WASHINGTON – President Donald Trump heeft woensdag bevestigd dat hij de CIA toestemming heeft gegeven om geheime operaties in Venezuela uit te voeren en zei dat hij overweegt landoperaties in het land uit te voeren.
De erkenning van geheime acties in Venezuela door de Amerikaanse spionagedienst komt nadat het Amerikaanse leger de afgelopen weken een reeks dodelijke aanvallen heeft uitgevoerd op vermeende drugssmokkelboten in het Caribisch gebied. Amerikaanse troepen hebben sinds begin september minstens vijf boten vernietigd, waarbij 27 mensen omkwamen, en vier van die schepen waren afkomstig uit Venezuela.
Toen hem woensdag tijdens een evenement in het Oval Office werd gevraagd waarom hij de CIA toestemming had gegeven om actie te ondernemen in Venezuela, bevestigde Trump dat hij deze stap had gezet.
‘Ik heb eigenlijk om twee redenen toestemming gegeven’, antwoordde Trump. “Nee. 1: ze hebben hun gevangenissen in de Verenigde Staten van Amerika leeggemaakt”, zei hij. “En dan nog de drugs. Er komen veel drugs binnen uit Venezuela, en veel van de Venezolaanse drugs komen via de zee binnen.”
Trump voegde eraan toe dat de regering “naar land kijkt” omdat zij verdere stakingen in de regio overweegt. Hij weigerde te zeggen of de CIA de bevoegdheid heeft om actie te ondernemen tegen president Nicolás Maduro.
Trump maakte de ongebruikelijke erkenning van een CIA-operatie kort nadat The New York Times had gepubliceerd dat de CIA toestemming had gekregen om geheime actie uit te voeren in Venezuela.
Maduro duwt terug
Woensdag haalde Maduro uit naar de staat van dienst van de Amerikaanse spionagedienst in verschillende conflicten over de hele wereld, zonder direct in te gaan op de opmerkingen van Trump over het machtigen van de CIA om geheime operaties in Venezuela uit te voeren.
“Nee tegen een regimeverandering die ons zo sterk doet denken aan de omverwerpingen in de mislukte eeuwige oorlogen in Afghanistan, Irak, Libië enzovoort”, zei Maduro tijdens een televisie-evenement van de Nationale Raad voor Soevereiniteit en Vrede, die bestaat uit vertegenwoordigers van verschillende politieke, economische, academische en culturele sectoren in Venezuela.
“Nee tegen de staatsgrepen van de CIA, die ons zo sterk doen denken aan de 30.000 verdwenen mensen”, een cijfer dat werd geschat door mensenrechtenorganisaties zoals de Moeders van de Plaza de Mayo tijdens de militaire dictatuur in Argentinië (1976-1983). Hij verwees ook naar de staatsgreep van 1973 in Chili.
“Hoe lang zal de CIA doorgaan met haar staatsgrepen? Latijns-Amerika wil ze niet, heeft ze niet nodig en verwerpt ze”, voegde Maduro eraan toe.
Het doel is “nee te zeggen tegen oorlog in het Caribisch gebied, nee tegen oorlog in Zuid-Amerika, ja tegen vrede”, zei hij.
Maduro zei in het Engels: “Geen oorlog, ja vrede, geen oorlog. Zou je dat zo zeggen? Wie spreekt er Engels? Geen oorlog, ja vrede, het volk van de Verenigde Staten, alsjeblieft. Alsjeblieft, alsjeblieft, alsjeblieft.”
In een verklaring verwierp het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken woensdag “de oorlogszuchtige en extravagante verklaringen van de president van de Verenigde Staten, waarin hij publiekelijk toegeeft toestemming te hebben gegeven voor operaties om op te treden tegen de vrede en stabiliteit van Venezuela.”
“Deze ongekende verklaring vormt een zeer ernstige schending van het internationaal recht en het Handvest van de Verenigde Naties en verplicht de gemeenschap van landen om deze duidelijk onmatige en onvoorstelbare verklaringen aan de kaak te stellen”, aldus de verklaring die minister van Buitenlandse Zaken Yván Gil op zijn Telegram-kanaal plaatste.
Verzet van het Congres
Begin deze maand verklaarde de regering-Trump drugskartels tot onwettige strijders en verklaarde dat de Verenigde Staten nu in een “gewapend conflict” met hen verwikkeld zijn, wat de militaire actie rechtvaardigt als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten tegen te gaan.
Deze stap heeft in het Congres tot woede geleid bij leden van beide grote politieke partijen dat Trump in feite een oorlogsdaad pleegde zonder toestemming van het Congres te vragen.
Woensdag zei senator Jeanne Shaheen, de belangrijkste democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, dat de regering weliswaar te ver is gegaan, hoewel zij het harde optreden tegen de mensenhandel steunt.
“De toestemming van de regering-Trump voor geheime CIA-acties, het uitvoeren van dodelijke aanvallen op boten en het hinten naar landoperaties in Venezuela, brengt de Verenigde Staten dichter bij een regelrecht conflict zonder transparantie, toezicht of schijnbare vangrails”, aldus Shaheen. “Het Amerikaanse volk verdient het om te weten of de regering de VS in een nieuw conflict leidt, waardoor militairen in gevaar komen of een regimeveranderingsoperatie nastreeft.”
De regering-Trump heeft nog geen onderliggend bewijs aan de wetgevers geleverd waaruit blijkt dat de boten waarop het Amerikaanse leger doelde, in feite verdovende middelen vervoerden, aldus twee Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de zaak.
De functionarissen, die niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven en spraken op voorwaarde van anonimiteit, zeiden dat de regering alleen heeft verwezen naar niet-geclassificeerde videoclips van de stakingen die op sociale media zijn geplaatst door Trump en minister van Defensie Pete Hegseth en dat ze nog ‘hard bewijs’ heeft geleverd dat de schepen drugs vervoerden.
Wetgevers hebben hun frustratie geuit over het feit dat de regering weinig details geeft over hoe zij tot de conclusie is gekomen dat de VS in een gewapend conflict verwikkeld zijn met kartels of welke criminele organisaties zij beweert “onwettige strijders” te zijn.
Ook al heeft het Amerikaanse leger aanvallen op sommige schepen uitgevoerd, de Amerikaanse kustwacht is doorgegaan met zijn typische praktijk van het tegenhouden van boten en het in beslag nemen van drugs.
Trump heeft de actie woensdag weggepraat en gezegd dat de traditionele aanpak niet heeft gewerkt.
“Omdat we dat al dertig jaar doen en het totaal ineffectief is geweest. Ze hebben snellere boten”, zei hij. “Het zijn speedboten van wereldklasse, maar ze zijn niet sneller dan raketten.”
Mensenrechtengroeperingen hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat de stakingen in strijd zijn met het internationaal recht en buitengerechtelijke executies zijn.
