De leider van een belangenorganisatie voor de Pennsylvania Area Agencies on Aging zei dat een verlies aan staatsloterij-inkomsten programma’s schaadt die erop gericht zijn senioren te helpen.
Bezuinigingen op seniorenprogramma’s — zoals die eerder deze maand in Allegheny County werden aangekondigd – zal verergeren als de staatswetgevers niets doen om de dalende inkomsten van de Pennsylvania Lottery te compenseren, zegt Rebecca May-Cole, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Association of Area Agencies on Aging.
Zogenaamde ‘behendigheidsspellen’ die zich hebben verspreid in plaatsen als buurtwinkels, benzinestations, bars en elders, sluizen inkomsten over die naar de loterij zouden gaan, zei May-Cole.
Bij de aankondiging van bezuinigingen eerder deze maand zeiden ambtenaren van Allegheny County dat een groeiende populatie senioren die diensten nodig hebben, onder druk staat door grotendeels vlakke staats- en federale financiering voor diensten.
Het staatsnetwerk van Area Agencies on Aging wordt voornamelijk gefinancierd (ongeveer 80%) door opbrengst van de Pennsylvania Lottery. De 52 AAA’s van de staat bieden diensten aan senioren, zoals maaltijden, vervoer en bescherming tegen misbruik en verwaarlozing. In het boekjaar 2024-2025 heeft de loterij bijgedragen meer dan $274 miljoen aan AAA’saldus loterijfunctionarissen.
Ambtenaren van het Area Agency on Aging zeiden dat veel van de diensten die hun agentschappen bieden erop gericht zijn oudere volwassenen onafhankelijk te houden en zo lang mogelijk thuis te laten blijven wonen, iets dat een betere levenskwaliteit oplevert – en de staat geld bespaart omdat het niet veel duurdere verpleeghuiszorg hoeft te dekken.
“We moeten de behendigheidsspellen reguleren, zodat die dollars kunnen worden gereserveerd voor diensten voor oudere volwassenen die worden aangeboden via de (Area Agencies on Aging),” zei ze.
Naarmate behendigheidsspellen de afgelopen jaren in de hele staat zijn gegroeid, is de vraag hoe deze te reguleren en te belasten een onderwerp van discussie geworden een voortdurend en complex debat in Harrisburg.
Sommige wetgevers hebben dat wel gedaan voorgesteld om ze allemaal samen te verbieden. Zowel gouverneur Josh Shapiro, een democraat, als enkele Republikeinse wetgevers hebben voorgesteld de machines te belasten, hoewel ze het niet eens zijn over de hoogte ervan. Casinogroepen hebben er ook op aangedrongen om ze te laten belasten op een niveau dat vergelijkbaar is met wat casino’s betalen.
Voorstanders van vaardigheidsspellen hebben betoogd dat de machines de benodigde inkomsten opleveren voor kleine bedrijven en sociale clubs zonder winstoogmerk, zoals VFW’s.
Ambtenaren van de Pennsylvania Lottery hebben gezegd dat de spelen de loterijinkomsten schaden.
“We zien een winstverlies”, zei Drew Svitko, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Lottery, tijdens een toespraak een hoorzitting over de begroting 2023. “We kunnen bewijzen dat we in de loop van het komende jaar zo’n 170 miljoen dollar verliezen… het zijn omzetcijfers die absoluut van invloed zijn op ons bedrijfsresultaat.”
May-Cole zei dat het verlies aan fondsen de seniorencentra heeft geschaad rond het Gemenebest.
“Het feit dat de behendigheidsspellen een directe impact hebben op het Lottery Fund betekent naar onze mening dat die dollars terug moeten worden gestort in het Lottery Fund”, aldus May-Cole.
