Vakbondsleden marcheerden maandag onder een wolkenloze hemel voor de Labor Day-parade in Pittsburgh, en de vooruitzichten leken net zo zonnig voor veel van de Democratische politieke leiders die zich bij de demonstranten op straat in de binnenstad voegden.
Omdat de gebeurtenis traditioneel het einde van de zomer en het begin van het verkiezingsseizoen markeert, heeft het vaak een politieke ondertoon. Regering Josh Shapiro, die volgens opiniepeilingen goed gepositioneerd is in zijn poging om dit najaar herverkozen te worden, ontmoette de deelnemers aan de parade aan de finish voor het hoofdkantoor van United Steelworkers.
En op de eerste plaats in de parade zelf marcheerde Pete Buttigieg, een voormalige Amerikaanse minister van Transport en presidentskandidaat die, net als Shapiro, wordt beschouwd als een potentiële kandidaat voor de Democratische presidentiële nominatie in 2028.
“Ik wilde zelf de beroemde Labor Day-parade zien”, zei Buttigieg aan het einde van de parade. Hij ging niet in op de speculatie dat hij terug in de regio zou zijn als de Democraten hun kandidaat voor 2028 zouden kiezen, maar zei in plaats daarvan: “Ik ben nu volledig gefocust op 2026. Ik zie manieren om mezelf nuttig te maken voor mensen die momenteel aan het stemmen zijn… en de energie die ik zie is ongelooflijk.”
Buttigieg merkte op dat races op staatsniveau ook belangrijk zijn, inclusief de races om controle over de wetgevende macht van Pennsylvania en het kantoor van de gouverneur.
“Ik denk dat het in een behoorlijk paarse staat een heel krachtige boodschap is om een groot resultaat te boeken voor een Democratische leider die zaken voor elkaar krijgt”, zei hij.
Buttigieg en Shapiro spraken vriendelijk met elkaar aan het einde van de parade, waar hun aanwezigheid knelpunten veroorzaakte: vakbondsleden, paradewachters en gekozen functionarissen verzamelden zich om hen heen voor handdrukken en foto’s, terwijl andere lokale leiders er bij de aanwezigen op aandrongen een pad vrij te maken voor demonstranten.
‘Summer Lee zegt dat je naar rechts moet gaan,’ zei presentator Sylvia Wilson tegen de menigte, in wat misschien wel de eerste keer is dat een dergelijk sentiment ooit wordt toegeschreven aan het onwankelbaar progressieve Congreslid.
Shapiro sprak zelf kort met verslaggevers over een handvol kwesties die de afgelopen dagen naar boven zijn gekomen. Gevraagd naar een woordenoorlog die hij voert met Robert F. Kennedy Jr., de minister van Volksgezondheid en Human Services van president Donald Trumpover een uitbraak van mazelen, gaf Shapiro niet terug.
In Pennsylvania zei Shapiro: “We hebben momenteel meer dan 600 gevallen van mazelen … allemaal te voorkomen.” Hij gaf Kennedy de schuld, die de veiligheid van vaccins al lang in twijfel trekt en die met de regering van Shapiro heeft gevochten over de vraag of twee sterfgevallen in Lancaster County kunnen worden toegeschreven aan mazelen.
Kennedy, zei Shapiro, heeft “een hele hoop leugens over vaccins verspreid, wat in het hele land voor meer problemen heeft gezorgd.” Als gevolg hiervan zei hij: “We zien nu werkelijk het grootste aantal gevallen van mazelen in meer dan dertig jaar.”
Shapiro sloeg ook opzij argumenten dat zijn recente pogingen om de overvloed aan datacenterprojecten in toom te houden de inspanningen om banen te creëren belemmerden – inclusief die welke ten goede zouden komen aan de vakbondsleden.
De ontwikkeling van de centra en de kunstmatige-intelligentietechnologieën die zij vertegenwoordigen zijn zeer controversieel geworden, waarbij uit opiniepeilingen blijkt dat kiezers er grote twijfels over hebben.
Shapiro, die in het verleden hartelijk over de sector heeft gesproken, tekenden vorige maand een uitvoerend besluit dat hun expansie scherp beperkte zonder lokale steun. Zijn Republikeinse rivaal van dit najaar, Stacy Garrity, heeft gezegd dat het bevel een poging was om zijn eerdere steun aan de industrie te maskeren – hoewel ook zij ooit hartelijker over hen sprak dan nu. Trump, ondertussen, stelt dat de tegengestelde bouw van datacenters banen in gevaar brengt.
Shapiro reageerde op dergelijke zorgen door op te merken dat de Noord-Amerikaanse Building Trades Unions, een consortium van meer dan een dozijn arbeidersgroepen uit de bouwsector, heeft datacenters omarmdnoemde zijn order een ‘redelijke, afgemeten benadering van verantwoorde datacenterontwikkeling’.
Het bevel, zegt Shapiro, zorgt ervoor dat ontwikkelaars “lokale arbeidskrachten inhuren, en zij werken in het belang van de lokale gemeenschap. Dat is een groot deel van wat mijn uitvoerend bevel doet, en deze vrouwen en mannen van de arbeidersklasse ondersteunen het.”
Gemeten in termen van de zichtbaarheid van politieke bewegwijzering en andere boodschappen, leek de mars minder politiek geladen dan in voorgaande jaren – een teken dat zelfs nu tussentijdse verkiezingen opdoemen, er in West-Pennsylvania minder strijd op het slagveld plaatsvindt dan in andere delen van het land.
Maar gekozen functionarissen sloten zich aan bij leden van SEIU, een krachtige vakbond in de lokale politiek, ter ondersteuning van een voorgestelde wet op betaald ouderschapsverlof die momenteel bij de gezondheidsfunctionarissen van Allegheny County ligt.
“Als we hier vandaag zijn, marcheren we voor arbeiders”, zei Alex Rose, lid van de gemeenteraad van Allegheny, tijdens een bijeenkomst voordat de parade begon. “Maar we marcheren ook voor onze families.”
Zoals oorspronkelijk opgesteld, de maatregel zou maximaal 18 weken betaald ouderschapsverlof bieden aan werknemers die in de provincie werken, hoewel ambtenaren zeggen dat de maatregel waarschijnlijk zal worden gewijzigd. De wetgeving zal waarschijnlijk op 16 september worden besproken tijdens een bijeenkomst van de Gezondheidsraad van de provincie; uiteindelijk zou het ook de goedkeuring van gekozen functionarissen nodig hebben.
County Executive Sara Innamorato, die het voorstel steunt, zei dat werkende mensen het land hadden opgebouwd, en dat hen de tijd geven om een band op te bouwen met pasgeboren kinderen ‘het minste was wat we konden doen’.
“We staan schouder aan schouder met de georganiseerde arbeidersbeweging om te zeggen dat dit iets is dat arbeiders in Allegheny County steunen.”
