De toplocatie van Pennsylvania, te midden van de grootste bevolkingscentra van het land, maakte het tot een belangrijk knooppunt voor magazijnen om consumptiegoederen te distribueren. Honderden zijn er de afgelopen tien jaar langs snelwegen ontstaan.
Deze uitgestrekte structuren, waarvan sommige groter zijn dan 1 miljoen vierkante meter, zouden de komende tien jaar een rol kunnen spelen bij het beantwoorden van de vraag van het Gemenebest naar hernieuwbare energie.
Wetgeving die in behandeling is bij de State House Energy Committee zou vereisen dat nieuwe magazijnen worden aangesloten voor zonnepaneelinstallaties en dat lokale overheden belastingvoordelen kunnen bieden om bestaande magazijnen te moderniseren.
“We bouwen magazijnen langs de gangen”, zei Robert Bair, voorzitter van de Pennsylvania State Building & Construction Trades Council, maandag tijdens een hoorzitting over het wetsvoorstel. “We hebben veel mensen in dienst in die banen, maar we hebben veel dakruimte die daar gewoon niets doet, dus we kunnen het nu gebruiken.”
Volgens PJM Interconnection, die de elektriciteitsvoorziening beheert, zal de vraag naar energie in de uit dertien staten bestaande regio die het elektriciteitsnet van Pennsylvania deelt, naar verwachting tegen 2035 met bijna 20% omhoogschieten.
Terwijl voorspellingen op lange termijn vragen om nieuwe kerncentrales om aan een groot deel van de vraag te voldoen en om aardgasgestookte centrales om de belasting te kunnen dragen totdat nieuwe technologie online komt, zal zonne-energie van cruciaal belang zijn, zegt Patrick McDonnell, president en CEO van PennFuture, een belangenorganisatie voor schone energie en milieu.
Bezorgdheid over de betrouwbaarheid van de aardgasopwekking ontstond nadat de winterstorm Elliott in december 2023 de voorraden bevroor en droeg bij aan de stijgende elektriciteitsprijzen deze zomer, waardoor de rekeningen voor sommige klanten met 10% tot 30% stegen.
“Diversificatie van de portefeuille is van cruciaal belang als we die prijzen willen verlagen”, aldus McDonnell, eraan toevoegend dat nieuwe normen voor de bouw van magazijnen de mogelijkheid zouden bieden om hun daken van meerdere hectare te gebruiken als locaties voor zonne-energie.
Het wetsvoorstel wordt gesponsord door vertegenwoordiger Joshua Siegel (D-Lehigh), wiens district een hotspot is voor de ontwikkeling van magazijnen. Er zouden nieuwe magazijnen moeten worden gebouwd met dakconstructies die ontworpen zijn om het extra gewicht van zonnepanelen te dragen. De maatregel vereist ook dat leidingen voor de elektrische bedrading en ruimte voor apparatuur om de panelen op het elektriciteitsnet aan te sluiten, in de ontwerpen worden opgenomen.
Het Pennsylvania Department of Environmental Protection, dat de wetgeving zou handhaven, zou de bevoegdheid hebben om ontheffingen te verlenen voor projecten waarbij de installatie van zonnepanelen niet haalbaar is.
En lokale belastingautoriteiten, zoals townships, provincies en schooldistricten, zouden de bevoegdheid hebben om belastingvrijstellingen of speciale belastingvoorzieningen te verlenen ter compensatie van de waardestijging van pakhuizen die achteraf zijn aangepast om zonne-installaties mogelijk te maken.
“Commerciële zonne-energie op daken is een goed voorbeeld van milieuvriendelijk landgebruik”, zegt Victoria Moroney, directeur marktontwikkeling van ForeFront Power, dat zonne- en opslagprojecten ontwikkelt in de Verenigde Staten en Mexico.
Ze voegde eraan toe dat het gebruik van magazijndaken voor zonne-energie de opwekking dicht bij de elektriciteitsgebruikers brengt en de belastingbetalers ten goede komt, omdat het de aanleg van nieuwe transmissie-infrastructuur in verband met nieuwe energiebronnen vermindert.
