Martin O’Malley runde de Social Security Administration niet lang: de voormalige gouverneur van Maryland besteedde iets minder dan een jaar als commissaris van president Joe Biden voor het agentschap voordat hij de functie verliet voorafgaand aan de terugkeer van president Donald Trump naar het Witte Huis.
Maar sindsdien heeft hij het werk niet opgegeven namens het systeem – een missie die hem naar een stadhuis in Westmoreland County bracht met voormalig Amerikaanse rep -conor Lamb maandagavond.
“Het enige dat de sociale zekerheid gaat redden,” vertelde O’Malley die middag aan Wesa, “is als de stemmen van de mensen worden gehoord.”
O’Malley verschijnt in het stadhuizen in het hele land, aangezien de bezorgdheid over het populaire pensioenprogramma van de overheid is gemonteerd sinds Trump aantrad. In een poging die wordt geleid door Elon Musk en zijn ministerie van Governmental Efficiency, heeft het agentschap 7.000 banen afgeworpen, inclusief degenen die ervaring hebben met O’Malley zegt dat het systeem afhankelijk is van.
“Het is een complex programma wanneer het wordt toegepast op individuele levens,” zei hij. “Het is niet alsof we door een McDonald’s rijden.”
Sociale zekerheid heeft al lang te maken met een aantal problemen, waaronder chronische kortstoten en een kloof tussen de kosten van voordelen en de inkomsten die binnenkomen om het te ondersteunen. Dit laatste is al jaren een aandachtsgerichte aandacht, hoewel O’Malley het beschrijft als een ‘oplosbaar probleem’, dat kan worden aangepakt door een groter deel van de inkomsten van de rijken te belasten. (Lamb zelf heeft een wetsvoorstel gecosponsoreerd dat dergelijke doelen ondersteunde, hoewel conservatieve critici zeggen dat de verhuizing op zichzelf onvoldoende zou zijn om toekomstige tekorten aan te pakken.) Maar de meer directe bedreiging, zegt O’Malley, “is neergeslagen door Elon Musk, Donald Trump en hun Doge -team met hun ketens.”
Het vertrek van het personeel – die te midden van een piek komen in het aantal mensen dat voordelen aanvraagt - hebben naar verluidt geleid tot langere wachttijden voor service. O’Malley zei dat het erger zou kunnen worden als, zoals critici hebben gewaarschuwd, het systeem crasht en er niemand op de loonlijst is die weet hoe het te corrigeren.
O’Malley zei dat er een reële dreiging was van “een totale instorting van het systeem en de onderbreking van de voordelen al geruime tijd … de mensen die erin zitten waar ik mee blijf spreken, degenen die nog hebben, velen van hen zijn verrast dat het niet al is ingestort.”
O’Malley heeft de afgelopen maanden gewaarschuwd voor een dergelijk resultaat en schatte dat het meer dan twee maanden geleden “binnen de komende 30 tot 90 dagen” zou plaatsvinden. Het is niet gebeurd, althans nog niet. Maar gezien hoe zwaar veel senioren afhankelijk zijn van het programma – naar schatting 4 op 10 vertrouwen erop voor de helft van hun inkomen – zei O’Malley dat een dergelijke ineenstorting rampzalig zou zijn. En hij zei dat de beste manier om zichzelf te beschermen nu voor het programma zou opkomen.
“Ik denk dat we zullen vinden dat veel dingen die we als vanzelfsprekend hebben beschouwd, omdat Amerikanen tot hun kern worden geschud. Net als sociale zekerheid,” zei hij. “Mensen moeten ervoor zorgen dat hun stemmen worden gehoord. Er is geen plan B voor wat er gebeurt als Medicaid en sociale zekerheid verdwijnen.”
O’Malley vermindert ook de losse beschuldigingen van fraude – zoals de bewering van Musk dat voordelen worden betaald aan miljoenen mensen die meer dan 100 jaar oud zijn – die rond het systeem worden gegooid.
