Generaties bezoekers hebben Clayton, Henry Clay Frick’s 19, bezochte-eeuws Point Breeze herenhuis en het laatste overblijfsel van Pittsburgh’s Millionaires’ Row.
Maar tot nu toe heeft geen van hen verder gekeken dan de weelderig ingerichte eerste en tweede verdieping van het landhuis. Dat zal veranderen vanaf 5 november, wanneer Frick Pittsburgh voor het eerst de derde en vierde verdieping voor het publiek opent, zo maakte het museum dinsdag bekend.
Ambtenaren van Frick geloven dat er een sterke vraag is om deze tot nu toe mysterieuze verdiepingen van het huis van een van de beroemdste families van Pittsburgh te zien.
Bij de Frick zei museumwoordvoerder Kristen Garbarino: “Ik denk dat de meest gestelde vraag is: ‘Wanneer kan ik de derde en vierde verdieping van Clayton zien?'”
De rondleidingen met kaartjes, voorlopig beperkt tot groepen van acht bezoekers tegelijk, tweemaal elke woensdagochtend, zullen dienen als fondsenwerving voor de lopende $ 10 miljoen kostende renovatie van het gebouw, dat eerder dit jaar werd toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.
En er is genoeg reden om nieuwsgierig te zijn. Frick, geboren in Westmoreland County, verdiende zijn fortuin met steenkool, cokes en staal, en was berucht om zijn harde zakelijke omgang en brutale, vakbondsbrekende behandeling van arbeiders. Als medewerker van Andrew Carnegie leidde hij het dodelijke optreden tegen stakende arbeiders tijdens de Slag om Homestead in 1892.
Maar Frick had weinig met Clayton te maken nadat hij in 1905 naar New York City was verhuisd. En sinds zijn dood, in 1919, is het monumentale landhuis met torentjes aan Penn Avenue het nauwst verbonden met zijn dochter Helen Clay Frick, die het erfde en er woonde tot ze stierf, in 1984, op 96-jarige leeftijd. Helen richtte ook de Frick Pittsburgh op, het kunstmuseum op hetzelfde terrein met uitgestrekte tuinen, een werkende kas en het Car & Carriage Museum. En het was haar debuutverzoek van haar vader dat leidde tot zijn schenking aan de stad van het land dat Frick Park werd.
Dus wat is daarboven, op de bovenste verdiepingen van Clayton?
Niet-gereconstrueerde ruimtes
Het is misschien niet wat je zou verwachten, of slechts een klein deel ervan.
In de hoogtijdagen van de Gilded Age dienden die bovenste verdiepingen een aantal functies, waaronder als logeerkamers en als huisvesting voor Claytons inwonende personeel, van dienstmeisjes en gouvernantes tot chauffeurs. Op de derde verdieping bevond zich ook de slaapkamer (met eigen badkamer) van Frick’s zoon, Childs, en een speelkamer met houten lambrisering voor kinderen. Op de vierde verdieping bevond zich de ruimte voor thuisonderwijs waar een jonge Helen met haar docenten studeerde.
Maar sinds het gerenoveerde Clayton in 1990 voor het publiek werd geopend, zijn deze twee verdiepingen voornamelijk opslag- en werkruimte voor museumpersoneel geweest. En dat zullen ze nog steeds zijn als bezoekers vanaf volgende maand langskomen.
De gastenkamer op de derde verdieping is bijvoorbeeld voorzien van zwaar, donkerhouten meubilair waarvan je je gemakkelijk kunt voorstellen dat het dateert uit de Victoriaanse tijd, zoals een kledingkast en een kaptafel. Maar het midden van de kamer wordt gedomineerd door een werktafel waar het museumpersoneel items catalogiseert, zoals gebroken, op maat gemaakt porselein uit de privétreinwagon van de familie.
Het personeel noemt het “de gele kamer” vanwege het behang, leer- en interpretatiecoördinator Dalena Collins vertelde Soest Nu tijdens een preview-tour in augustus. Een fototweeluik toont de kamer in zowel 1900 als 1984, en in laatstgenoemde is hetzelfde meubilair zichtbaar.
Bezoekers die de pracht en praal van Clayton’s lagere verdiepingen verwachten, zullen verder verrast worden – of misschien gecharmeerd – door het ‘oma’s zolder’-gevoel van andere ruimtes op de bovenste verdiepingen.
In een gang – ooit de naaikamer van Helen en haar moeder, Adelaide – staan metalen planken langs de muren, gevuld met schoonmaakspullen en dozen met handgeschreven labels als ‘De goede roze rozen uit de feestdagen van 2014’ en ‘Kerstbloemen’. Tegen een muur leunt het gedemonteerde koperen bedframe van Child.
