KUALA LUMPUR, Maleisië – Thailand en Cambodja hebben zondag een uitgebreid staakt-het-vuren-akkoord ondertekend tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door de Amerikaanse president Donald Trump, wiens dreigementen met economische druk de twee landen eerder dit jaar ertoe aanzetten schermutselingen langs hun betwiste grens te stoppen.
Thailand zal Cambodjaanse gevangenen vrijlaten en Cambodja zal beginnen met het terugtrekken van zware artillerie als onderdeel van de eerste fase van de deal. Regionale waarnemers zullen de situatie in de gaten houden om ervoor te zorgen dat de gevechten niet opnieuw beginnen.
‘We hebben iets gedaan waarvan veel mensen zeiden dat het niet kon’, zei Trump. De Cambodjaanse premier Hun Manet noemde het een ‘historische dag’ en de Thaise premier Anutin Charnvirakul zei dat de overeenkomst ‘de bouwstenen creëert voor een duurzame vrede’.
De ceremonie was het eerste evenement van Trump na aankomst op de jaarlijkse top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties, gehouden in Kuala Lumpur. De reis, die zal worden voortgezet met bezoeken aan Japan en Zuid-Korea en een mogelijke ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping, is een kans voor Trump om zijn reputatie als internationale dealmaker op te poetsen in een tijd waarin zijn tarieven de internationale economie hebben verstoord en hij ruzie maakt met de Democraten over een sluiting van de regering in eigen land.
Trump landde kort voor 02.00 uur GMT in de Maleisische hoofdstad, waar hij zijn kenmerkende campagne-traildance uitvoerde met lokale artiesten en met een Amerikaanse vlag in de ene hand en een Maleisische vlag in de andere hand zwaaide.
De president ondertekende economische overeenkomsten met Cambodja, Thailand en Maleisië, waarvan sommige gericht waren op het vergroten van de handel in cruciale mineralen. De VS willen minder afhankelijk zijn van China, dat een beperkte export heeft van belangrijke componenten in de technologische productie.
“Het is heel belangrijk dat we als bereidwillige partners met elkaar samenwerken om ervoor te zorgen dat we soepele toeleveringsketens en veilige toeleveringsketens kunnen hebben, voor de kwaliteit van het leven, voor onze mensen en voor de veiligheid”, aldus de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer.
Trump gaat opnieuw in gesprek met een belangrijke regio in de wereld
De president woonde deze top slechts één keer bij tijdens zijn eerste ambtstermijn, en minister van Defensie Pete Hegseth leek onbekend met de ASEAN tijdens zijn bevestigingshoorzitting in januari.
Maar de gebeurtenis van dit jaar was een kans voor Trump om opnieuw in contact te komen met een verzameling landen die samen een economie van 3,8 biljoen dollar hebben en 680 miljoen mensen tellen.
‘De Verenigde Staten staan 100% achter u, en we zijn van plan nog vele generaties een sterke partner en vriend te zijn’, zei Trump. Hij beschreef zijn tegenhangers als ‘spectaculaire leiders’ en zei: ‘alles wat je aanraakt, verandert in goud.’
De top stelde Trump ook in staat een mondiale vredestichter te spelen met Thailand en Cambodja, die concurrerende territoriale aanspraken hebben die resulteren in periodiek geweld langs hun grens. Enkele van de ergste moderne gevechten tussen de twee landen vonden plaats gedurende vijf dagen in juli, waarbij tientallen doden vielen en honderdduizenden mensen op de vlucht raakten. Enkele van de ergste moderne gevechten tussen de twee landen zijn.
Trump dreigde destijds met het opschorten van handelsovereenkomsten, tenzij de gevechten zouden stoppen als gevolg van een blijk van economische macht die de onderhandelingen zou stimuleren. Sindsdien is er sprake van een wankele wapenstilstand.