“Het is niet zo dat al deze vereisten overdreven omslachtig of duur zijn,” zei Moroney. “Het is gewoon zo dat magazijnontwikkelaars dit niet in gedachten hebben bij het ontwikkelen van hun faciliteiten, en dat is volkomen begrijpelijk.”
Voorzitter van de Energiecommissie Elizabeth Fiedler (D-Philadelphia) zei dat New Jersey een wet heeft aangenomen die vereist dat vanaf 2022 magazijnen groter dan 100.000 vierkante meter gebouwd moeten worden die klaar zijn voor zonne-installaties.
“De branchevereniging voor commerciële ontwikkelaars in New Jersey legde uit dat magazijnen met daken die geschikt zijn voor zonne-energie in feite gemakkelijker te leasen zijn dan magazijnen zonder voorbereiding op zonne-energie, en dit is een deel van de reden waarom ze dit steunden”, aldus Fiedler.
Rep. Martin Causer (R-McKean), het vooraanstaande Republikeinse commissielid, zei dat hij zich zorgen maakt over het verplicht stellen van de nieuwe bouwnormen.
“Dat is een soort nieuw niveau van overheidsbetrokkenheid, omdat dit privé-eigendom is. Wat als de eigenaar niet klaar wil zijn voor zonne-energie? Is dat niet hun recht om niet klaar te zijn voor zonne-energie?” vroeg hij.
Bair zei dat de wetgeving onderwerp zal zijn van discussie en wijzigingen en dat het geven van prikkels om te bouwen voor zonne-energie een andere optie zou zijn. Maar hij zei dat zonne-energie de snelste manier is om het aanbod te vergroten.
“Ik houd niet van de overheid in mijn bedrijf”, zei Bair. “Maar ik begrijp ook dat zonne-energie, gezien onze netwerkbehoeften, de snelst inzetbare overtollige energie is die we op dit moment kunnen gebruiken.”
Vertegenwoordiger Paul Friel (D-Chester) vergeleek de ontwerpvereisten met eventuele bouwvoorschriften, zoals toegankelijkheids- of brandveiligheidseisen. “Het zegt allemaal dat er iets goeds van openbaar beleid in die bouwcode zit waar wij als samenleving profijt van hebben,” zei Friel, eraan toevoegend dat dergelijke mandaten een rendement op de investering voor de eigenaar zouden moeten opleveren.
Hij vroeg welke aanvullende maatregelen van de overheid nodig zouden zijn om ervoor te zorgen dat eigenaren van pakhuizen de op hun daken geproduceerde zonne-energie zouden kunnen verkopen.
“Ik denk niet dat het eerlijk is om de kosten te verhogen, maar ik kan niet garanderen dat er een markt bestaat”, zei Friel.
Moroney zei dat eigenaren van magazijnen een contract zouden kunnen sluiten met een ontwikkelaar van zonne-energie om installaties op hun daken te ontwerpen en te bouwen. Als het magazijn zelf vraag heeft naar de geproduceerde stroom, zou de eigenaar de mogelijkheid hebben om een stroomafnameovereenkomst aan te gaan om een vaste prijs voor de energie te betalen en de onzekerheid over de energiekosten te verminderen.
In een scenario waarin het magazijn niet voldoende energievraag heeft om alle stroom te gebruiken, kunnen eigenaren gebruik maken van opties zoals virtuele nettometing. Dat is waar de door een zonne-energieproject geproduceerde energie met korting wordt verkocht aan abonnees elders in de gemeenschap. Maar er zou aanvullende wetgeving nodig zijn, zei Moroney.
Een wetsvoorstel om een gemeenschapsoptie voor zonne-energie te creëren voor consumenten die geen zonnepanelen op hun eigen dak kunnen plaatsen, is vorig jaar in de Tweede Kamer aangenomen, maar werd niet in behandeling genomen in de Senaat.
‘Het bestaat op dit moment niet echt in Pennsylvania,’ zei Moroney. “Dus het maken van programma’s die opties mogelijk maken voor deze ontwikkelaars zal heel belangrijk zijn, want nee, geen enkel magazijn is hetzelfde.”
