Het is twee jaar geleden dat een Norfolk Southern -trein ontspoorde in Oost -Palestina, Ohio, door de grens met Pennsylvania, en industriële chemicaliën die de gemeenschap verontreinigde, waardoor honderden bewoners ziek werden. Hoewel velen hebben geprobeerd dit incident achter zich te laten, maken sommigen zich nog steeds zorgen over het ontwikkelen van gezondheidsproblemen, zoals leverziekte. Onderzoekers stappen in om bij te houden hoe langdurige blootstelling op lange termijn hun gezondheid beïnvloedt.
Zsuzsa Gyenes ‘verhaal
In de nacht van 3 februari 2023 keken Zsuzsa Gyenes en haar 9-jarige zoon vanuit hun appartementraam in East Palestina naar de vlammen en explosies uit de treinontsporing. Haar zoon was opgewonden en bang maar viel uiteindelijk in slaap.
Toen rond 3:00 uur ’s ochtends hoorde ze een vreemd, luid geluid uit zijn kamer komen. Ze snelde naar binnen en een krachtige bleekgeur sloeg haar meteen.
“Mijn zoon zit in zijn bed hoesten, braken, zoals projectiel braken, schudden. Hij snakt naar lucht, smeekt om water, ‘zei ze.
Gyenes was doodsbang en kon het ook in haar lichaam voelen. Ze besloot binnen enkele minuten dat het te gevaarlijk was om daar te zijn.
‘Dat is alles wat nodig was. En toen dacht ik: ‘We moeten gaan’, zei ze.
Ze reden 20 mijl naar het oosten naar een hotel in Chippewa, Pa. Bij de grootmoeder van haar zoon. De volgende ochtend leek hij prima en terug naar zijn gebruikelijke zelf, maar ontwikkelde uitslag op zijn arm.
De chemische ventilatieopening en verbranding leidt tot gezondheidsproblemen
Een paar dagen later, terwijl een stapel treinwagons gesmolten in Oost -Palestina, besloten hulpverleners om een miljoen pond vinylchloride uit vijf van de tankers te luchten en te verbranden. Anders vertelden ze bewoners dat de auto’s konden ontploffen. Vinylchloride wordt gebruikt om polyvinylchloride of PVC te maken, een gemeenschappelijk plastic.
Uit het onderzoek door de National Transportation Safety Board, een onafhankelijke overheidsinstantie, bleek dat de ontluchting en verbranding van vinylchloride uit die treinwagons niet nodig was.
Kort na die chemische verbranding verliet Gyen, nog steeds 20 mijl afstand, het huis van haar zoon.
“Ik stapte naar buiten en het was letterlijk als een zwarte muur in het midden van haar straat. Het leek op mist, maar heel, heel donker, ‘zei ze.
Ze ging terug naar binnen. “Ik zei:” We moeten gaan, we moeten allemaal gaan “, zei ze tegen haar familie en ze reden verder weg. Gyenes en haar zoon zijn nooit teruggekeerd naar Oost -Palestina om te leven.
In de maanden die volgden, begon Gyenen menstruatieproblemen te hebben en had haar zoon onverklaarbare uitslag op zijn gezicht.
De Centers for Disease Control and Prevention voerden wat een ACE -enquête wordt genoemd onder 700 bewoners van het gebied dat na de chemische blootstellingen werd uitgevoerd. Het ontdekte dat mensen hoofdpijn hadden, hoesten, ademhalingsproblemen en andere symptomen.
Tijdens een vergadering in Oost -Palestina in juni, toen de CDC de resultaten rapporteerde, brachten Gyenes en andere bewoners de urinetestresultaten naar de vergadering, die de aanwezigheid van vinylchloride in hun lichaam aantoonden.
Een CDC -toxicoloog vertelde hen dat er geen behandeling was om die chemicaliën te verwijderen en adviseerde hen om hun gezondheid bij te houden met een medische zorgverlener voor het geval ze kanker ontwikkelen.
“Mijn mond viel,” zei Gyenes. “Ze kwamen binnen en zeiden dat deze ACE -enquêtes aantoonden dat jullie ziek zijn en dat de symptomen overeenkomen met de blootstelling aan chemische stof, en dan doen we er gewoon niets aan.”
Onderzoekers stappen in
Sindsdien hebben universitaire onderzoekers ten minste 10 studies geïnitieerd. Eén project kijkt bijvoorbeeld naar de afbraak van chemicaliën die de lokale stromen vervuilden, die kunnen helpen bij te houden of die chemicaliën door de grond naar de drinkwaterbronnen van mensen gaan.
Juliane Beier, een universitair docent geneeskunde en onderzoeker aan de University of Pittsburgh School of Medicine, onderzoekt de gezondheidseffecten op lange termijn van de ontsporing en de nasleep ervan.
Ze is geïnteresseerd in het verband tussen chemicaliën in het milieu en de gezondheid sinds haar jeugd op het platteland van Duitsland, in een straat met ongeveer 20 huizen.
“Vijftien of zo van de mensen die daar woonden, ontwikkelden maagtumoren, sommige pancreastumoren, sommige levertumoren en sommige maagkanker,” zei ze. “En ik heb altijd gedacht dat er iets in het water moest zijn.
Later, als medisch onderzoeker aan de Universiteit van Louisville in Kentucky, leerde ze over een zaak in de jaren zeventig waar een cluster van werknemers in een nabijgelegen chemische fabriek leverafwijkingen had ontwikkeld. Sommige werknemers waren in reactoren gestuurd waar vinylchloride werd gemaakt in polyvinylchloride of PVC.
