Het vuur verbrandde ongeveer negen uur, golven rook en het verbranden van de houten schokken van een bijna 75-jarige spoorwegbrug die de Marys-rivier in Corvallis overspant, de thuisbasis van de Oregon State University. Lang nadat de vlammen waren uitgestorven, kon Michelle Emmons, een lokale advocaat voor het milieu, nog steeds de schadelijke stank van verkoolde creosoot ruiken – een chemisch conserveermiddel dat wordt gebruikt om houten structuren in de buitenlucht te behandelen.
De brug is eigendom van Portland & Western Railroad, die zegt dat het reparaties heeft uitgevoerd na de brand van 2022. Emmons wilde meer.
“Het was het meest alarmerend voor ons om te zien dat er nog steeds spoorwegen waren die over de brug gingen,” zei Emmons, die de Willamette Riverkeeper, een lokale non-profit voor het milieu, leidt. “Het zou alleen maar een kwestie van tijd zijn voordat er mogelijk een ongeluk zou kunnen zijn.”
Die tijd kwam bijna drie jaar later op 4 januari 2025, toen de Corvallis -brug instortte onder een goederentrein.
De ene treinwagon viel in de rivier, terwijl een andere auto uit de brug bungelde en gedeeltelijk in water was ondergedompeld. Bijna 150.000 pond kunstmest verspreidde uit de trein naar de rivier – een waterweg al de focus van lokale milieuproblemen.
Ambtenaren van Portland & Western Railroad weigerden te worden geïnterviewd, maar e -mailden een verklaring over de acties van het bedrijf na de brand. “Sommige spoorweg, kruisters en brugkappen moesten worden vervangen”, schreef woordvoerder van het bedrijf Tom Ciuba. “Het is belangrijk op te merken dat cosmetisch uiterlijk en de geur van creosoot niet noodzakelijkerwijs structurele schade aan spoorbruggen betekenen.”
Een onderzoek van het Howard Center for Investigative Journalism aan de Arizona State University vond dat de veiligheid van de spoorwegbrug in de VS wordt geharteld door minimaal overheidstoezicht en beperkte transparantie. Dit laat spoorbedrijven grotendeels de controle over het inspecteren en onderhouden van hun eigen bruggen – waardoor ze de meeste details over problemen uit het zicht uit het publiek kunnen houden.
Dit systeem verschilt sterk van de ongeveer 623.000 bruggen met auto’s en vrachtwagens in de VS, die regelmatig moeten worden geïnspecteerd, met resultaten die openbaar zijn gemaakt.
Onder de onderzoeksresultaten van het Howard Center:
– Slechts zes inspecteurs van de Federal Railroad Administration zijn verantwoordelijk voor toezicht op veiligheid voor 70.000 spoorwegbruggen.
– Ongeveer 10% van de Amerikaanse spoorwegen heeft hun brugbeheerprogramma’s niet laten controleren door de FRA, 15 jaar nadat de regel over de veiligheidsnormen van de brug van kracht is.
– Sommige grotere spoorwegen, eigendom van bedrijven met miljarden dollars aan jaarlijkse inkomsten, hebben de installatie van kritieke maar soms dure veiligheidsfuncties verwaarloosd.
– Zelfs overheidsfunctionarissen hebben moeite om informatie te krijgen over inspecties van de spoorwegbrug.
Portland & Western Railroad weigerden Howard Center -verslaggevers in staat te stellen brugbeheerplannen of inspectierecords voor de Corvallis Bridge te bekijken.
“Bridge -inspectierapporten zijn niet iets dat we meestal vrijgeven aan het publiek, omdat ze zeer technisch van aard zijn en alleen moeten worden geanalyseerd door bridge -ingenieurs”, schreef Ciuba.
Railroad Bridge -ongevallen door de VS
FRA-gegevens tonen 112 bruggerelateerde spoorwegongevallen die teruggaan tot 1976, of gemiddeld meer dan twee incidenten per jaar.
