Eerder deze maand verleende de Trump-regering tientallen kolengestookte energiecentrales vrijstellingen van nieuwe voorschriften voor kwik en andere luchtverontreinigende stoffen.
Trump ondertekende de vrijstellingen voor de Mercury and Air Toxics Standards (MATS) op 8 april via een proclamatie, die kolen noemde “essentieel om ervoor te zorgen dat het rooster van ons land betrouwbaar is en dat elektriciteit betaalbaar is voor het Amerikaanse volk en om de energiezekerheid van onze natie te bevorderen.”
De vrijgestelde planten omvatten Keystone en Conemaugh Power Plants in de provincies Armstrong en Indiana in het westen van Pennsylvania, evenals verschillende kleinere kolencentrales voor afval, waaronder scrubgrass die fabriek genereren in Venango County, dat kolen verbrandt om cryptocurrency te mijnen. De vrijstellingen omvatten ook Fort Martin, Harrison en Mount Storm Power Plants in West Virginia, evenals kardinaal en Miami Fort Power Plants in Ohio.
De bestelling geeft planten een uitstel van twee jaar bij het voldoen aan de nieuwe normen, die in 2027 van kracht zouden worden. De administratie kan de verlengingen op een later tijdstip vernieuwen.
De verhuizing werd bekritiseerd door milieugroepen.
“Dit is slechts een stuk van wat ik beschouw als een totale aanval op milieu- en volksgezondheidscontroles door deze administratie,” zei Thomas Schuster, directeur van het Pennsylvania-hoofdstuk van de Sierra Club.
De normen werden in juli 2024 afgerond onder de Biden -administratie en ontworpen om de verspreiding van de neurotoxine -kwik en andere gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen te beperken.
De EPA schatte dat de bijgewerkte normen tussen 2028 en 2037 zouden voorkomen dat 9.500 pond kwik in de lucht wordt uitgestoten.
Mercurius is vooral schadelijk voor zuigelingen en jonge kinderen. Prenatale blootstelling aan kwik door het voedsel van een zwangere moeder “is geassocieerd met ontwikkelingsneurotoxiciteit en manifesteert zich als slechte prestaties op neurobehaviorale tests, met name bij aandachtstests, fijne motorfunctie, taal, verbaal geheugen en visueel-ruimtelijk vermogen” bij kinderen, volgens de EPA.
Volgens de Clean Air Act kan de president twee jaar lang een bron van vervuiling vrijstellen als “de technologie om een dergelijke standaard te implementeren niet beschikbaar is en dat deze zich in de nationale veiligheidsbelangen bevindt.”
De vrijstellingsopdracht van Trump stelt dat de MATS-regels opgeroepen tot kolencentrales om “emissie-control-technologieën te implementeren die nog niet in een commercieel levensvatbare vorm bestaan”.
Joe Goffman, assistent -beheerder bij het EPA’s Office of Air and Straling Under Biden, was het niet eens met die beoordeling.
“De (EPA) ging door met veel publieke input en input van de industrie om de vraag te beantwoorden of technologie beschikbaar was,” zei Goffman. “En het bureau kwam tot de conclusie (dat) dat de technologie beschikbaar was.”
De technologie was al in gebruik met andere fabrieken in het hele land, zei hij, waaronder scrubbers en andere apparaten om kwikemissies te verminderen, evenals continue emissie -monitoringapparatuur.
Biden -administratie probeerde de vervuiling van kwik te beperken
De regel van de Mercury and Air Toxics -normen werd voor het eerst in 2012 vastgesteld. Volgens de EPA verminderde de regel de kwikvervuiling door de elektriciteitsindustrie met 90 procent.
“Het was een enorme overwinning in de volksgezondheid,” zei Schuster. “Zelfs daarmee zijn kolengestookte energiecentrales nog steeds de grootste bron van kwikvervuiling.”
Dus vorig jaar versterkte het agentschap de regel en verplichtte dat alle fabrieken continue luchtbewaking op hun stapels installeren.
Die acties werden tegengewerkt door de kolenindustrie, die hen voor de rechtbank uitdaagde. Om te beginnen maakte de industrie bezwaar tegen de prijskracht voor naleving, die volgens de EPA tot $ 860 miljoen zou kunnen opleveren.
Rachel Gleason, uitvoerend directeur van de Pennsylvania Coal Alliance, wees erop dat de gecompliceerde juridische geschiedenis van de regel bijdraagt aan de onzekerheid of de nieuwe normen ooit zouden worden afgedwongen. In 2015 heeft het Hooggerechtshof vastgesteld dat de EPA de kosten had moeten overwegen bij het maken van de regel. Nadat de EPA die kosten opnieuw had berekend, handhaafde het Hooggerechtshof de regel het volgende jaar.
Maar de recente update van de regel is in gevaar. In maart werd het opgenomen in een lijst met voorschriften EPA -beheerder Lee Zeldin beloofde te ontspannen, naast andere bewegingen die zijn ontworpen om kolen te stimuleren. Eerder deze maand ondertekende Trump een uitvoerend order dat verschillende federale agentschappen verplicht “identificeerden, voorschriften, voorschriften, programma’s en beleidsregels … die de natie willen overstappen van de productie van kolen en de generatie van elektriciteit.”
Gezien de geschiedenis van de regel, “is de geschatte $ 860 miljoen aan vereiste upgrades een belangrijke, buitensporige en ongerechtvaardigde kosten,” zei Gleason in een e -mail.
PJM ondersteunde vrijstellingen
De Trump-vrijstellingen werden ook ondersteund door PJM-interconnectie, de rasteroperator in de Midden-Atlantische regio. De organisatie zegt dat het alle macht nodig heeft die het kan krijgen voor een naderende toename van de vraag.
“Deze groei wordt grotendeels aangedreven door de toename van de vraag naar datacenters om te voldoen aan kunstmatige intelligentie en aanverwante behoeften, en het schuren van bestaande industrieën,” zei de organisatie, in een brief aan het Witte Huis ter ondersteuning van de vrijstellingen.
In maart vertelde PJM CEO Manu Asthana een congressubcomité dat hij voorzag om de vraag te vervullen, vooral gezien het grote aantal kolencentrales dat van plan was met pensioen te gaan in de komende jaren.
“De elektrische vraag groeit, voornamelijk gedreven door de laadgroei van het datacenter,” zei Asthana. “Minder aanbod, meer vraag. Het komt neer op verhoogde betrouwbaarheidsrisico’s en prijsstijgingen.”
Maar Pennsylvania Department of Environmental Protection Acting Secretary Jessica Shirley zei dat wat PJM suggereert – afgezien van schone luchtvoorschriften om kolencentrales open te houden – is misleid. Ze zegt dat andere energiebronnen, zoals aardgas en hernieuwbare energiebronnen, dit soort vrijstellingen niet nodig hebben.
“Als je het hebt over kwik- en luchttoxics, weet ik niet dat we daar iemand van willen vrijstellen. Ik bedoel, we wonen hier, toch? Mensen wonen hier,” zei Shirley. “(Die voorschriften) zijn bedoeld om de volksgezondheid te beschermen, en dat kunnen we niet uit het oog verliezen. Je kunt de ene noodsituatie niet inruilen voor een ander.”
