Bijgewerkt op 17 november 2025 om 17:27 uur EST
SAN DIEGO – Het waarnemend hoofd van de Federal Emergency Management Agency verliet maandag zijn baan na slechts zes maanden, volgens het Department of Homeland Security, de laatste verstoring in een jaar van massaal vertrek van personeel, bezuinigingen op programma’s en onrust in het beleid bij de instantie die belast is met het beheer van de federale rampenbestrijding.
David Richardson, die tijdens zijn korte termijn grotendeels buiten het publieke zicht bleef, verlaat de post nadat hij te maken kreeg met een golf van kritiek vanwege zijn aanpak van de dodelijke overstromingen in Texas eerder dit jaar. Hij verving vorig waarnemend hoofd Cameron Hamilton in mei.
Het DHS gaf geen commentaar op de details van het vertrek van Richardson, maar een FEMA-medewerker die bekend was met de zaak vertelde The Associated Press dat Richardson ontslag nam. De medewerker sprak op voorwaarde van anonimiteit, omdat hij niet bevoegd was om de wijzigingen met de media te bespreken.
“De Federal Emergency Management Agency en het Department of Homeland Security betuigen hun oprechte waardering aan de hoge functionaris die de taken van de beheerder vervult, David Richardson, voor zijn toegewijde diensten en wensen hem veel succes bij zijn terugkeer naar de particuliere sector”, vertelde een woordvoerder van het DHS aan The Associated Press.
De Washington Post berichtte voor het eerst over het aftreden van Richardson.
Richardson, een voormalige officier van het Korps Mariniers die in Irak en Afghanistan heeft gediend en tevens leiding gaf aan het DHS Countering Weapons of Mass Destruction-bureau, had geen eerdere ervaring met het beheersen van noodsituaties toen hij in mei de rol op zich nam van “hoge functionaris die de taken van administrateur vervult”.
Nadat hij Hamilton had vervangen, die op een dag werd ontslagen nadat hij een commissie voor de kredieten van het Huis had verteld dat hij vond dat FEMA niet moest worden geëlimineerd, beloofde Richardson het doel van president Donald Trump te helpen verwezenlijken om meer verantwoordelijkheden op het gebied van rampenherstel op de staten af te schuiven.
Maar het leiderschap van Richardson werd in twijfel getrokken door leden van het Congres en FEMA-medewerkers, vooral nadat het grotendeels uit het zicht bleef na de dodelijke overstromingen in Texas afgelopen juli, waarbij minstens 136 mensen omkwamen.
Toen een commissie van het Huis van Afgevaardigden in juli vroeg waarom hij pas een week na de ramp ter plaatse arriveerde, zei Richardson dat hij in Washington, DC was gebleven om ‘de deuren van de bureaucratie in te trappen’, maar hij zei ook dat hij met zijn zonen aan het kamperen was voor het weekend van 4 juli, toen de overstromingen voor het eerst toesloegen en aanvankelijk hielpen bij het beheren van de reactie vanuit zijn vrachtwagen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem heeft ook de FEMA-programma’s en -uitgaven strak in de hand gehouden, waarbij zij vereist dat zij persoonlijk alle uitgaven van instanties boven de $100.000 goedkeurt. Richardson had berichten ontkend dat het goedkeuringsbeleid de reactie van FEMA in Texas vertraagde.
Stafchef van de FEMA en voormalig cyberbeveiligingsfunctionaris Karen Evans zal volgens het DHS de rol op 1 december op zich nemen. De FEMA-bestuurder is wettelijk verplicht om ervaring te hebben met het beheersen van noodsituaties, maar de regering-Trump heeft deze vereisten tot nu toe omzeild door tijdelijke leiders te benoemen.
Het agentschap heeft grote veranderingen ondergaan sinds Trump in januari terugkeerde naar zijn ambt en beloofde het agentschap grondig te herzien, zo niet te elimineren. Volgens het Government Accountability Office was in juni ongeveer 18% van de vaste fulltime medewerkers van het agentschap vertrokken, waaronder 24 hogere stafmedewerkers.
De regering-Trump heeft ook bezuinigd op de financiering van de mitigatie, eisen gesteld aan paraatheidssubsidies die de ontvangers dwingen zich aan de immigratieagenda van Trump te houden, en heeft de verzoeken van verschillende staten om verzoeken om grote rampen te melden afgewezen.
Het DHS reageerde niet op vragen of Richardson nog steeds leiding zal geven aan het Countering Weapons of Mass Destruction Office.
Trump benoemde een uit twaalf leden bestaande beoordelingsraad onder leiding van Noem en minister van Defensie Pete Hegseth om aanbevelingen te doen over hoe de FEMA te hervormen en meer verantwoordelijkheid bij de staten te leggen voor rampenparaatheid, respons en herstel. De verwachting is dat de raad in december met advies zal komen.
