Gouverneur Josh Shapiro prijst de grote besparingen die veranderingen in de financiering van cybercharters die zijn opgenomen in de nieuwe staatsbegroting, zullen opleveren voor de schooldistricten van Pennsylvania.
John Zahorchak, zaakvoerder van het Penn Hills School District, noemde de hervormingen ‘veel te laat’. Verwacht wordt dat het district onder het nieuwe plan bijna $ 488.000 aan collegegeld aan virtuele scholen zal besparen.
Ongeveer een op de vijf van de 1.034 Penn Hills-studenten die vorig schooljaar naar charterscholen gingen, deed dit online. Maar tot nu toe moesten schooldistricten cyberscholen betalen tegen hetzelfde tarief als fysieke charterscholen.
Zahorchak zei dat Penn Hills alleen al 3,6 miljoen dollar aan cybercharter-schoolgeld heeft uitgegeven.
“De manier waarop met name de cybercharter-scholen worden gefinancierd, is duidelijk een systeem dat niet gelijk staat aan geld dat we hadden moeten betalen, omdat ze niet in een gebouw opereren en in al onze kosten ook bouwkosten zitten”, zei hij.
Regering Shapiro aanvankelijk stelde een limiet van $ 8.000 voor op cybercharter-collegegeld, of bijna $ 10.000 minder dan wat Penn Hills vorig jaar per student betaalde. De staatsbegroting die deze week is aangenomen, schetst in plaats daarvan een formule die rekening houdt met de exploitatie- en onderhoudskosten, de uitgaven voor studentenactiviteiten en de diensten voor belastinginning en -beoordeling.
Wetgevers hebben in de begrotingswet ook nieuwe aansprakelijkheidsbepalingen opgenomen voor cybercharter-scholen, zoals verplichte welzijnscontroles en training ter preventie en herkenning van kindermisbruik. De meeste cyberscholen hebben dat wel steunde het beleiddat de taal vervangt die voorheen alleen vereiste dat “elke ingeschreven student zichtbaar gezien kon worden.”
De staatswetgevers zijn verhuisd versterk die taal nadat een 12-jarige student die de Commonwealth Charter Academy bezocht, de grootste cybercharterschool van de staat, stierf na vermeende marteling en verhongering thuis.
De begroting omvat ook een voorziening die leerlingen die regelmatig spijbelen, verbiedt om halverwege het schooljaar over te stappen naar een cybercharter-school, tenzij goedgekeurd door een rechter.
Magistrale districtsrechters uit het hele Gemenebest benadrukten deze overdrachten tijdens een hoorzitting in de Senaat eerder dit jaar.
“Het vermogen van leerlingen om mobiel te zijn en van school naar school te springen, of van optie naar optie, lijkt voor ons acties te zijn die hun verantwoordelijkheid afleiden omdat ze niet in een van die scholen zitten”, zei rechter Gary Whiteman van Lycoming County in mei tegen de senatoren.
Verscholen in de Begroting van $ 50,1 miljard Deze week zijn ook bepalingen aangenomen die de manier waarop lezen op scholen in de hele staat wordt onderwezen, zullen hervormen, evenals de langverwachte vergoedingen voor docenten-in-opleiding.
Financiering van vroege geletterdheid
Volgens de ondertekende begroting moeten scholen tegen 2027 een op bewijs gebaseerd leescurriculum invoeren. Scholen zullen aan de staat moeten rapporteren welk leerplan zij van plan zijn te gebruiken, evenals het aantal leraren dat een opleiding heeft gevolgd om dit te onderwijzen.
Scholen moeten ook minstens drie keer per jaar beginnen met het screenen van leerlingen in de kleuterklas tot en met de derde klas om hun leesvaardigheid te beoordelen en aanvullend onderwijs te bieden aan alle leerlingen die onder het niveau van de basisschool zitten.
Het Pennsylvania Department of Education zal een plan ontwikkelen om de voortgang van deze programma’s te monitoren, waarin de genomen stappen worden weerspiegeld staten als Mississippiwaar de leesscores van studenten enorm zijn gestegen.