“Het feit dat Trump de tariefkaart in handen had, was eigenlijk heel, heel belangrijk”, zegt Ou Virak, voorzitter van de denktank Future Forum in Phnom Penh. “Dat is waarschijnlijk de belangrijkste reden, zo niet de enige, maar zeker de belangrijkste reden waarom de twee partijen onmiddellijk instemden met het staakt-het-vuren.”
Nu, zei hij, ‘is er een ceremonie waarbij Trump voor de camera’s verschijnt’, zodat hij ‘gezien kan worden als de kampioen die een einde maakt aan oorlogen en conflicten’, waardoor hij ‘meer munitie krijgt voor zijn bod op de Nobelprijs voor de Vrede’.
Trump heeft expliciet campagne gevoerd voor deze eer, en heeft voortdurend een lijst van conflicten toegevoegd die hij hielp oplossen of beweerde te hebben beëindigd.
De Maleisische premier Anwar Ibrahim prees de overeenkomst tussen Thailand en Cambodja tijdens de openingstoespraak op de top en zei: “Het herinnert ons eraan dat verzoening geen concessie is, maar een daad van moed.”
De woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, Nikorndej Balankura, beschreef de deal zaterdag als een ‘gezamenlijke verklaring’ waaruit blijkt dat Thailand en Cambodja ‘geëngageerd zijn aan het hernieuwen van hun betrekkingen’.
“Het is geen doel op zichzelf”, zei Nikorndej. “Het werk is net begonnen.”
De tarieven staan centraal tijdens de reis van Trump
Er wordt verwacht dat Trump tijdens zijn verblijf in Kuala Lumpur zal praten met de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva, maar niet met de Canadese premier Mark Carney. De Amerikaanse leider is boos op Canada vanwege een televisiereclame waarin hij protesteert tegen zijn tarieven, en op weg naar de top kondigde hij op sociale media aan dat hij daarom de tarieven voor Canada zou verhogen.
Een nieuwe handelsoorlog staat centraal tijdens de reis van Trump – deze met China. Trump vertelde verslaggevers die met hem meereisden in de Air Force One dat hij optimistisch was dat zijn ontmoeting met Xi, die naar verwachting in Zuid-Korea zou plaatsvinden, vooruitgang zou kunnen opleveren op een reeks punten. De handel in fentanyl en de verkoop van sojabonen behoren tot de prioriteiten van Trump.
‘Ik denk dat we een heel goede kans hebben om een zeer alomvattende deal te sluiten’, zei Trump. ‘Ik wil dat er goed voor onze boeren wordt gezorgd. En hij wil ook dingen.’
Het valt nog te bezien of de dealmaking van Trump al lang bestaande problemen aanpakt of deze nog een dag uitstelt.
De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, suggereerde zondag dat Washington en Peking zich zouden kunnen terugtrekken uit hun confrontatie in plaats van door te gaan met hogere tarieven door Amerika en exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen door China.
Op de vraag of de twee landen de handelswapenstilstand van eerder dit jaar konden verlengen, antwoordde Bessent: “Ik zou ja zeggen.” Hij benadrukte echter dat de uiteindelijke beslissing aan Trump zou liggen.
Trump heeft zijn vertrouwen uitgesproken over het vooruitzicht om tijdens de reis handelsovereenkomsten te sluiten met Japan en Zuid-Korea, twee al lang bestaande bondgenoten en handelspartners.
“We hebben deals met veel mensen en het zijn hele goede deals”, vertelde hij aan verslaggevers die met hem meereisden in Air Force One.
Eén leider die afwezig was op de top in Kuala Lumpur is de Indiase premier Narendra Modi. Hoewel hij tijdens zijn eerste termijn een nauwe band met Trump had, is de relatie de laatste tijd gespannener. Trump veroorzaakte irritatie door op te scheppen dat hij een recent conflict tussen India en Pakistan heeft opgelost, en dat hij de tarieven voor India voor de aankoop van Russische olie heeft verhoogd.
