Toen Michael Brown, inwoner van Noord -Philadelphia, zijn kachel afgelopen najaar ging aanzetten, ontdekte hij dat het niet werkte. Het vervangen zelf zou maar liefst $ 5.000 kosten.
Brown heeft nooit moeite gehad om zijn verwarmingsrekeningen te betalen, maar vorig jaar werd de 51-jarige gedwongen om vroeg met pensioen te gaan nadat hij de diagnose kreeg met multiple sclerose, wat zijn mobiliteit beïnvloedde. Plots had de voormalige hypotheekverbeter geen geld binnen en geen hitte.
Brown kwam door de winter met de hulp van twee ruimteverwarmers, maar zijn huis was nog steeds koud.
Ten slotte kwam de hulp in februari toen Brown werd goedgekeurd voor hulp via het Low Income Home Energy Assistance Program, of Liheap, dat mensen helpt hun verwarmingsrekeningen te betalen, brandstof te kopen, afwijzingen te vermijden en gebroken verwarmingsapparatuur te repareren.
“Ze hebben de verwarming afgeleverd zoals de volgende week, en tot nu toe zo goed,” zei Brown. “Het programma is ongelooflijk.”
Maar het federaal gefinancierde programma zou binnenkort op het hakblok kunnen zijn.
Vorige maand heeft de Trump -administratie het personeel ontslagen dat het programma beheerde. Vervolgens stelde het Witte Huis in het recente budgetvoorstel voor het programma volledig van het programma af te komen, het “onnodig” te noemen en te zeggen dat de administratie in plaats daarvan met een lage inkomens energieverbruik zou ondersteunen door “energiedominantie, lagere prijzen en een Amerika’s eerste economisch platform”.
Brown ziet het anders.
“Het zou een tragedie zijn,” zei Brown.
Honderdduizenden Pennsylvanians vertrouwen op Liheap -hulp
De federale overheid heeft Pennsylvania ongeveer $ 230 miljoen toegewezen aan Liheap -financiering voor dit verleden verwarmingsseizoen, dat zich uitstrekte van november tot april. Het programma bedient volgens het State Department of Human Services meer dan 300.000 Pennsylvania -huishoudens in een typisch jaar.
Liheap -hulp komt in twee vormen: “Cash” en “Crisis.” Cash -subsidies helpen huishoudens hun winterverwarmingsrekeningen te betalen, zelfs als ze niet onmiddellijk het risico lopen om hun nutsdienst te laten beëindigen, terwijl crisisbeurzen noodhulp bieden om gebroken kachels te repareren, brandstof te kopen, afwijzingen te voorkomen of beëindigde service te herstellen.
Liheap Cash -subsidies gaan rechtstreeks van de staat naar nutsbedrijven, namens klanten. De gemiddelde factuurhulpbetaling namens een ontvanger in Pennsylvania afgelopen winter was minder dan $ 300, terwijl de gemiddelde crisisbeurs bedroeg tot meer dan $ 500, volgens gegevens verstrekt door het State Department of Human Services. Elk huishouden kan tot $ 1.000 aan niet -noodrekening ontvangen en $ 1.000 aan crisishulp.
Het programma is gereserveerd voor huishoudens met een lage inkomens. Om in Pennsylvania in aanmerking te komen, kan een persoon jaarlijks niet meer dan $ 22.590 verdienen, en een gezin van vier niet meer dan $ 46.800. Van augustus tot begin mei profiteerden de meeste Liheap -betalingen, volgens de gegevens van Pennsylvania, die minder dan $ 20.000 verdienden.
“Dit is een levenslijn,” zei David Konisky, een professor in het milieubeleid aan de Indiana University die het Lab van Energy Justice co-directeur.
