. “Het draait allemaal om het mobiliseren van kiezers, het delen van mijn gegevens”, met behulp van mailers, borden, tekstcampagnes en digitale advertenties. Zijn campagne is erop gericht om in de aanloop naar de verkiezingen één tot twee poststukken per week te versturen.
Catena vertelde Soest Nu dat hij zich geen zorgen maakte over de ongelijkheid in fondsenwerving. Hij had een voorsprong van $17.000 dankzij het ingezamelde geld uit eerdere campagnes, en zei dat “er nog steeds cheques binnenkomen.”
“Ik ben altijd in de campagnemodus”, zei Catena. “Altijd op pad in de gemeenschap.”
De gemeenschap in kwestie omvat enkele van de meest westelijke buitenwijken van de provincie, zoals Carnegie, McKees Rocks en North Fayette. En sinds Catena in 2021 voor het laatst kandidaat was voor de zetel, zijn de lijnen opnieuw getekend in een herverdelingsproces na de laatste volkstelling. Volgens een interne democratische analyse bevoordeelt het nieuwere district de Democraten met ongeveer 6 procentpunten – ongeveer de helft van de voorsprong van de partij op de oude kaart.
‘Wij vechten voor die stemmen’
Naar moderne politieke maatstaven zijn vijfcijferige bedragen lachwekkend klein: tijdens de bestuursrace van 2023 overschaduwde de gecombineerde fondsenwerving van de twee grote partijkandidaten de $3 miljoen. Maar het dienen in de raad is een parttime baan die een jaarlijkse toelage van slechts $10.939 per jaar met zich meebrengt, en de totalen van District 4 zijn opmerkelijk hoog vergeleken met andere raadsgevechten op het stembiljet.
In District 1 naast de deur, een andere zetel die de Republikeinen hopen om te draaien, hebben de kandidaten tot nu toe slechts bedragen van vier cijfers opgehaald. De kandidaten die meedoen aan een speciale verkiezing voor een zetel die de hele provincie vertegenwoordigt, hebben tot nu toe samen minder dan $30.000 opgehaald.
Maar de Republikeinen, die momenteel vasthouden aan slechts twee zetels in de vijftien leden tellende raad, zien een kans om een lange reeks verliezen in de provinciale regering ongedaan te maken.
“We zijn daar ter plaatse en we vechten voor die stemmen”, zei Jason Richey, voorzitter van het Republikeinse Comité van Allegheny County.
Hij zei dat de Republikeinen investeren in lokale commissies, waarvan de leden aan de deur zullen kloppen, kandidaten zullen werven en steunen – en hun buren zullen overtuigen om op Republikeinen te stemmen.
zei Richey. “Wij zorgen ervoor dat iedere gemeente in de wijk Bob een grondspel heeft.”
En de Republikeinen hebben geld te besteden. De partij haalde in juni ruim 365.000 dollar op – bijna vier keer zoveel als de 95.000 dollar die de Democraten in dezelfde periode ophaalden. De Republikeinse Partij heeft tot nu toe dit jaar ook meer dan 2 tegen 1 uitgegeven aan uitgaven ten opzichte van de Democraten.
Democraten hebben een aanzienlijk ingebouwd voordeel: een twee-tegen-één voordeel bij de kiezersregistratie in het hele land. Maar de Republikeinse Partij probeert de strijd ook naar gemeenschappen te brengen die in de herfst niet veel concurrentie hebben gekend, en stelt ook een reeks kandidaten op in de gemeenteraadsraces van Pittsburgh.
Tom Duerr, een Democratische campagneorganisator en zelf voormalig provincieraadslid, erkende dat Doddato een aanzienlijk bedrag had ingezameld voor een gemeenteraadsrace. Toch zei hij: “Ik weet niet zeker of het genoeg zal zijn om het politieke klimaat dat we dit jaar zien te overwinnen.”
Duerr merkte op dat de Democraten beter presteren dan de Republikeinen bij verkiezingen buiten het jaar, wanneer de algehele opkomst lager is. Hij zei dat het omverwerpen van een Democraat vereist dat er een kritische massa Republikeinse kiezers naar voren wordt gebracht en geregistreerde Democraten ervan worden overtuigd om tegen een van hun eigen kiezers te stemmen. Dat, zei hij, zou uitgaven van zes cijfers kosten – “een bedrag dat niemand ooit zou doneren aan een gemeenteraadsrace.”
Vakbonden behoren tot de meest actieve donoren tot nu toe. Catena ontving elk $ 1.000 van de Pennsylvania Laborers ‘District Council en vakbonden die timmerlieden en cementmetselaars vertegenwoordigen, evenals $ 2.500 van stoommonteurs en donaties in kleinere hoeveelheden van ijzerarbeiders, loodgieters en teamsters.
Ondertussen kreeg Doddato ook enige vakbondssteun – de arbeiders schijnen ook $5.000 aan hem te hebben bijgedragen – maar het grootste deel van zijn geld lijkt afkomstig te zijn van ondernemers uit de regio, van wie velen $1.000 of $2.500 doneerden.
Doddato zei dat hij misschien een deel van zijn eigen geld in de campagne zou investeren voordat de race voorbij is. Maar hij zegt dat het feit dat Catena dit deed, betekent dat de Democraten “een reële dreiging voelen. Hij weet dat dit ernstig is. Het zal een spannende race worden.”
Catena wierp tegen dat de wedstrijd ‘slechts een race’ is, en hij was niet onder de indruk van de concurrentie.
“Ik zit al heel lang in de politiek”, zei Catena. “Ik heb al eerder tegenstanders gehad en ik weet zeker dat ik nog een keer tegenstanders zal hebben.”
De verkiezingen zijn op 4 november.
