Toen de regering-Trump in januari medewerkers van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling met verlof zette, hadden sommige waarnemers de gevolgen misschien als ver weg gezien.
Maar er zijn Pittsburghers die USAID van dichtbij in werking hebben gezien. En op woensdag 29 oktober zullen een aantal van hen zich bij experts uit de filantropische sector voegen om de prestaties van het 35 miljard dollar kostende agentschap – en de effecten van de ontmanteling ervan – te bespreken tijdens The Termination of USAID: What’s at Stake for Global Relief and Local Impact, een gratis forum in de Andrew Carnegie Free Library & Music Hall in Carnegie.
Het evenement wordt gepresenteerd door de bibliotheek en de Pittsburgh Darfur Emergency Coalition, in samenwerking met de World Affairs Council van Pittsburgh en ANSAR van Pittsburgh, die hier met vluchtelingen en immigranten werken.
Sprekers zijn onder meer Pittsburghers van over de hele wereld, waaronder Ghana, Zuid-Soedan en Colombia.
USAID werd in 1961 opgericht om honger, armoede en ziekte te bestrijden en het onderwijs in het buitenland te verbeteren. De regering-Trump richtte zich hierop omdat, zo zei zij, de missie van het agentschap niet in lijn was met de Amerikaanse belangen. USAID is opgeheven en wordt blijkbaar opgenomen in het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat geen hulporganisatie is.
Wiam Younes zei dat USAID zeer in het nationaal belang is. Ze is de oprichter en CEO van ANSAR, dat sinds 2016 immigranten en vluchtelingen in de provincies Allegheny en Beaver heeft helpen hervestigen, met alles van huisvesting tot het vinden van werk en het inschrijven voor ESL-lessen.
USAID werkt alleen in het buitenland. Maar in haar geboorteland Jordanië volgde Younes een door USAID gesteund initiatief om vrouwen te helpen kleine bedrijven op te zetten.
“Deze vrouwen konden hun kinderen, hun families en de gemeenschap als geheel helpen”, zei Younes. ‘Ze hebben dat kleine bedrijfje onderhouden met een kleine lening en training.’
Ze heeft ook in Pakistan gewoond, waar USAID ervoor zorgde dat mensen in een noordelijke regio van het land over schoon, duurzaam drinkwater beschikten.
“Mensen beschouwen de VS als een supermacht, en ze kijken naar hoe sterk we militair zijn. Maar onze invloed is meer dan alleen een militaire invloed”, zei Younes. “Onze invloed is vergelijkbaar met dit project dat deze landen heeft helpen ontwikkelen en ervoor heeft gezorgd dat ze het daarna kunnen volhouden.”
Andere sprekers op het evenement van 29 oktober zijn onder meer Ivonne Smith-Tapia, directeur van de hervestiging van vluchtelingen bij Pittsburgh’s Jewish Family & Community Services.
In haar geboorteland Colombia, zei ze, “creëert USAID veel banen en kansen.”
Ze zei dat een van haar eerste banen na haar studie was bij een door USAID gefinancierd programma dat een einde maakte aan kinderarbeid in de bloemenindustrie, daar een belangrijke bron van exportinkomsten.
Ze voegde eraan toe dat haar huidige werk is beïnvloed door de nieuwe beperkingen van de regering-Trump op vluchtelingen. Vorig jaar waren de VS onder president Joe Biden bereid om zo’n 125.000 vluchtelingen op te vangen die op de vlucht waren voor burgeroorlogen, ecologische crises en andere problemen. Dit jaar probeert de regering-Trump het aantal vluchtelingen te beperken tot 7.500, van wie ongeveer 7.000 Afrikaners of blanke Zuid-Afrikanen zouden zijn.
Smith-Tapia is van mening dat dergelijk beleid kortzichtig is. Ze zei dat uit onderzoek blijkt dat immigranten en vluchtelingen als geheel “meer bijdragen aan de economische welvaart van de Verenigde Staten dan dat ze overheidsvoordelen ontvangen.”
“Hervestiging van vluchtelingen is niet alleen een goed programma dat te maken heeft met waarden en moraal, het is ook een slimme economische beslissing”, zei ze.
Tot de geplande sprekers op het forum behoren ook: Edem Avtori, geboren in Ghana en lid van de Ghana Men’s Association of Pittsburgh; en Benedict Killang, geboren in Zuid-Soedan en senior programmamedewerker bij Global Refuge.
Tot de panelleden behoren: John Prendergast, ooit speciaal adviseur van de voormalige assistent-minister van Buitenlandse Zaken Susan Rice, en die samen met acteur George Clooney medeoprichter was van de non-profitorganisatie tegen oorlogsmisdaden, The Sentry; Nyakan Giles, oprichter en CEO van South Sudan Women United; en Colin Thomas-Jensen, een voormalige USAID-adviseur voor nationale veiligheid die geen directeur is bij het Aurora Humanitarian Initiative.
Het evenement van 29 oktober begint met een receptie. Registratie is vereist.
