Gisteravond stond ik buiten met Ben, mijn 25-jarige buurman. Hij haalde zijn zoemende telefoon uit zijn zak en zei: “Oh nee! Donnie Iris is overleden!” Zijn oom had de familie een bericht gestuurd met het nieuws.
In heel Pittsburgh en in de buitenwijken gebeurde hetzelfde: kinderen sms’ten hun ouders; ouders belden broers en zussen; buren vertelden het aan buren. Van generatie op generatie en in buurten deelden mensen het verlies van iemand die ze misschien nog nooit hadden ontmoet, maar toch hadden ze het gevoel dat hij een impact had op hun ervaringen in Pittsburgh.
Donnie Iris was een lokaal icoon dat opgroeide in Ellwood City, een man die belichaamde wat het betekende om een Pittsburgher te zijn. Hij was een hardwerkende muzikant met een keiharde werkethiek. Hij overleed maandag op 83-jarige leeftijd.
Iris en zijn rockband The Cruisers waren headliner op het openingsconcert in Citizens Live in de Wylie op 28 september, en kondigden vervolgens op 9 oktober aan dat het optreden van Wylie het laatste van Iris zou zijn. Bij Iris werd in 2023 kanker vastgesteld, maar het jaar daarop keerde ze terug naar optredens.
Voorafgaand aan zijn solocarrière, die nummers als ‘Love Is Like a Rock’ omvatte, was Iris lid van de R&B-groep The Jaggerz, vooral bekend van het door Iris geschreven ‘The Rapper’.
Net als de stad waar hij van hield, heeft hij moeilijke tijden meegemaakt en doorstaan, was hij getuige van verschuivingen in het bedrijf en doorstond de overgangen. Uiteindelijk werd hij een nostalgische toetssteen voor de stad die hem omarmde. Toen hij het volkslied zong tijdens een Pittsburgh Steelers-, Pirates- of Penguin-wedstrijd, voelde het lied persoonlijker aan; het voelde als de onze. Toen Citizens at the Wiley opende, was Donnie daar om op te treden ondanks dat ze ongeneeslijk ziek was. Over arbeidsethos en plichtsbesef gesproken! De man was een doorzetter.
Ongeacht je leeftijd, je beroep, je opleiding, je buurt – als je in Pittsburgh bent opgegroeid, kende je de naam Donnie Iris. Hij was er trots op een Pittsburgher te zijn, en wij waren er trots op hem een buurman te noemen. Donnie klonk niet alleen als thuis; hij voelde als thuis.
Dus nu nadert Donnie de hemel van Pittsburgh, waar de tunnels en bruggen verkeersvrij zijn, waar de thuisteams altijd winnen, waar je nooit in de rij hoeft te staan voor een broodje Primanti’s, en waar meneer Rogers je begroet bij de zwart-gouden poort.