Mike Rush, veiligheidsdirecteur van de Association of American Railroads, zei in elke bruggerelateerde ontsporing onderzocht door de National Transportation Safety Board (NTSB), de oorzaak van de instorting van de brug was iets anders dan brugstructuur.
Maar een rapport uit 2016 van het Office of Inspector-generaal van het Amerikaanse ministerie van Transport, bleek dat ongeveer drie instortingen van de spoorwegbrug per jaar gedurende een periode van zeven jaar rechtstreeks kunnen worden toegeschreven aan falende brugstructuren. De inspecteur -generaal citeerde FRA -gegevens die aantoonden dat “structurele mislukkingen van spoorwegbruggen tussen 2007 en 2014 21 treinongevallen veroorzaakten.”
De FRA -gegevens omvatten veel incidenten met spoorwegbrug die de NTSB nooit heeft onderzocht. De Safety Board onderzoekt alleen de ernstigste ongevallen – het heeft de ineenstorting niet onderzocht in Corvallis, Oregon. Van zeven ongevallen met spoorwegbruggen waarop de NTSB sinds 2010 heeft gereageerd, omvatten meerdere voorbeelden waarbij bedrijven belangrijk onderhoud uitstelden vóór ontsporingen.
In september 2015 ontspoorde een BNSF -trein tijdens het dragen van ethanol, een zeer brandbare vloeistof, bij een brug in de buurt van Lesterville, South Dakota. NTSB -onderzoekers vonden bijna 50.000 gallons (190.000 liter) ethanol gelekt en vocht in brand, wat meer dan $ 1 miljoen aan schade veroorzaakte. Het veiligheidsbord zei: “BNSF was in staat om onderhoud op de baan uit te stellen”, wat, samen met “Slechte structurele ondersteuning van het spoor, de kans op railfalen verhoogde.”
In oktober 2023 ontspoorde een BNSF -trein in Colorado, waarbij hij een nabijgelegen brug sloeg die gedeeltelijk instortte en een vrachtwagenchauffeur op de snelweg hieronder doodde. NTSB -onderzoekers vonden een gebroken rail bij de brugbenadering veroorzaakten het ongeval, gerelateerd aan een onjuiste las op de rail.
Na dit incident verhoogde BNSF het toezicht op het lassen en begon hij verplichte audits van elke mislukte las. In een e -mail zei BNSF dat het voldoet aan alle federale inspectievereisten en de FRA heeft zijn brugbeheerplan ‘vele malen’ gecontroleerd.
Naast het toestaan van zelfinspecties van bruggen, vereisen federale voorschriften dat spoorwegen ook toezicht houden op de inspecties van de spoorwegbaan die ze bezitten. Maar deze trackinspecties hoeven niet openbaar te worden gemaakt.
In maart 2017 ontspoorde een Union Pacific Freight Train in de buurt van een brug in Graettinger, Iowa. Veertien tankauto’s hebben ongeveer 322.000 gallons (1,2 miljoen liter) ethanol vrijgegeven, die een brand veroorzaken en de evacuatie van drie huizen veroorzaken. De NTSB heeft het onvoldoende trackonderhouds- en inspectieprogramma van de NTSB fout gemaakt en het onvoldoende toezicht van de FRA’s onvoldoende toezicht op de toepassing van de veiligheidsnormen van de federale baan. “
In juli 2020 bracht een ontsporing van de Pacific Pacific in de buurt van het Tempe Town Lake in Arizona treinwagons ertoe om de brug te slaan en ertoe een deel ervan te storten. Een brand begon en meer dan 2.000 liter (7.500 liter) ontvlambare chemicaliën lekte.
De NTSB stelde vast dat de afwezigheid van een binnenste wachtrail, een tweede set rails die de ontspoorde trein tegen de brug had kunnen voorkomen, heeft bijgedragen aan de ernst van de ontsporing.