Vorig jaar was slechts een derde van de vierdeklassers in Pennsylvania dat bedreven in lezenvolgens de meest recente National Assessment of Education Progress.
Leden van de Pennsylvania Literacy Coalition juichten staatswetgevers toe voor het reserveren van $10 miljoen om districten te helpen de nieuwe alfabetiseringsmandaten te implementeren.
“Jarenlang heb ik er bij Pennsylvania op aangedrongen om kinderen op de juiste manier te leren lezen – met behulp van gestructureerde geletterdheid, zonder te raden naar woorden of te vertrouwen op afbeeldingen”, zei Jason Ortitay, vertegenwoordiger van Allegheny County, in een verklaring. “Deze begroting financiert die inspanningen over de hele staat.”
Rachael Garnick, manager van de Pennsylvania Literacy Coalition, noemde de investering een ‘zinvolle aanbetaling’, maar zegt dat een grootschalige transitie naar evidence-based alfabetiseringsonderwijs bijna 100 miljoen dollar zal vergen.
“We kijken ernaar uit om samen te werken met gouverneur Shapiro, het Pennsylvania Department of Education en wetgevende leiders om een doordachte, proactieve implementatie te garanderen en de middelen veilig te stellen die nodig zijn om de klus te klaren”, aldus Garnick.
Subsidiefinanciering voor studentendocenten
Door de begrotingsimpasse werden miljarden dollars uitgesteld voor scholen, evenals miljoenen voor toekomstige leraren. Bijna 3.600 leraren in opleiding hebben een aanvraag ingediend voor het stipendium voor leraren in opleiding – vorig jaar gelanceerd met steun van beide partijen – voor het schooljaar 2025-2026.
In een normaal begrotingsjaar zouden de stipendia van $ 10.000 zijn uitgedeeld aan studenten die lesgaven tijdens het herfstsemester van september.
Een woordvoerder van de Pennsylvania Higher Education Assistance Agency (PHEAA), die de subsidies beheert, zei dat de organisatie hoopvol is dat de $30 miljoen die voor het programma is begroot maar liefst 3.000 studenten-leraren kan ondersteunen.
Dat zijn duizend studenten meer dan vorig jaar werden gefinancierd, volgens voorbereide opmerkingen van gouverneur Shapiro.
Terwijl Laura Boyce van de belangenorganisatie Teach Plus zei dat ze “hoopte op een volledige financiering van het programma van $50 tot $55 miljoen”, vierde ze de verhoging.
“(Het) vertegenwoordigt slechts een voortdurende inzet van beide partijen voor dit werkelijk belangrijke programma om meer leraren in de klaslokalen te krijgen,” zei Boyce.
Gap-financiering
In de begroting is ook 565 miljoen dollar opgenomen “adequacy gap”-betalingen voor de armste schooldistricten van de staat. Een rechter van het Gemenebestgerechtshof oordeelde in 2023 dat het schoolfinancieringsmodel van de staat ongrondwettelijk was; de financiering markeert de tweede tranche die bedoeld is om die schade te herstellen.
Maar de bijna vijf maanden durende begrotingsimpasse “liet scholen, onderwijzers en gezinnen in onnodige onzekerheid achter en resulteerde in vermijdbare schade”, zegt Deborah Gordon Klehr, uitvoerend directeur van het Education Law Center-PA.
Pittsburgh Public Schools lanceerden een aanwerving en contractbevriezing vorige maand om de impasse te doorstaan. Op de vraag of de begrotingsovereenkomst het einde van de bevriezing zou betekenen, zei een districtswoordvoerder dat het nog te vroeg was om commentaar te geven, aangezien de PPS nog aan het beoordelen was wat er werd goedgekeurd.
Zahorchak in Penn Hills zei dat het district begonnen was met het inhouden van betalingen aan sommige verkopers en charterscholen om de cashflow te beheren.
“Dit zal nu alle zorgen over de cashflow wegnemen waar we later naar hadden kunnen kijken”, zei hij.
