Het loodgehalte in leidingwater voor mensen in het verzorgingsgebied van Pittsburgh Water daalde naar het laagste niveau ooit gemeten tijdens de meest recente ronde van drinkwatertesten van de autoriteit.
De autoriteit heeft in 2025 een loodniveau van 2 delen per miljard (ppb) gecertificeerd. Een deel per miljard is vergelijkbaar met een druppel water in een zwembad van olympisch formaat. Dit resultaat valt ver onder de federale norm van 15 ppb, die aanleiding geeft tot publieke aandacht en aanvullende interventies om de blootstelling aan lood te verminderen.
De daling volgt op de vervanging door Pittsburgh Water van duizenden loden leidingleidingen en de injectie van een middel dat voorkomt dat lood in oude leidingen in het drinkwater terechtkomt.
“Het is een uitstekend signaal voor onze klanten dat we een zeer effectieve waterbehandeling hebben voor woningen die nog steeds een hoofdleiding hebben”, aldus Will Pickering, CEO van Pittsburgh Water.
Het loodgehalte in drinkwater varieerde bij de ruim dertig waterschappen in Allegheny County. Voor de bemonsteringsperiode die eindigde op 30 september registreerde de waterafdeling van de stad Duquesne een loodniveau van 0 ppb, terwijl de Wilkinsburg-Penn Joint Water Authority een loodniveau van 9 ppb registreerde, volgens gegevens van de Ministerie van Milieubescherming van Pennsylvania.
“We hebben grote vooruitgang gezien”, zegt Michelle Naccarati-Chapkis, uitvoerend directeur van Women for a Healthy Environment. “Een deel daarvan is afkomstig van waterautoriteiten die hun inventarissen hebben (analyseren) om te begrijpen waar hoofdleidingen zijn die ze voorheen niet hadden geweten.”
Lood in het drinkwater van Pittsburgh heeft een lange weg afgelegd sinds 2016, toen de autoriteit een loodniveau van 22 ppb registreerde – ver boven de federale norm voor veilig drinkwater.
Sindsdien heeft Pittsburgh Water meer dan 13.500 hoofdlijnen in het openbare systeem vervangen, en meer dan 10.000 particuliere lijnen die van straat naar huizen lopen. Volgens Pickering ligt de autoriteit op koers om alle residentiële loodlijnen in haar verzorgingsgebied tegen 2027 te vervangen.
Er is geen veilig loodniveau in het lichaam. Blootstelling aan zelfs een laag loodgehalte bij kinderen kan het centrale zenuwstelsel beschadigen, de groei belemmeren en het gehoor aantasten. En het kan geboortecomplicaties veroorzaken bij zwangere vrouwen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Een keerpunt voor het water in Pittsburgh kwam in 2019, toen de autoriteit een chemische stof begon te gebruiken, orthofosfaat genaamd, die een coating vormt aan de binnenkant van waterleidingen – waarvan er vele nog steeds van lood zijn gemaakt – om te voorkomen dat het giftige element in het drinkwater terechtkomt.
“Zelfs bij twee delen per miljard willen we dat terugbrengen naar nul”, zei Naccarati-Chapkis. “Dat is moeilijk te bereiken. Intussen weten we dat orthofosfaat bijvoorbeeld niet alleen in de leiding terechtkomt, maar uiteindelijk ook in het huis terechtkomt. We hebben in onze huizen zogenaamde ‘gebouwloodgieterswerk’, of binnenloodgieterswerk, dat ook veel onderdelen bevat die lood bevatten.”
Het gebruik van een filtersysteem aan de kraan of een waterkruik kan volgens Naccarati-Chapkis loodblootstelling door oude sanitaire voorzieningen in een huis voorkomen.
Volgens Pickering moet Pittsburgh Water de komende jaren “ongeveer nog eens ongeveer 7.000” loden servicelijnen vervangen. Voor het vervangen van de leidingen zijn vaak invasieve bouwtechnieken nodig, zoals het graven van lange open sleuven midden op straat, en het proces is duur.
Om dit te betalen heeft de autoriteit gebruik gemaakt van federale en staatssubsidies, onder meer via de financiering van de Bipartisan Infrastructure Law. Vorige maand, de autoriteit ontving bijna $ 78 miljoen via de Pennsylvania Infrastructure Investment Authority, gedeeltelijk, om honderden leadlines in Pittsburgh te verwijderen.
“Een van de redenen waarom we het werk in 2027 voltooid willen hebben, is om achter al die (infrastructuur)dollars aan te gaan”, aldus Pickering. “Omdat dit werk zo duur is, willen we niet al die kosten op de belastingbetaler afwentelen.”