“Ze spuwen grote leugen uit na grote leugen op een herhalende lus,” zei O’Malley. “Grote leugens zoals ‘Er is een zombie -apocalyps en er is 20 miljoen wandelende doden met cheques die uit hun cadavereuze zakken spuwen.’ Niet waar. “
Sommige beschuldigingen van fraude zijn al ongegrond gebleken, en vermeende anti-fraude-inspanningen zijn naar verluidt verlaten. Maar O’Malley en Lamb zeggen beide dat de claims deel uitmaken van een voortdurende inspanning om het vertrouwen in het systeem te ondermijnen – en uiteindelijk om het systeem zelf te ondermijnen.
“Er was helemaal geen reden om met sociale zekerheid te rotzooien,” zei Lamb. “Het brengt je terug om te vragen:” Welk probleem was dit oplossen? Waarom moesten ze dit doen? “”
Noch hij noch O’Malley hadden een definitief antwoord op die vraag. Maar Michelle McFall, die dient als de Democratic Party -voorzitter van Westmoreland County, zei dat de partij zich had aangesloten bij de Labour Council van Westmoreland County om het stadhuis te organiseren omdat mensen deel moesten uitmaken van die discussie.
Hoewel de sociale zekerheid tot nu toe is beschermd door een tweedelige consensus, zei ze: “De regels lijken gewoon uit het raam en alle instellingen die we hebben gebouwd lijken zo kwetsbaar. Ik denk dat mensen zich zorgen maken over dit moment op een manier die ze nog niet eerder zijn geweest.”
Dat is deels te wijten aan de demografie van Westmoreland County: ongeveer een kwart van de mensen die in Westmoreland wonen, zijn 65 of ouder, ruim boven het gemiddelde voor de staat en regio.
“Westmoreland is een ouder wordende provincie, met veel mensen die naar een periode van leven gaan waar ze op dit programma gaan vertrouwen,” zei McFall. Maar meer dan dat, zei ze: “We willen dat mensen het gevoel hebben dat ze niet in dit vacuüm zijn gestrand, en we willen dat ze opdagen bij de peilingen.”
McFall zei dat ze naar figuren als Lamb en O’Malley keek om de aandacht van het feest als geheel te richten. Zelfs over een kwestie die zo populair is als de bescherming van de sociale zekerheid, zei ze: “We hebben moeite om de boodschap door te brengen. We werken nog steeds een iteratie aan van wat onze boodschap moet zijn. Ik denk dat net als wij onze gekozen ambtenaren kwetsbaar zijn voor de schok en ontzag voor deze koppen die elke dag vallen.”
Lamb verliet de politiek in 2022, nadat hij ervoor koos om het Congres niet te rennen om naar de Amerikaanse senaat te rennen in een race die uiteindelijk werd gewonnen door John Fetterman. Maar hij is de afgelopen maanden opnieuw opgekomen en roept op tot democraten, waaronder Fetterman om de waarden van hun partij te verdedigen, zelfs na een strafcyclus van 2024. Dat heeft speculatie verhoogd dat Lamb mogelijk een andere senaatsloop in 2028 plant, hoewel hij dat heeft ontkend.)
Lamb zei dat de uitdaging dieper kan worden dan Trump: “Ik heb nooit gedacht dat veel nationale democratische leiders genoeg hebben over kernkwesties zoals sociale zekerheid,” zei hij. “Ik denk dat ze als vanzelfsprekend worden beschouwd: ze worden misschien gezien als niet sexy of aandacht genoeg”
Maar sociale zekerheid weerspiegelt kerndemocratische ideeën over eerlijkheid en het vermogen om een belofte te nakomen om te zorgen voor de mensen die voor ons hebben gezorgd. En we weten dat we gelijk hebben. Ik denk dat de omstandigheden ons dwingen terug te keren naar wie we echt hadden moeten zijn. “
O’Malley stemde ermee in. “De bron van mijn optimisme is dat de grassroots de ladders in Washington voor zijn,” zei hij. “Dat is wat me hoop geeft – het publiek begrijpt dat er geen plan is.”
