WASHINGTON – President Donald Trump heeft vrijdag gedreigd met het heffen van een extra belasting van 100% op Chinese import vanaf 1 november of eerder, waardoor de tarieven potentieel kunnen escaleren tot dicht bij niveaus die in april de vrees voor een mondiale recessie aanwakkerden.
De president uitte zijn frustratie over de nieuwe exportcontroles die China op zeldzame aardmetalen heeft geplaatst – en zei op sociale media dat “er geen reden lijkt te zijn” om de Chinese leider Xi Jinping te ontmoeten als onderdeel van een aanstaande reis naar Zuid-Korea.
Trump vertelde verslaggevers later dat hij zijn bijeenkomst niet had geannuleerd. “Maar ik weet niet of we het zullen krijgen”, zei hij tijdens een Oval Office-optreden over een ander onderwerp. “Ik zal er hoe dan ook zijn, dus ik neem aan dat we het misschien hebben.”
Trump suggereerde ook dat er misschien tijd zou zijn om zijn scherpe nieuwe tarievendreiging af te zwakken. “We zullen moeten zien wat er gebeurt. Daarom heb ik het op 1 november gehaald”, zei hij.
De nieuwe beperkingen van China
Donderdag beperkte de Chinese overheid de toegang tot zeldzame aardmineralen, waardoor buitenlandse bedrijven speciale goedkeuring moesten krijgen voor het verzenden van de metalen elementen naar het buitenland. Het kondigde ook vergunningsvereisten aan voor de export van technologieën die worden gebruikt bij de mijnbouw, het smelten en recyclen van zeldzame aardmetalen, en voegde eraan toe dat alle exportverzoeken voor producten die in militaire goederen worden gebruikt, zouden worden afgewezen.
Op sociale media omschreef Trump de exportcontroles als ‘schokkend’ en ‘uit het niets’. Hij zei dat China “zeer vijandig wordt” en dat het de wereld “gevangen houdt” door de toegang te beperken tot de metalen en magneten die worden gebruikt in elektronica, computerchips, lasers, straalmotoren en andere technologieën.
Trump zei in een post dat “de Verenigde Staten van Amerika vanaf 1 november 2025 (of eerder, afhankelijk van eventuele verdere acties of veranderingen door China) een tarief van 100% aan China zullen opleggen, bovenop elk tarief dat ze momenteel betalen.” De president zei ook dat de Amerikaanse regering op China zou reageren door haar eigen exportcontroles op te leggen “op alle kritische software” van Amerikaanse bedrijven.
De Chinese ambassade in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Associated Press om commentaar.
Trump staat erom bekend bedreigingen als tactiek te gebruiken
De S&P 500 kelderde 2,7% vanwege zorgen over de oplopende spanningen tussen de grootste economieën ter wereld. Het was de slechtste dag voor de markt sinds april, toen de president zich voor het laatst uitsprak over zulke hoge importheffingen. Toch ging de aandelenmarkt dicht voordat de president de voorwaarden van zijn dreigement duidelijk had gemaakt.
Niet alleen zou de door Trump op gang gebrachte mondiale handelsoorlog opnieuw kunnen worden aangewakkerd, maar importbelastingen die bovenop de 30% worden geheven die al op Chinese goederen worden geheven, kunnen er, volgens eerdere verklaringen van de regering, voor zorgen dat de handel tussen de VS en China op een zodanige manier kapot gaat dat de groei wereldwijd zou kunnen inzakken.
Hoewel de formulering van Trump definitief was, staat hij er ook om bekend dat hij zich terugtrekt van bedreigingen. Eerder dit jaar begonnen sommige beleggers zich bezig te houden met wat de Financial Times de ‘TACO’-handel noemde, wat staat voor ‘Trump Always Chickens Out’.
Het vooruitzicht van zulke hoge tarieven zou de politieke zorgen van de president zelf kunnen verergeren, waardoor de inflatie mogelijk omhoog kan worden gestuwd op een moment waarop de arbeidsmarkt kwetsbaar lijkt en de gevolgen van een overheidsshutdown zich beginnen te verergeren met ontslagen van federale werknemers.
De Verenigde Staten en China strijden om voordeel in handelsbesprekingen, nadat de importbelastingen die eerder dit jaar werden aangekondigd de handelsoorlog teweegbrachten. Beide landen kwamen overeen om de tarieven te verlagen na onderhandelingen in Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk, maar de spanningen blijven bestaan omdat China de toegang van Amerika tot de moeilijk te winnen zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor een breed scala aan Amerikaanse technologieën blijft beperken.
Er is al een achterstand op het gebied van exportvergunningsaanvragen uit de vorige ronde van exportcontroles op zeldzame aardmetalen in Peking, en de laatste aankondigingen “vergroten de mondiale toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen nog complexer”, aldus de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China in een verklaring.
Er zijn nog andere knelpunten in de handelsrelatie, waaronder Amerikaanse beperkingen op de mogelijkheid van China om geavanceerde computerchips te importeren, de verkoop van in Amerika geteelde sojabonen en een reeks tit-for-tat havengelden die beide landen vanaf dinsdag heffen.
Analisten zeggen dat er tijd is om te de-escaleren
Trump annuleerde de ontmoeting met Xi niet formeel, maar gaf zelfs aan dat het misschien niet zou gebeuren als onderdeel van een reis aan het eind van de maand in Azië. De reis zou een stop omvatten in Maleisië, waar de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties plaatsvindt; een stop in Japan; en een bezoek aan Zuid-Korea, waar hij Xi zou ontmoeten voorafgaand aan de top van de Azië-Pacific Economische Samenwerking.
Sun Yun, directeur van het China-programma van het Stimson Center, zei dat de stap van Peking een reactie was op Amerikaanse sancties tegen Chinese bedrijven deze week en de komende havengelden voor aan China gerelateerde schepen – maar zei dat er ruimte is voor de-escalatie om de leidersvergadering levend te houden. “Het is een disproportionele reactie”, zei Sun. “Beijing vindt dat de-escalatie ook wederzijds zal moeten zijn. Er is speelruimte, vooral bij de uitvoering.”
Gracelin Baskaran, directeur van het Critical Minerals Security Program bij het Center for Strategic and International Studies in Washington, DC, zei dat China invloed heeft omdat het de markt voor zeldzame aardmetalen domineert, waarbij 70% van de mijnbouw en 93% van de productie van permanente magneten daarvan worden gemaakt, die cruciaal zijn voor hightechproducten en het leger.
“Deze beperkingen ondermijnen ons vermogen om onze industriële basis te ontwikkelen op een moment dat dat nodig is. En ten tweede is het een krachtig onderhandelingsinstrument”, zei ze.
Craig Singleton, senior directeur van het China-programma bij de denktank Foundation for Defense of Democracies, zei dat de post van Trump “het begin zou kunnen markeren van het einde van de tariefwapenstilstand” die de belastingtarieven van beide landen had verlaagd.
“Een wederzijds verzekerde ontwrichting tussen de twee partijen is niet langer een metafoor”, aldus Singleton. “Beide partijen grijpen tegelijkertijd naar hun economische wapens, en geen van beiden lijkt bereid zich terug te trekken.”