Bezoekers van een bepaalde leeftijd kunnen zelfs een beetje nostalgisch worden als ze naar de vloerbedekking kijken: oranje hoogpolig tapijt, geïnstalleerd tijdens een renovatie rond 1970.
“Hoewel het er beneden uitziet alsof het ongerept was, is het nog steeds een huis, nog steeds een thuis”, zei Collins. “Mensen hebben er heel, heel lang in gewoond, en dat is te zien.”
’24/7 werken’
Helen Clay Frick – een gerenommeerd kunstverzamelaar en wereldreiziger – werd geboren in 1888 en woonde in Clayton tot ze ongeveer 17 was. De daaropvolgende decennia woonde ze daar slechts een deel van het jaar (hoewel ze een cameo speelde als een afstandelijk, spookachtig figuur in ‘An American Childhood’, Annie Dillards beroemde memoires over het opgroeien om de hoek van Clayton, meestal in de jaren vijftig). Frick’s testament maakte Helen in 1919 tot de rijkste ongehuwde vrouw van het land.
Helen verhuisde een paar jaar voor haar dood definitief terug, hoewel Clayton was waar ze al alles had verscheept dat uit de andere eigendommen van de familie was geborgen toen deze werden gesloten na de dood van haar moeder, in 1931.
‘Er worden letterlijk treinladingen met spullen afgeleverd in Pittsburgh, zoals treinwagons vol foto’s, meubels, bestek en serviesgoed,’ zei Collins.
Maar deze bovenverdiepingen klinken ook met de spookachtige echo’s van bedienden.
“Veel van de mensen die in de Gilded Age in de meeste huizen werkten… zijn Ierse immigranten,” zei Collins, “en dus leven ze waarschijnlijk hun leven hier in de huizen van hun werkgevers. Dat betekent dat ze kost en inwoning hebben, een dak boven hun hoofd hebben en eten. Het betekent ook dat ze 24/7 werken.”
In schril contrast met de bedienden die dag en nacht werden opgeroepen door aan de muur gemonteerde elektrische bellen, herschepten de Frick-kinderen – slechts twee van de vier overleefden hun kindertijd – in de luchtige speelkamer op de derde verdieping, met zijn eikenhouten vloeren en erkers met houten luiken die uitkijken op Penn Avenue.
De speelkamer – niet te verwarren met het speelhuisje ter grootte van een kinderhuisje elders op het terrein – is nu ook opslagruimte, vol met houten en rieten stoelen van Frick’s landgoed Eagle Rock in Boston. Ze staan bedekt met slagerspapier, als zesjarige trick-or-treaters in heel eenvoudige kostuums.
De speelkamer is ook een goede plek om op te merken dat, in tegenstelling tot de lagere verdiepingen, de bovenste verdiepingen van Clayton wat ezelsoren hebben, het gips op sommige plaatsen gebarsten is en waterschade heeft.
“Ons doel met deze derde en vierde verdieping is wat wij stalonderhoud noemen”, zei Collins. “Restauratie op de derde en vierde verdieping zal waarschijnlijk nooit gebeuren. Het is niet echt ons doel. We hopen alleen dat we het huis zo lang mogelijk kunnen behouden.”
De voortdurende renovatie
Onder de meubels bevinden zich nog meer curiosa, waaronder de gietijzeren badkuip op marmeren voetstukken in de badkamer van Childs – en de grote gaten in de metrotegels op de muren van de kamer, waarvan sommige in de jaren ’80 zijn uitgebeiteld om de keuken te restaureren.
De veel kleinere vierde verdieping heeft zijn eigen verrassingen, waaronder het oude chauffeursverblijf en de bijzondere opslagruimte die later Helens oude schoolkamer werd gebruikt. (Het Frick-personeel verzocht de preview-bezoekers dit onderdeel geheim te houden.)
Misschien wel het vreemdste feit over de derde en vierde verdieping is dat ze, hoe bekend ze ook zijn bij Pittsburghers vandaag de dag, niet origineel waren voor het gebouw. Toen Clayton voor het eerst werd gebouwd, in 1870, was het slechts twee verdiepingen hoog. Frick kocht het in 1882 en voegde de derde en vierde verdieping toe als onderdeel van een uitbreiding in 1892.
Clayton ondergaat nu de grootste renovatie sinds het zes jaar durende project dat in 1990 werd voltooid.
Het is een renovatie van $10 miljoen. Collins zegt dat de opbrengsten van deze nieuwe rondleidingen met kaartjes zullen bijdragen aan de financiering.
Bezoekers wordt geadviseerd dat ze tijdens de tour van een uur ongeveer drie dozijn treden moeten beklimmen en afdalen. En de ticketprijs is, net als de trappen, een beetje hoog: $ 75 voor leden en $ 95 voor niet-leden.