Union Pacific erkende, wanneer het werd ondervraagd door de NTSB, het wist dat veel bruggen nog steeds de veiligheidsfunctie nodig hadden.
“Het totale aantal bruggen dat de binnenkant van de beschermrail vereist, is 635 en 218 heeft geen (de) binnenste beschermrail geïnstalleerd,” zei Tomasz Gawronski, directeur van bruginspecties voor Union Pacific, in zijn getuigenis van 2020 NTSB.
Gawronski zei dat geld mogelijk een factor was geweest. “Het is een nogal dure inspanning, weet je, om de binnenste vangrails te installeren.”
In 2020 meldde Union Pacific de operationele inkomsten van $ 19,5 miljard, met winst van $ 5,3 miljard.
Woordvoerder Robynn Tysver van het bedrijf schreef in een e -mail dat Union Pacific ongeveer 16.900 bruggen heeft die twee keer per jaar worden geïnspecteerd. Tysver beantwoordde geen vervolgvragen, ook wanneer hem werd gevraagd of de 218 bruggen die nog steeds binnenste wachtrails nodig hadden in 2020 sindsdien hadden laten installeren.
Te weinig personeel en middelen
FRA -regels vereisen dat spoorwegen interne brugbeheerprogramma’s ontwikkelen en hun eigen inspecties uitvoeren. De FRA kan deze plannen controleren. Maar de audits vinden niet plaats voor alle spoorwegen.
FRA -woordvoerder Warren Flatau zei dat het bureau voor 677 van de ongeveer 755 spoorwegbedrijven onder een regel voor 677 van de ongeveer 755 spoorwegbedrijven heeft gecontroleerd. Dat laat een op de 10 spoorwegen zonder audits onder de huidige voorschriften.
Flatau zei dat de uitstekende audits allemaal zijn voor klasse III -spoorwegen, meestal kleinere spoorwegen met minder inkomsten. Hij zei dat kleinere spoorwegen vaak van eigenaar veranderen, waardoor toezicht moeilijker wordt.
Het team van de FRA’s Bridge and Structures heeft nu slechts drie brugspecialisten en drie structurele ingenieurs die toezicht houden op de zelfinspanningen van de spoorwegen van 69.509 railroadbruggen waar de FRA zich van bewust is.
“Het is schokkend en gewoon eng,” zei Jared Cassity, een vakbondsleider met Smart TD, de grootste treinworkersunie in Noord -Amerika. “Als je aan zes mensen denkt en het aantal bruggen dat in de Verenigde Staten van Amerika bestaat, kun je niet voldoende presteren … het toezicht.”
Een nieuwe drang naar verandering
In 2015 keurde het Congres de Fixing America’s Surface Transportation Act (Fast Act) goed, die spoorwegen vereist om een kleine hoeveelheid algemene informatie over elke brug naar de overheid of gekozen ambtenaren die formeel om de informatie vragen te geven. De vereiste informatie omvat niet het jaar dat de brug is gebouwd of informatie over de staat van belangrijke delen van de brug zoals het dek of de steunen.
Us Rep. Summer Lee, een democraat van Pennsylvania, zei dat ambtenaren die verzoeken hebben ingediend, verslagen hebben gevonden “waren extreem geredigeerd – zozeer zelfs dat het bijna een grap was.”
Ze is van plan dit jaar wetgeving in te voeren om transparantie te forceren.
“We willen een openbare database maken waar bewoners in staat zijn om gewoon de informatie over de veiligheid van de bruggen in hun gemeenschappen gemakkelijk te verkrijgen,” zei Lee.
Lee’s eerste poging tot hervormingen van de veiligheid van de spoorbrug in 2024 stond vast, die zij toeschrijft te beïnvloeden van spoorwegbedrijven en hun krachtige lobbyisten.
“Het is geen probleem dat van invloed is op één type district – blauwe districten of rode districten. Dit is een kwestie van nationale veiligheid, van openbare veiligheid, overal in het land,” zei ze.