Als het programma zou verdwijnen, zouden sommige Liheap -ontvangers worden geconfronteerd met toenemende nutsschuld en de dreiging van beëindiging, zei Konisky. Sommigen zoeken misschien hulp van familie en vrienden of op geloof gebaseerde organisaties. Sommigen kunnen meer geld instellen in de richting van hun verwarmingsrekeningen, terwijl ze andere rekeningen in het kort verkorten. Anderen kunnen vertrouwen op elektrische ruimteverwarmers of ovens om hun huizen te verwarmen.
“Dit soort strategieën, waarvan vele behoorlijk gevaarlijk zijn en aanzienlijke gezondheidseffecten kunnen veroorzaken, zijn dingen die mensen moeten doen om in leven te blijven … om een veilige temperatuur in hun huizen te houden,” zei Konisky.
Brown merkte op dat sommige van deze strategieën ook elektriciteitsrekeningen kunnen opleveren.
“Het is als een domino -effect,” zei hij.
Veel Liheap -ontvangers zijn senioren of gehandicapt. Dit verleden verwarmingsseizoen werd 43% van de Liheap -betalingen in Pennsylvania gedaan namens huishoudens met leden ouder dan 60 jaar, en 28% werd genomen namens huishoudens met leden met een handicap, volgens gegevens van de staat.
Het voorstel om Liheap op federaal niveau te elimineren komt omdat het programma steeds meer wordt gebruikt om de koelkosten te dekken.
De afgelopen drie zomers heeft Pennsylvania Liheap -fondsen gebruikt die zijn overgebleven van het winterverwarmingsseizoen om gratis airconditioners te bieden. Dit pilootkoelingsprogramma bleek enorm populair, maar staatsfunctionarissen zeiden dat er deze zomer niet genoeg geld is om het programma uit te voeren. Voorstanders hebben staatswetgevers opgeroepen om staatsfinanciering toe te wijzen om koelrekeningen te dekken.
In zijn Liheap-plan voor dit fiscale jaar zei de staat dat het van plan was om 15% van zijn Liheap-fondsen uit te geven aan een thuiswaterenprogramma voor huishoudens met een laag inkomen en maximaal 10% op administratieve kosten.
Het beëindigen van Liheap zou de nutspercentages kunnen verhogen
Pennsylvania -nutsbedrijven hebben de afgelopen jaren honderden miljoenen dollars aan factuurbetalingen ontvangen namens Liheap -ontvangers.
Van 2021 tot 2023 werd meer dan $ 500 miljoen aan Liheap -financiering betaald aan Pennsylvania Utilities namens klanten, volgens gegevens die zijn gepubliceerd door de Pennsylvania Public Utility Commission of PUC. Gedurende deze periode waren sommige federale Liheap -toewijzingen groter dan normaal vanwege tijdelijke verhogingen, waaronder van pandemische hulpfondsen die door het Congres werden aangenomen.
Philadelphia Gas Works ontving het meest in Liheap -betalingen – volgens PUC -gegevens gemiddeld meer dan $ 35 miljoen per jaar van 2021 tot 2023. Een PGW -woordvoerder weigerde verzoeken om een interview of commentaar voor dit verhaal, maar de American Gas Association, die gasvoorzieningen vertegenwoordigt, schreef in een verklaring dat Liheap ‘mensen veilig houdt’.
“Ondersteuning voor het Liheap -programma is volledig in lijn met onze branche en de prioriteiten van deze administratie om energie betaalbaar te maken voor Amerikaanse gezinnen en bedrijven,” zei Karen Harbert, president en CEO van American Gas Association, in een recent persbericht over de financiering van het huidige fiscale jaar. “Liheap is geen rechtenprogramma. Het Congres maakt de keuze om het elk jaar te financieren om een laag inkomen en kwetsbare Amerikaanse gezinnen te helpen hun nutsrekeningen te betalen, afsluitingen te voorkomen en wijzigingen aan te brengen om de efficiëntie van hun huis te verbeteren om hun rekeningen op de lange termijn te verlagen. AGA kijkt naar uit om te werken met de administratie en het congres om te zorgen voor een sterk en efficiënt Liheap -programma en in de toekomst.”
