Wetgevers in Pennsylvania overwegen voorstellen om wreedheid tegen dieren in het Gemenebest aan te pakken.
De House Judiciary Committee heeft woensdag een wetgevingspakket ingediend dat voorstellen omvat om de straffen en onderzoeksmiddelen voor gevallen van dierenmishandeling te verbeteren, evenals het aanscherpen van de regels voor keuzeprocedures.
House Bill 1716 zou het ontklauwen van katten verbieden, tenzij dit medisch noodzakelijk is. Het zou ook vereisen dat dierenartsen de aandoening die de procedure rechtvaardigt, documenteren door papierwerk – inclusief informatie over de identificatie van dieren en ondersteunend laboratoriumwerk – in te dienen bij de plaatselijke dierencontrole-autoriteiten. Republikeinen stemden tegen deze maatregel omdat ze bezorgd waren dat het “de wet op de diergeneeskundige praktijken zou kunnen criminaliseren”, aldus volksvertegenwoordiger Rob Kauffman (R-Franklin).
In een handvol andere staten, waaronder New York, en in enkele gemeenten in het Gemenebest, waaronder Pittsburgh en Allentown, staan er al verbodsbepalingen op stapel.
De andere vijf wetsvoorstellen werden door de commissie aangenomen met steun van beide partijen en een tegenstem van staatsvertegenwoordiger Stephanie Borowicz (R-Union/Clinton).
Je zou het bijsnijden van oren strafbaar stellen – een procedure waarbij de oren van honden feitelijk worden geknipt zodat ze niet omvallen – tenzij dit wordt uitgevoerd door een erkende dierenarts (de American Veterinary Association is tegen het bijsnijden van oren, tenzij het medisch noodzakelijk is, bijvoorbeeld om infectie te voorkomen).
Een andere maatregel zou het verplicht melden van verergerde dierenmishandeling aan de wetshandhaving door belangenorganisaties zoals de Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA) en door dierenartsen, assistenten en veterinaire technici.
De staatswet definieert verergerde dierenmishandeling als het martelen, doden of ernstig schaden van een dier door opzettelijke verwaarlozing of wreedheid.
“We hebben echt de plicht, denk ik, om de meest kwetsbaren te beschermen. En naar mijn mening zijn dat altijd onze kinderen en onze dieren”, aldus hoofdsponsor Rep. Christina Sappey (D-Chester).
House Bill 1932 zou de aanpak van het Gemenebest van seksueel misbruik van dieren herzien. Momenteel is het een misdrijf, maar het misdrijf zou de eerste keer worden verheven tot een misdrijf van de derde graad en bij daaropvolgende overtredingen tot een tweedegraads misdrijf. Het wetsvoorstel roept ook op tot een verbod van vijf jaar op daders van het bezitten, wonen, werken of vrijwilligerswerk met dieren.
De Republikeinse vertegenwoordiger Kate Klunk is medesponsor van de wetgeving nadat vorig jaar wat zij omschreef als “een schoolbus vol verschrikkingen” arriveerde in Adams County, grenzend aan haar district in York County.
Uiteindelijk hebben de autoriteiten meer dan dertig dieren gered – waaronder vogels, drie Duitse herders, een stier en een paard – en ruim tweehonderd aanklachten wegens dierenmishandeling en verwaarlozing ingediend tegen Shawn Hirschbine en Deanna Huff. Het echtpaar uit Georgia had een geschiedenis van dierenmishandeling in meerdere staten voordat hun bus kapot ging in Oxford Township – wat ertoe leidde dat ambtenaren de bus ontdekten, de ‘betreurenswaardige’ omstandigheden, ernstig verwaarloosde dieren en videobeelden van Hirschbine die gemeenschap met hen had.
Huff zit nu tussen de zes en 23 maanden vast in Adams County, een strafvermindering in ruil voor zijn getuigenis tegen Hirschbine – uiteindelijk. Volgens de Hanover Evening Sun moet hij eerst een strafproces in West Virginia doorstaan wegens het tonen van obscene inhoud aan een kind voordat de zaak in Pennsylvania verder kan gaan.
Verschillende dieren zijn inmiddels geëuthanaseerd of gestorven door ondervoeding. Anderen zijn hersteld en geadopteerd, aldus de Avondzon.
“Het schokt echt het publieke bewustzijn en heeft echt een aantal van onze gaten in onze strafwetten blootgelegd”, zei Klunk woensdag.
House Bill 1930 zou de straffen verscherpen voor recidivisten die beschuldigd worden van verergerde dierenmishandeling. Momenteel is het misdrijf een misdrijf van de derde graad, waarop maar liefst zeven jaar gevangenisstraf staat. Deze wetgeving zou tweede en volgende overtredingen verheffen tot tweedegraads misdrijven, waardoor de maximale straf tien jaar bedraagt.
“Er zijn momenten waarop gruwelijke misdaden om passende straffen vragen”, zegt vertegenwoordiger Melissa Shusterman (D-Chester), medesponsor van de maatregel die zij “een noodzakelijk en rationeel afschrikmiddel” noemde.
Het zesde wetsvoorstel beschrijft een proces voor het kantoor van de procureur-generaal om, naar eigen goeddunken, samen te werken met de officieren van justitie bij het onderzoeken van gevallen van dierenmishandeling.
Het kantoor van Borowicz reageerde niet op verzoeken om details over haar zorgen over de voorstellen.
