KUALA LUMPUR, Maleisië – Een handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten en China komt dichterbij, zeiden functionarissen van de twee grootste economieën ter wereld zondag toen ze een eerste consensus bereikten die president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping tijdens hun ontmoeting met hoge inzet moesten afronden.
Elke overeenkomst zou een opluchting zijn voor de internationale markten, zelfs als er geen aandacht wordt besteed aan de onderliggende problemen met betrekking tot onevenwichtigheden in de productie en de toegang tot de modernste computerchips.
Peking beperkte onlangs de export van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor geavanceerde technologieën, en Trump reageerde door te dreigen met extra tarieven op Chinese producten. Het vooruitzicht van een zich uitbreidend conflict dreigde de economische groei wereldwijd te verzwakken.
China’s beste handelsonderhandelaar, Li Chenggang, vertelde verslaggevers dat de twee partijen een ‘voorlopige consensus’ hadden bereikt, terwijl de minister van Financiën van Trump, Scott Bessent, zei dat er sprake was van ‘een zeer succesvol raamwerk’.
Trump sprak ook zijn vertrouwen uit dat er een overeenkomst nabij was, door te zeggen dat de Chinezen “een deal willen sluiten en wij een deal willen sluiten.” De Republikeinse president heeft donderdag een ontmoeting met Xi in Zuid-Korea, de laatste stop van zijn reis door Azië. Trump herhaalde dat hij van plan is China in de toekomst te bezoeken en stelde voor dat Xi naar Washington of Mar-a-Lago, de privéclub van Trump in Florida, zou kunnen komen.
Bessent vertelde CBS’ “Face the Nation” dat de dreiging van extra hogere tarieven voor China “effectief van tafel was”. In interviews op verschillende Amerikaanse nieuwsshows zei hij dat gesprekken met China initiële overeenkomsten hebben opgeleverd om te voorkomen dat de precursorchemicaliën voor fentanyl naar de VS komen, en dat Peking ‘substantiële’ aankopen van sojabonen en andere landbouwproducten zou doen en tegelijkertijd de exportcontroles op zeldzame aardmetalen zou uitstellen.
De vooruitgang in de richting van een mogelijke overeenkomst kwam tijdens de jaarlijkse top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties in Kuala Lumpur, waar Trump zijn reputatie als internationale dealmaker wilde oppoetsen.
Toch heeft zijn manier van het nastreven van deals geleid tot ernstige verstoringen in binnen- en buitenland. Zijn importbelastingen hebben de relaties met handelspartners verstoord, terwijl hij door een sluiting van de Amerikaanse overheid in conflict komt met de Democraten.
Trump woont de wapenstilstand tussen Thailand en Cambodja bij
Tijdens de top ondertekenden Thailand en Cambodja een uitgebreide wapenstilstandsovereenkomst tijdens een ceremonie bijgewoond door Trump. Zijn dreigementen met economische druk spoorden de twee landen eerder dit jaar aan om de schermutselingen langs hun omstreden grens te staken.
Thailand zal Cambodjaanse gevangenen vrijlaten en Cambodja zal beginnen met het terugtrekken van zware artillerie als onderdeel van de eerste fase van de deal. Regionale waarnemers zullen de situatie in de gaten houden om ervoor te zorgen dat de gevechten niet opnieuw beginnen.
‘We hebben iets gedaan waarvan veel mensen zeiden dat het niet kon’, zei Trump. De Cambodjaanse premier Hun Manet noemde het een ‘historische dag’ en de Thaise premier Anutin Charnvirakul zei dat de overeenkomst ‘de bouwstenen creëert voor een duurzame vrede’.
De president ondertekende economische raamwerken met Cambodja, Thailand en Maleisië, waarvan sommige gericht waren op het vergroten van de handel in cruciale mineralen. De Verenigde Staten willen minder afhankelijk zijn van China, dat de beperkte export van belangrijke componenten in de technologische productie als onderhandelingschip heeft gebruikt in handelsbesprekingen.
“Het is heel belangrijk dat we als bereidwillige partners met elkaar samenwerken om ervoor te zorgen dat we soepele toeleveringsketens en veilige toeleveringsketens kunnen hebben, voor de kwaliteit van het leven, voor onze mensen en voor de veiligheid”, zei de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.
Trump gaat opnieuw in gesprek met een belangrijke regio in de wereld
Trump woonde deze top slechts één keer bij tijdens zijn eerste termijn, en de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth leek onbekend met de ASEAN tijdens zijn bevestigingshoorzitting in januari.
Het evenement van dit jaar was een kans voor Trump om opnieuw in contact te komen met landen die samen een economie van 3,8 biljoen dollar hebben en 680 miljoen inwoners hebben.
‘De Verenigde Staten staan 100% achter u, en we zijn van plan nog vele generaties een sterke partner en vriend te zijn’, zei Trump. Hij beschreef zijn tegenhangers als ‘spectaculaire leiders’ en zei dat ‘alles wat je aanraakt in goud verandert’.
De tariefbedreigingen van Trump zouden de onderhandelingen tussen Thailand en Cambodja hebben gestimuleerd. Enkele van de ergste moderne gevechten tussen de twee landen vonden plaats gedurende vijf dagen in juli, waarbij tientallen doden vielen en honderdduizenden mensen op de vlucht sloegen.
De president dreigde destijds handelsovereenkomsten op te schorten tenzij de gevechten stopten. Sindsdien is er sprake van een wankele wapenstilstand.
De Maleisische premier Anwar Ibrahim prees de overeenkomst tussen Thailand en Cambodja en zei tijdens de top dat “het ons eraan herinnert dat verzoening geen concessie is, maar een daad van moed.”
De tarieven staan centraal tijdens de reis van Trump
Trump ontmoette de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva in Kuala Lumpur, die ook de top bijwoonde. Er is wrijving tussen hen geweest over de vervolging door Brazilië van Jair Bolsonaro, de voormalige president van het land en een nauwe bondgenoot van Trump. Bolsonaro werd vorige maand veroordeeld wegens pogingen om de verkiezingsresultaten in zijn land ongedaan te maken.
Tijdens hun ontmoeting zei Trump dat hij de tarieven voor Brazilië, die hij had ingevoerd in een poging tot clementie voor Bolsonaro, kon verlagen.
‘Ik denk dat we voor beide landen goede deals moeten kunnen sluiten’, zei hij.
Terwijl Trump zich warm maakte voor Lula, ontweek hij de Canadese premier Mark Carney. De president is boos op Canada vanwege een televisiereclame waarin hij protesteert tegen zijn handelsbeleid, en op weg naar de top kondigde hij op sociale media aan dat hij daarom de tarieven voor Canada zou verhogen.
Eén leider die afwezig was op de top was de Indiase premier Narendra Modi. Hoewel hij tijdens Trumps eerste termijn een nauwe band met Trump had, is de relatie de laatste tijd gespannener. Trump veroorzaakte irritatie door op te scheppen dat hij een recent conflict tussen India en Pakistan heeft opgelost, en dat hij de tarieven voor India voor de aankoop van Russische olie heeft verhoogd.