PECO, dat het volgende grootste aandeel van Liheap -dollars als klantrekeningbetalingen heeft ontvangen, roept ook op tot behoud van het programma. Patricia King, de manager van de betrokkenheid van het hulpprogramma, zei dat veel klanten die zijn ingeschreven in PECO’s Customer Assistance Program nog steeds Liheap nodig hebben om ‘over de bult’ te krijgen.
“Het is zo’n kritisch programma voor onze kwetsbare bevolkingsgroepen,” zei King. “Het zal heel uitdagend zijn voor klanten om met dat soort geld te komen.”
Zonder de tijdelijke aanvullende toewijzingen van het Congres ontvangt Peco meestal $ 15 miljoen tot $ 20 miljoen per jaar aan factuurbetalingen namens de ontvangers van Liheap, zei King. PECO -functionarissen zeiden dat liefdadigheidsorganisaties de hulp kunnen vergroten, en ontvangers van Liheap zouden er alles aan doen om hun rekeningen te betalen, maar het maken van het verschil zou moeilijk zijn.
Als het programma zou eindigen, zou het nut waarschijnlijk de tarieven verhogen voor de rest van zijn klanten om het verlies te dekken, zei Tom Bonner, senior manager van PECO van de overheidszaken van de staat.
“Het zouden onbetaalde rekeningen zijn die uiteindelijk worden gedekt … door de rest van onze klanten,” zei Bonner. “De manier waarop nutsbedrijven werken, als PECO, zullen we dat gedekt hebben. De vraag is, wie gaat betalen?”
Konisky, co-directeur van het Lab van Energy Justice aan de Indiana University, zei dat het een patroon is dat breder zou kunnen afspelen als Liheap-fondsen landelijk voor een lange periode werden geëlimineerd.
“Nutsbedrijven zouden dat verloren inkomen op de een of andere manier willen terugverdienen, en de gemakkelijkste manier voor hen om dat te doen, zou zijn om die kosten een beetje te socialiseren over de volledige basis van hun klanten, wat hen dan vaak zou inhouden om tarieven op andere klanten te verhogen om het verschil te maken,” zei hij.
Plan om Liheap te verminderen, wordt geconfronteerd met een onzekere toekomst
Het voorstel om Liheap te elimineren is verre van een uitgemaakte deal.
Sommige Republikeinse wetgevers, die momenteel beide kamers van het Congres controleren, hebben het voorstel van president Donald Trump teruggedrongen om het programma te elimineren. Een tweeledige groep senatoren schreef ook een brief aan de Trump -administratie waarin ambtenaren werden aangespoord om de bezuinigingen van de Liheap -staf om te keren.
Konisky zei dat hoewel Liheap in het verleden tweedelige steun heeft gehad, het niet duidelijk is wat er dit jaar zal gebeuren.
“Programma’s als deze hebben de neiging om voldoende steun te hebben in het Congres om het kredietproces tijdens normale tijden te doorstaan,” zei hij. “Maar ik denk niet dat we in normale tijden zijn, dus ik denk dat het moeilijk is om te zeggen of Liheap deze keer zal overleven.”
Mark Wolfe, directeur van de National Energy Assistance Directors ‘Association – een organisatie die pleit voor meer Liheap -financiering – denkt niet dat het Congres het programma zou ontmoedigen. Zijn zorg is of de Trump -administratie de fondsen aan staten zou vrijgeven.
“Het is een zeer populair programma,” zei Wolfe. “Het kan een situatie zijn waarin het Congres opnieuw $ 4 miljard biedt voor Liheap voor het volgende fiscale jaar, dan zou de administratie kunnen zeggen:” We zijn het daar niet mee eens, we gaan het niet uitgeven. ” Dat is mijn zorg. “
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services reageerde niet op een verzoek om commentaar.
