John Detisch werkt bij de Izaak Walton League in Pennsylvania en is voorzitter van de H2O Headwaters van het Ohio Water Network, een coalitie van groepen die werken aan het verbeteren van de waterkwaliteit en toegang in het stroomgebied van de Upper Ohio. Een paar jaar geleden hoorde Detisch tijdens een bijeenkomst over een platform genaamd EarthViews, waarop kaarten van plaatsen als Key West en Lake Tahoe werden getoond.
Het is een kans om de geografie van de rivieren tot leven te brengen”, zei hij. “Het is Google Maps voor waterwegen.”
Daarom begon Detisch een project om de Monongahela-rivier en zijn zijrivieren in kaart te brengen.
“In principe neem je een klein, langzaam rijdend voertuig, een kajak of een kleine skiff met een kleine motor erop, rijd aan de ene kant omhoog en dan aan de andere kant naar beneden”, zegt Detisch.
Hij gebruikt een GoPro-camera, wat bijna lijkt op het maken van een video. Maar met de snelle stilstaande beelden kan hij een betere definitie bereiken. De foto’s worden naar EarthViews gestuurd en naar de site geüpload. Detisch heeft wat hulp gehad bij het in kaart brengen van de zijrivieren van de rivier in West Virginia en Pennsylvania, en op de rivier zelf, dichter bij Pittsburgh.
“In sommige gevallen hebben we fantastisch werk geleverd met de fotografie, dus het enige wat je ziet is het bewegende water”, zei hij. “In andere gevallen zie je de bovenkant van de kajakker die de foto maakt, maar ik denk dat dat ook een zekere charme toevoegt. Dat zou aan mij kunnen liggen.”
Detisch hoopt dat het voltooide project op een aantal manieren nuttig zal zijn voor verschillende groepen. Milieuactivisten zouden locaties langs de oevers van de rivier kunnen vergelijken om gebieden te vinden die gerepareerd moeten worden. Weekendkajakkers kunnen de kaart gebruiken om plaatsen te vinden waar boten te water kunnen worden gelaten. Schoolgroepen kunnen de EarthViews-kaart gebruiken om les te geven over regionale geschiedenis en ecologie.
Detisch zei dat de fotografie voor het project voor 90 procent voltooid is. Wat nu tijd kost, is het verzamelen van feiten en anekdotes over plaatsen langs de Mon om de kaarten enige context te geven voor gebruikers.
Waarom kiezen voor de Mon? Detisch zei dat hij langs de rivier is opgegroeid, en hoewel de rivier problemen heeft gehad met overstromend rioolwater en industriële vervuiling, is de rivier veel schoner geworden.
“Ik denk dat hoe meer mensen het komen gebruiken, hoe meer mensen zullen willen zeggen dat we het kunnen verbeteren”, zei hij.
Detisch hoopt dat een schonere Monongahela-rivier met recreatie bezoekers, nieuwe bewoners en bedrijven naar de regio zal trekken.
“Het is een juweeltje”, zei hij. “Het is een prachtige rivier. Er zijn veel bomen en veel interessante bochten. Je kunt gewoon uitgaan en ontspannen, en er is nog steeds geschiedenis waar je langs kunt varen, enzovoort. Ik denk dat de Mon-rivier veel te bieden heeft.”