“Dus ze werden blootgesteld aan deze echt, echt hoge concentraties,” zei ze. “Ze viel eigenlijk flauw in die tanks.”
Federale veiligheidsnormen voor vinylchloride werden snel gecreëerd. Het werd beschouwd als een baanbrekende gebeurtenis in beroepsmatige toxicologie.
Tientallen jaren later, in 2010, voegde Beier zich bij onderzoekers die werkten aan biosamples verzameld bij rubberplanten in Kentucky. Ze identificeerden een specifieke vorm van leverziekte in die monsters gekoppeld aan blootstelling aan vinylchloride.
Meer recentelijk bij Pitt bestudeert Beier de impact van milieublootstellingen op lager niveau op vinylchloride en de verbinding met leverziekte.
Haar team stelde bijvoorbeeld muizen bloot aan vinylchloride in hoeveelheden die momenteel als veilig in de VS worden beschouwd, en 100% van die muizen ontwikkelde tumoren.
“Tachtig procent van die gevallen was hepatocellulair carcinoom, HCC, dat is de belangrijkste kwaadaardige leverkanker,” zei ze.
Veiligheidslimieten voor vinylchloride zijn niet bijgewerkt sinds ze voor het eerst zijn gemaakt, hoewel het gebruik ervan groeit. Op elk willekeurig moment worden naar schatting 36 miljoen pond vinylchloride getransporteerd op Amerikaanse spoorwegen, die langs sporen gaan die door dichtbevolkte woonwijken en kleine steden zoals East Palestina gaan.
Nu verzamelt het team van Beier bloed- en urinemonsters van ongeveer 300 mensen in Oost -Palestina en test ze hun leverfunctie. Ze bemonsteren ook de lucht en het water binnen en buiten om te zien of bewoners nog steeds worden blootgesteld aan vinylchloride.
“Dus als er huizen zijn met hogere concentraties chemicaliën in de lucht of water, voorspellen we dat deze bewoners ook sneller zullen of kunnen vorderen in hun leverziekte,” zei ze.
Natuurlijk hopen ze dat mensen geen leverziekte ontwikkelen, maar Beerier wil meer aandacht voor de gezondheidseffecten van chemicaliën zoals vinylchloride en bijgewerkte veiligheidsnormen.
“Ik heb gevochten om dit al jaren te erkennen, eigenlijk in het leverveld, omdat dit niet is wat medische studenten leren,” zei Beerier. “De meeste artsen die ik spreek, hebben geen idee wat te doen. Als iemand denkt dat hun leverziekte voortkomt uit blootstelling aan het milieu, weten ze niet waar ze naar moeten zoeken. Ik denk dat we dit moeten uitzoeken. ‘
Wijzigingen en nederzettingen
In december heeft de Amerikaanse EPA vinylchloride aangewezen als een chemische stof met een hoge prioriteit voor risico-evaluatie, wat kan leiden tot moeilijkere veiligheidsnormen.
Na de ontsporing in Oost -Palestina waren de leden van het Congres snel om Norfolk Southern en de spoorwegindustrie te veroordelen en introduceerden ze een railveiligheidsrekening, die uiteindelijk vastliep en nooit werd aangenomen.
Deze week heeft de Amerikaanse vertegenwoordiger Chris Deluzio (Pa.-17) van West-Pennsylvania nieuwe wetgeving op het gebied van spoorveiligheid aangekondigd en vice-president JD Vance opgeroepen voor ondersteuning bij het doorgeven.
In de afgelopen dagen hebben East Palestine en Norfolk Southern een schikking van $ 22 miljoen aangekondigd die alle claims van het dorp tegen het bedrijf in verband met de ontsporing oplossen en ongeveer $ 13,5 miljoen erkennen die Norfolk Southern al aan het dorp heeft betaald.
Veel mensen in de gemeenschap sloten zich aan bij een class action-rechtszaak tegen Norfolk Southern, wat leidde tot een door de rechtbank goedgekeurde schikking van $ 600 miljoen afgelopen najaar. Momenteel staat de helft van het geld in de wacht omdat sommige bewoners in beroep zijn gegaan.
Gezondheidsproblemen blijven bestaan
Zsuzsa Gyen, die nu bij haar zoon in een andere stad woont, stemde in met het “persoonlijk letsel” -gedeelte van de schikking, wat een betaling van maximaal $ 70.000 zou kunnen betekenen. Ze verwacht dat veel van dat geld zal worden gebruikt om maanden van hotelrekeningen af te betalen na de ontsporing.
Maar Gyenes ondertekende niet het deel van de schikking gericht op gezondheidsproblemen om haar recht te behouden om toekomstige gezondheidsclaims tegen Norfolk Southern te behouden.
Zij en haar zoon hebben nog steeds gezondheidsproblemen zoals zijn onverklaarbare uitslag die ze verbindt naar de ontsporing. Gyenes maakt zich zorgen over wat hun blootstellingen in de toekomst zullen betekenen voor hun gezondheid.
“Ik wil de rest van mijn leven niet afvragen: ‘Wat als’, zei ze. “En het is alsof we ons allemaal moeten afvragen dat de rest van ons leven elke dag, ‘is dit van de ontsporing? Wat moet ik doen? Wie kan mij helpen? “
