Activisten en leden van de gemeenteraad van Pittsburgh willen een vraag stellen op de stemming van 20 mei die het water- en rioolsysteem van Pittsburgh zou kunnen beschermen tegen privatisering.
De stad leasen die systemen aan wat ooit bekend stond als de Pittsburgh Water and Sewer Authority sinds 1995-een poging van de toenmalige burgemeester Tom Murphy om geld in de stadskas te leiden. Volgens de voorwaarden van die 30-jarige kapitaalleaseovereenkomst heeft de autoriteit de optie om de activa voor een dollar te kopen.
Ambtenaren van de autoriteit, nu Pittsburgh Water genoemd, zeggen dat ze volledig van plan zijn het systeem in handen van het publiek te houden. “We willen klanten verzekeren dat Pittsburgh Water niet van plan is en geen stappen over de privatisering overweegt,” zei CEO van Pittsburgh Water Pickering in een verklaring. Hij zei dat de autoriteit “volledig toegewijd is aan het handhaven van het publieke eigendom van ons leven-essentiële water- en rioolsysteem.”
Maar raadsleden zoals Deb Gross en activisten van Pittsburgh United willen ervoor zorgen dat het nog jaren blijft.
Dat is de reden waarom de raad een stemvraag heeft gewogen waarin kiezers kunnen voorkomen dat het systeem wordt verhuurd, verkocht of overgedragen aan een particuliere entiteit.
“Dit is taal die het openbare actief zal beschermen dat PWSA is, momenteel eigendom van de stad en wordt gehuurd door PWSA. En dat beschermt het openbare eigendom in de toekomst, ‘legde Gross vorige week uit tijdens een raadsvergadering.
Als de kiezers de maatregel goedkeuren, zou het Home Rule -charter van Pittsburgh – dat zowel de stad als haar autoriteiten regeert – worden gewijzigd om de verkoop te voorkomen. Het resultaat, zeggen backers, zou zijn om een verkoop aan een privébedrijf uit te sluiten, zoals Pennsylvania American Water of Aqua Pennsylvania.
De bedrijven staan bekend om het kopen van watersystemen in het openbaar en het doorgeven van de kosten aan consumenten door tariefverhogingen, door een staatswet van 2016 die de praktijk toestaat.
Het watersysteem van Pittsburgh heeft zijn eigen turbulente geschiedenis gehad met particuliere operators. Vanaf 2012 werd het vier jaar lang beheerd door het internationale bedrijf Veolia. Dat contract werd beëindigd temidden van controverse over loodniveaus, factureringspraktijken en renteverhogingen – zelfs toen Veolia door zijn werk voor de autoriteit stond.
In de jaren daarna zei Pickering: “We hebben meer dan 12.000 loodlijnen vervangen zonder directe kosten voor klanten, hebben ze miljoenen bezocht in subsidiefinanciering en hebben we een van de meest uitgebreide klanthulpprogramma’s van het land opgezet om ervoor te zorgen dat alle Pittsburghers toegang hebben tot veilige en Betrouwbare waterservices, “
Maar Gabby Gray, hoofdorganisator bij de watercampagne van Pittsburgh United, zegt dat de stemvraag zal helpen bij het opzetten van de langere termijn waarborgen en een toekomstige verkoop vermijdt.
“We willen dat de volgende generaties vangrails hebben,” zei Gray, die hielp de formulering van de vraag op te stellen. “Ik weet niet precies of de volgende generatie leiders in Pittsburgh zo dicht bij dit werk zal zijn als wij. Dus laten we het in de wet zeggen om hen te laten zien hoeveel we erom geven dat we ervoor zorgen dat ons water openbaar is.
“Het is erg verleidelijk voor een burgemeester om ermee in te stemmen om de schuldlast van de boeken af te nemen, en dat is wat er uiteindelijk gebeurt, ze eindigen particulier en dan hebben de klanten een hogere tarieven en lagere waterkwaliteit,” ze gezegd. “We willen onze waterautoriteiten versterken door een basis van mensen te organiseren die de belangenbehartiging op de voorgrond blijven staan voor onze gemeentelijke waterautoriteit.”
Gemeenteraadslid Khari Mosley zei dat dergelijke overwegingen vooral belangrijk waren, omdat klimaatverandering waarschijnlijk wereldwijd langere droogtes zal veroorzaken.
“Ik denk dat het veel belangrijker zal zijn om ervoor te zorgen dat watersystemen in het publieke vertrouwen zijn, omdat naarmate water schaarser wordt in de volgende eeuw, die in privé -handen zijn, echt een bedreiging is,” zei Mosley tijdens de vergadering van vorige week .
In een verklaring zei burgemeester Ed Gainey dat hij steunde dat PWSA publiekelijk eigendom was.
“We kunnen geen stad bouwen die werkt voor onze kinderen, onze families of onze buurten zonder toegang te krijgen tot veilig, betaalbaar water,” zei hij in een verklaring.
De Raad is ingesteld om de definitieve goedkeuring van de stemvraag op dinsdag te geven, waardoor deze wordt opgezet voor een stemming in de primary van 20 mei.
